18.

Về đến nhà thì trời đã nhá nhem. Vừa mở cửa, một mùi rượu vang nồng nặc lập tức xộc vào mũi.

Cô tôi và Triệu Minh Đồng đang ngồi trong phòng khách, trước mặt là nửa chai rượu đỏ sóng sánh.

“Tri Dư về rồi à?” Cô nặn ra một nụ cười gượng gạo, “Lại đây, uống với cô một ly nhé?”

Tôi lập tức nhận ra ánh nhìn phấn khích vụt qua trong mắt Kiều Minh Đồng. Nhớ lại lời cảnh báo của Giang Hạ Trạch, tôi bình thản lắc đầu: “Cháu hơi nhức đầu, không uống được.”

“Chỉ một ly thôi mà.” Triệu Minh Đồng đột ngột đứng dậy, rót đầy một ly rượu, đưa đến trước mặt tôi. “Loại này tụi em để dành riêng cho chị đó.”

Ngón tay cô ta siết chặt lấy chân ly, đốt ngón tay trắng bệch vì căng cứng. Tôi giả vờ đưa tay nhận lấy, rồi “vô tình” làm đổ.

“Ai da, tiếc thật đấy.” Tôi thản nhiên nhìn ly rượu loang trên thảm, bọt nổi lên từng mảng một cách kỳ quái. “Mà hình như… rượu này có gì đó hơi lạ thì phải?”

Sắc mặt Triệu Minh Đồng lập tức tái nhợt. Cô tôi vội vàng chen vào giảng hòa: “Con bé này, sao lại bất cẩn thế! Minh Đồng, đi lấy khăn lau đi con.”

Nhưng Triệu Minh Đồng không nhúc nhích. Cô ta trừng mắt nhìn tôi, trong ánh mắt là một thứ độc ác tôi chưa từng thấy:

“Chị biết đến đâu rồi?”

“Minh Đồng!” Cô tôi quát khẽ, giọng căng thẳng.

“Cô ấy biết hết rồi, mẹ à! Cô ta biết hết rồi!” Triệu Minh Đồng hét lên, như thể bị bóp cổ đến phát điên. “Từ cái ngày cô ta thay đổi, em đã biết rồi! Cô ta biết mọi thứ!”

Tôi bình tĩnh nhìn hai mẹ con họ:

“Biết cái gì? Biết hai người bỏ thuốc vào rượu của tôi? Biết hai người thuê thám tử theo dõi tôi? Hay là… biết hai người đang định dùng đúng chiêu từng hủy hoại cô Lâm Thục Hoa để chơi tôi một vố nữa?”

Sắc mặt cô tôi lập tức trắng bệch: “Cháu… sao cháu biết chuyện của Thục Hoa…”

Đúng lúc đó, cửa phòng bật mở. Ba tôi đứng ở ngưỡng cửa, sắc mặt tối sầm như mưa giông: “Những gì cần nghe, ba nghe hết rồi.”

Cảnh tượng sau đó chẳng khác gì một màn kịch bi hài chốn trần gian.

Cô tôi gào khóc giải thích không đầu không cuối, Triệu Minh Đồng thì la hét ném đồ như phát điên.

Ba tôi giận dữ hét lên, ra lệnh cho hai người họ lập tức cút khỏi nhà.

Còn tôi, chỉ đứng đó lặng lẽ nhìn toàn bộ màn trình diễn ấy — một màn bi kịch đã từng đẩy tôi đến cái chết kiếp trước, nay cuối cùng cũng bị lật ngược.

Khi cô tôi vội vã xách túi định chạy ra cửa, tôi bước tới chắn đường:

“Cô à, cô biết không? Ở kiếp trước, sau khi cháu chết, người khóc to nhất trong tang lễ… chính là cô đấy.”

Con ngươi của cô co rút lại, giọng run rẩy: “Cháu… cháu đang nói nhảm gì thế…”

Tôi nghiêng người, ghé sát vào tai cô, nói khẽ nhưng rõ ràng từng chữ:

“Chuyện trọng sinh nghe thì có vẻ hoang đường thật, nhưng so với việc một người vì ghen tị mà hủy hoại cả cuộc đời người khác, thì cháu thấy… nó vẫn còn dễ tin hơn nhiều.”

Cô tôi như thấy ma, mặt mày thất sắc, lảo đảo bỏ chạy. Triệu Minh Đồng đuổi theo, trước khi ra khỏi cửa vẫn không quên quay lại lườm tôi một cái đầy độc ác:

“Cứ đợi đấy!”

Ba tôi ngồi phịch xuống ghế, cả người như già đi mười tuổi:

“Tri Dư… là ba có lỗi với con…”

Tôi bước đến, nhẹ nhàng ôm lấy ông:

“Không sao đâu ba. Mọi chuyện… đều đã qua rồi.”

Nhưng trong lòng tôi rất rõ — sóng gió còn lâu mới kết thúc.

Quả nhiên, tối hôm đó, điện thoại tôi nhận được một tin nhắn từ số lạ:

[“Cô tưởng cô thắng rồi sao? Trò chơi… mới chỉ bắt đầu.”]

19.

Tôi không trả lời tin nhắn đó, chỉ lặng lẽ ghi số điện thoại ấy vào danh sách… những kẻ phải trả giá.

Sau đó, tôi bật máy tính, gửi email xác nhận nhập học đến phòng tuyển sinh của S Đại.

Lần này, sẽ không ai cản được tôi bước vào cuộc đời mới nữa.

Tuần cuối trước khi nhập học, trong nhà yên tĩnh đến lạ.

Ba tôi đem toàn bộ đồ đạc của cô và Triệu Minh Đồng gửi sang căn nhà cũ của bà, chính tay bà nội nói sẽ trông chừng bọn họ.

Mẹ tôi sau khi biết toàn bộ sự thật đã ôm chặt tôi, khóc suốt cả đêm.

“Tri Dư… mẹ xin lỗi… là mẹ có mắt như mù…”

Nước mắt bà thấm ướt vai tôi.

Tôi nhẹ nhàng vỗ về:

“Không trách mẹ được đâu. Cô ấy… quá giỏi đóng kịch.”

Nhưng tôi hiểu, có những vết thương không thể lành trong một sớm một chiều.

Như ánh mắt áy náy của ba mỗi khi lặng lẽ nhìn tôi.

Hay câu hỏi vô tư của em trai:

“Chị ơi, sao tự nhiên cô và em họ  lại thành người xấu rồi?”

Hôm trước ngày nhập học, Giang Hạ Trạch đến giúp tôi chuyển hành lý.

Từ sau lần tỏ tình hôm đó, chúng tôi vẫn giữ khoảng cách vừa phải.

Nhưng mỗi lần anh ấy nhìn tôi, ánh mắt luôn dịu dàng, như thể trong đó có cả một thế giới lặng lẽ chở che.

“Thu dọn xong hết chưa?”

Anh vác cái vali to nhất lên vai, cười nhẹ.

“Ký túc xá S Đại ổn phết. Bên F Đại của anh cũng sắp xếp xong xuôi rồi.”

“Ừ.” Tôi gật đầu, chợt nhớ ra điều gì, quay sang hỏi:

“À, sau chuyện lần trước, Triệu Minh Đồng có còn tìm đến anh nữa không?”

Nét mặt anh nghiêm lại:

“Không, nhưng trên diễn đàn trường, có người đăng bài… nói rằng có một tân sinh viên S Đại được tuyển thẳng bằng… quan hệ. Ý tứ khá rõ ràng.”

Tôi bật cười khẽ:

“Quả nhiên là cô ta. Nhưng không sao, tất cả thành tích của tôi đều thật, chẳng ai bịa ra hộ được.”

“Anh đã báo cáo bài viết đó rồi.”

Anh ngập ngừng, rồi nhẹ giọng hỏi:

“Tri Dư… em thật sự không nhớ anh sao?”

Tôi khựng lại:

“Ý anh là gì?”

“Hè năm đó… trước khi anh chuyển trường.”

Ánh mắt anh bỗng trở nên dịu dàng đến lạ.

“Cô bé đã giúp anh đuổi bọn con trai lớp lớn đang bắt nạt… là em.”

Một chiếc van ký ức chợt bật mở.

Tôi nhớ rồi!

Hồi lớp bốn, đúng là có một bạn nam chuyển trường đến, gầy gò, ít nói, hay bị mấy bạn lớn bắt nạt. Có một lần tôi không nhịn nổi nữa, bèn cầm chổi chạy tới đuổi hết đám kia đi…

“Là anh?!”

Tôi tròn mắt.

“Nhưng sau đó… chẳng phải anh lại chuyển trường sao?”

“Ba mẹ anh công tác chuyển nơi, nên anh phải theo.”

Anh cười nhẹ.

“Đến khi gặp lại em ở cấp ba, anh nhận ra ngay lập tức… chỉ là em chẳng nhớ gì cả.”

Thật kỳ diệu.

Kiếp trước, chúng tôi gần như chưa từng có liên hệ.

Vậy mà kiếp này, anh lại trở thành người bạn đồng hành đáng tin nhất của tôi.

Lễ chào tân sinh viên ở S Đại rất náo nhiệt.

Tôi đi giữa khuôn viên trường rợp nắng, nhìn những gương mặt hân hoan xung quanh, trong lòng chợt dâng lên cảm giác như đang bước ra khỏi một giấc mộng dài.

Kiếp trước tôi mãi mãi dừng lại ở tuổi mười tám.

Nhưng giờ đây, cuối cùng tôi cũng được tiếp tục bước đi về phía trước.

20.

Sau khi ổn định chỗ ở trong ký túc xá, tôi nhận được tin nhắn từ Trần Văn Kiệt:

“Hạ Vận Hoa đang cố truy tìm bản gốc bảng điểm thi đại học của cậu. Có vẻ muốn làm giả gì đó. Anh đã cài phần mềm giám sát vào máy tính của bà ta theo đúng kế hoạch.”

Tôi nhắn lại cảm ơn, rồi bật laptop, đăng nhập vào giao diện theo dõi từ xa.

Trên màn hình hiện ra giao diện máy tính của cô ta — một tệp văn bản giả mạo bảng điểm thi, với toàn bộ điểm số của tôi bị sửa thấp xuống gần… một nửa.

Tôi bật cười lạnh lùng và chụp lại màn hình.

Đúng lúc đó, điện thoại tôi đổ chuông — một cuộc gọi video đến từ cô Lâm Thục Hoa.

Trên màn hình, cô ấy trông tỉnh táo hơn lần trước rất nhiều.

“Tri Dư,” cô dịu dàng gọi tôi.

“Cô Lâm?” tôi khẽ hỏi lại.

“Tôi đã liên hệ được với giáo viên chủ nhiệm năm ấy… Cô ấy vẫn còn nhớ chuyện đó.”

Giọng cô dần trở nên kiên quyết.

“Cũng có vài bạn học cũ sẵn sàng làm chứng. Chúng tôi đang chuẩn bị gửi đơn xin điều tra lại vụ việc năm đó.”

Mắt tôi bất giác cay xè.

Không chỉ vì tôi, mà còn vì cô — người phụ nữ từng bị hủy hoại nửa cuộc đời, cuối cùng cũng lấy hết dũng khí đứng lên đòi lại công bằng.

“Cảm ơn cô, thật lòng cảm ơn cô…”

Tôi nghẹn ngào.

Tắt máy, tôi bước tới bên cửa sổ.

Nắng tháng Chín rải đầy sân trường. Các bạn tân sinh viên ríu rít trò chuyện, tiếng cười trong veo theo gió bay xa.

Trong điện thoại tôi, mọi bằng chứng đều đã sẵn sàng:

Ghi âm, hình ảnh, video, đoạn chat… đủ để đưa hai mẹ con kia vào tù.

Hôm lễ khai giảng, tôi khoác lên mình bộ đồng phục mới tinh, gài lên ngực phù hiệu của S Đại.

Nắng rọi qua ô kính màu của hội trường, rải xuống sàn nhà những vệt sáng rực rỡ như tranh kính nhà thờ.

Tôi ngồi giữa dãy tân sinh viên, nhẹ nhàng vuốt tay qua cổ tay mình — nơi từng có vết sẹo mờ.

Ngày trước, nó là vết tích của nỗi nhục.

Giờ đây, nó là huân chương của một kẻ đã sống lại từ tro tàn.

Điện thoại trong túi rung lên.

Là tin nhắn từ Trần Văn Kiệt:

“Bọn họ ra tay rồi. Triệu Minh Đồng vừa dùng tài khoản của Hạ Vận Hoa để gửi đơn tố cáo cậu gian lận kỳ thi đại học lên Sở Giáo dục, đính kèm bảng điểm giả.”

Tôi khẽ nhếch môi, nụ cười lạnh lẽo hiện lên:

Cuối cùng cũng chịu lộ mặt.

Sau lễ khai giảng, tôi đến thẳng phòng hiệu trưởng.

Hiệu trưởng là một ông lão hiền hậu, thấy tôi thì hơi ngạc nhiên:

“Em là Hạ Tri Dư? Có chuyện gì sao?”

Tôi bình tĩnh lấy USB từ túi xách ra:

“Thưa thầy, em muốn trình báo một vụ vu khống nghiêm trọng kèm theo hành vi làm giả công văn chính thức. Tất cả bằng chứng đều nằm trong đây.”

Hai tiếng sau, Sở Giáo dục và cảnh sát đồng loạt vào cuộc.

Lúc cô  và Triệu Minh Đồng bị dẫn ra khỏi nhà bà nội, bà chỉ đứng im lặng nơi bậc thềm, gương mặt lạnh tanh như tượng đá.

“Mẹ! Mẹ cứu con! Con bị oan mà!” – Hạ Vận Hoa gào lên trong vô vọng.

Triệu Minh Đồng thì như phát điên, mắt đỏ ngầu, giãy giụa, hét đến lạc giọng:

“Hạ Tri Dư, con tiện nhân này! Mày chết không tử tế được đâu!”

Cảnh sát tiến hành khám xét nơi ở của họ, và những gì tìm được khiến ai cũng lạnh sống lưng:

– Con dấu giả.

– Bản sao giấy tờ cá nhân của tôi.

– Thuốc gây mê.

– Một bản kế hoạch chi tiết mang tên:

“Từng bước hủy hoại cuộc sống đại học của Hạ Tri Dư”.

Cú đòn chí mạng là chiếc máy tính của cô  tôi.

Trong đó lưu trữ toàn bộ giao dịch giữa bà ta và Vương Đức Hải – tên thám tử tư từng theo dõi tôi.

Bao gồm:

– Hình ảnh do hắn lén chụp.

– Các tin nhắn bàn bạc tung tin đồn.

– Và cả kế hoạch “sắp xếp một tai nạn ngoài ý muốn” để bịt đầu mối.

21.

Ngày ra tòa, tôi ra làm nhân chứng với tư cách là người bị hại.

Khi công tố viên phát đoạn ghi âm dì tôi trong lúc say rượu, thừa nhận đã gài bẫy Lâm Thục Hoa, hàng ghế dự thính phía dưới vang lên tiếng khóc nức nở – là bà ấy, che mặt, run rẩy, khóc đến nghẹn hơi.

Nhưng đến khi màn hình lớn chiếu lên bức ảnh tôi nằm trong vũng máu cùng với bình luận đầy khoái trá của Triệu Minh Đồng trên mạng xã hội, cả khán phòng lặng đi. Ngay cả vị thẩm phán vốn dĩ luôn điềm đạm cũng khẽ cau mày, ánh mắt lộ rõ vẻ không nỡ.

Kết quả cuối cùng:

Hạ Vận Hoa bị tuyên án mười hai năm tù vì nhiều tội danh nghiêm trọng.

Triệu Minh Đồng với vai trò đồng phạm, lĩnh án năm năm tù giam.

Trước khi rời phiên tòa, thẩm phán nhìn tôi, nói rõ từng chữ:

“Đây không phải mâu thuẫn gia đình đơn thuần, mà là âm mưu mưu sát có tổ chức, có tính toán từ trước.”

Bước ra khỏi cổng tòa án, ánh mặt trời rực rỡ đến chói mắt.

Cha nắm chặt tay tôi không rời, mẹ đứng bên cạnh lặng lẽ lau nước mắt.

Không xa, Giang Hạ Trạch và Trần Văn Kiệt đang chờ tôi.

Một người ôm bó hoa rực rỡ, một người giơ cao tấm biển viết tay:

“Chào mừng công chúa trở lại thế giới của mình!”

Cha khẽ nghẹn ngào:

“Cuối cùng cũng kết thúc rồi…”

Tôi khẽ lắc đầu, ánh mắt sáng rực như ngọn lửa:

“Không đâu, ba à. Bây giờ mới thật sự là khởi đầu.”

Tôi xoay người, bước về phía những người bạn – những đồng minh, những người đã đồng hành cùng tôi qua tất cả bùn nhơ cay đắng.

Sau lưng, cánh cổng tòa án khép lại, chôn vùi vĩnh viễn tất cả những gì thuộc về bóng tối.

Còn Hạ Vận Hoa và Triệu Minh Đồng?

Nghe nói trong tù sống không mấy dễ chịu.

Một kẻ vì hống hách mà bị bạn tù tẩy chay.

Một kẻ vì quen sống sung sướng mà chịu không nổi, khóc lóc vật vã mỗi ngày.

Nhưng... ai quan tâm chứ?

Ác nhân tự có ác nhân trị.

Còn tôi, cuối cùng cũng có thể nhẹ gánh mà tiến về phía trước –

với một trái tim mới, và một cuộc đời thuộc về chính mình.

-Hết-