A Cửu cũng gượng gạo gọi một tiếng Thẩm tướng quân.

Hai người trong phòng cãi vã, ta nghe Thẩm tướng quân bảo A Cửu đi theo, nàng không chịu, nhất quyết ở lại.

Ta ôm eo mẹ, ấm ức rơi lệ: "Sao hắn chẳng đến sớm, giá hắn tới sớm, A Cửu đâu chịu bao nỗi ứ/c hi*p."

Mẹ ta cười chọc nhẹ trán ta, m/ắng: "A Cửu còn chẳng trông mong đàn ông c/ứu mình khỏi nước lửa, mày còn mộng tưởng? Đi đi, chăn trâu đi!"

Ta tưởng A Cửu sẽ theo Thẩm tướng quân về, không ngờ Thẩm tướng quân lại ở lại: "Công chúa đi lúc nào, bản tướng đi lúc ấy."

Hắn cứng nhắc buông câu ấy, rồi cũng ở lại nhà ta.

A Cửu nhún vai, miệng nói "tùy ngươi", nhưng sai khiến hắn chẳng khách khí chút nào.

Quét chuồng heo, dùng phân trâu đắp tường, sửa mái nhà sắp sập, việc nào hắn làm cũng lóng ngóng.

Hắn là tướng quân, đâu phải nông phu, vốn chẳng quen những việc này.

Thấy ta cùng A Cửu bôi phân dê còn nóng hổi lên mặt nhau, Thẩm tướng quân rốt cuộc sụp đổ: "...Đừng thế nữa được không?"

Ta cùng A Cửu ngoảnh lại nhìn hắn, mặt mày ngơ ngác.

Hắn r/un r/ẩy chỉ vào phân dê trên mặt hai ta, bực dọc nắm tóc: "Nàng đừng trước mặt ta, như vậy..."

Hắn nghiến răng, dường như cuối cùng muốn buông xuôi: "Công chúa, nàng muốn dùng cách này đuổi ta đi, nàng thành công rồi, ta đi."

A Cửu tuy cười, nhưng ta thấy trong mắt nàng nỗi thất vọng không giấu nổi: "Thẩm tướng quân, tiểu nữ chẳng muốn dùng cách này đuổi ngài đi, trái lại, tiểu nữ cho ngài trải nghiệm chính là cuộc sống bình thường nhất của ta."

"Sáng dậy cho heo gà ăn, chăn dê chăn trâu, nhặt phân trâu, đào quả dại. Ngày ngày ta đều sống như thế. Còn việc này—" nàng chỉ mặt, "cũng chẳng cố ý làm ngài gh/ê t/ởm, phân dê giúp da mặt ta ẩm mượt, không nứt nẻ chảy m/áu."

"Thẩm tướng quân, ta cảm thấy ngài dường như hơi thích ta, nhưng ngài thích rốt cuộc là công chúa Khương Trầm Bích, hay... A Cửu bây giờ?" Mắt nàng mở to, gắng sức kìm lệ, "Ta đã thay đổi, chẳng thể trở lại nữa, nếu ngài có thể thích A Cửu hiện tại, vậy thì có lẽ chúng ta..."

Câu sau nàng không nói ra.

Thẩm tướng quân nửa đêm bỏ đi.

Ta gi/ận dữ đ/ấm A Cửu, không hiểu sao nàng không theo Thẩm tướng quân đi, ở lại thôn này, ăn không ngon uống không đủ, ngày ngày lo sợ thì tốt đẹp gì.

A Cửu xoa đầu ta: "Chẳng phải đã nói là một nhà sao? Ta bệ/nh tật tàn phế ngây dở các ngươi cũng không chê, vậy ta sao nỡ bỏ các ngươi?"

Thẩm tướng quân như cơn gió xuân, thoáng qua nhẹ, gợn sóng lòng mỗi người, chốc lát lại biến mất.

Nửa đêm, chó trong thôn bỗng sủa dữ dội, mọi người khoác áo ra xem, toàn là binh lính, dày đặc không thấy đầu, vây thôn ta mười mấy tầng.

Người lớn đưa trẻ con vào giữa, chưa ai thấy cảnh tượng thế này, không rõ sao gây ra họa lớn thế.

"Chư vị quan gia, không rõ chỗ nào mạo phạm." Lời mẹ ta chưa dứt, đã thấy Thẩm tướng quân từ đám đông bước ra, bên cạnh đứng một nam tử rất trẻ.

Người ấy uy nghi, ngẩng cao đầu liếc nhìn quanh đám đông, ánh mắt dừng lại sau lưng ta: "Trầm Bích, lại đây."

Trầm Bích chính là A Cửu, thập nhị công chúa nước Khương.

A Cửu thản nhiên bước qua đám đông, đến trước người ấy làm lễ đoan trang: "Tham kiến Hoàng thượng."

"Hoàng thượng?"

"Hoàng thượng đến rồi!"

Dân làng hoảng hốt quỳ lạy, chúng tôi chưa thấy quan lớn, cũng chẳng rõ lễ tiết, chỉ biết gặp người không thể đắc tội thì vội quỳ lạy, nói lời hay ho để giữ mạng.

"Đưa đây!" Hoàng thượng chẳng liếc nhìn chúng tôi, chỉ giơ tay ra với A Cửu, "Giao cho ta, rồi cùng nhau về cung, nàng vẫn là công chúa."

A Cửu dường như đã chuẩn bị sẵn, từ tay áo lấy ra gói vuông vức nhỏ đưa cho nam tử: "Tam ca, tiểu muội không về nữa. Xin tam ca ban thôn này cho muội, lập làm phủ công chúa."

A Cửu ngoảnh nhìn chúng tôi, cười: "Theo chế độ, phủ công chúa có tám trăm phủ binh. Tam ca, muội chỉ cần tám trăm người. Công chúa hưởng bổng lộc thiên hạ, nay muội cũng muốn giúp đỡ thiên hạ. Sức muội yếu, chỉ có thể bảo vệ dân làng một thôn. Mong rằng dưới tổ rá/ch, chúng tôi còn tạm làm trứng lành."

Dân làng nghe vậy đều khóc òa.

Chẳng ai rõ điều này nghĩa lý gì với chúng tôi, tám trăm người, có tám trăm người bảo vệ, chúng tôi không còn sống trong lo sợ, không bị ứ/c hi*p, lo mất mạng.

Hoàng thượng rốt cuộc đồng ý điều kiện của A Cửu, chỉ tám trăm người, so với thứ hắn có được, chẳng đáng kể.

A Cửu dẫn chúng tôi quỳ đầu thôn, tạ ơn hoàng ân: "A Cửu thay bá tánh trong thôn tạ ân huynh hoàng, mạo muội vì bá tánh thiên hạ thỉnh nguyện, mong huynh hoàng sớm thu phục cố thổ, thiên hạ an ninh."

Bóng người ấy biến mất hẳn, chúng tôi mới dám đứng dậy.

"A Cửu." Ta kéo tay áo nàng, tò mò hỏi, "Nàng giao cho hắn thứ gì vậy?"

"Nhiều chuyện tọc mạch gì!" Mẹ ta vả ta một cái, đối mặt A Cửu bỗng ngượng ngập, cẩn thận hơn.

A Cửu cúi xuống, khẽ nói bên tai ta: "Ngọc tỷ. Ta ăn tr/ộm ngọc tỷ của phụ hoàng."

Khi quân Kim phá thành cung, không chỉ bắt đi hoàng thất nước Khương, mà còn cư/ớp truyền quốc ngọc tỷ.

A Cửu lúc bệ/nh nặng bị b/án đi, đã tr/ộm ngọc tỷ mang theo.

Vốn chẳng định dùng nó giao dịch, chỉ muốn b/áo th/ù.

Sao ta sắp ch*t, các ngươi còn sống? Vậy thì để bảo bối ngọc tỷ của ngươi cùng ta biến mất!

Nhắc đến huynh trưởng, nàng lại chống nạnh ch/ửi rủa: "Đồ ngốc, bảo nó đi lính! Ki/ếm còn chẳng cầm nổi! Sớm muộn cũng bị ch/ém đầu!"

Đêm Thẩm tướng quân rời đi, nàng tặng hắn một mảnh vải, là bản dập truyền quốc ngọc tỷ: "Bảo tam ca đích thân đến, ta sẽ giao."