Đêm ấy, trăng mờ gió gào, ta một chân đạp mở cửa phòng hắn.

Rồi lập tức lùi ra sau.

Rốt cuộc ai lại tắm rửa giữa đêm khuya thế này!

Chỉ trong chớp mắt, Bùi Độ mặt xám xịt, khoác tấm áo ngoài đứng nơi cửa.

Hắn quả thực sinh ra đẹp đẽ phi thường, ngũ quan tuấn tú đọng giọt nước, mê hoặc lòng người.

Tóc đen nhễ nhại nước, áo trắng ướt sũng nửa phần, bám ch/ặt vào thân thể, trên ng/ực vạm vỡ lấp ló vết bớt hình trăng khuyết.

Phải, ta nhớ vết bớt ấy.

Trên th* th/ể kia cũng có.

Thấy ta đờ đẫn nhìn chằm chằm ng/ực hắn, hắn bỗng đỏ bừng tai, nghiến răng nói.

"Ngươi không biết x/ấu hổ sao!"

Ta tỉnh táo lại, nhớ chính sự, mở rộng lòng bàn tay cho hắn xem.

Hắn nhìn mấy con châu chấu trong tay ta, sắc mặt khó coi.

"Ngươi... nửa đêm xông vào, chỉ để cho ta xem thứ này?"

Ta nghiêm nghị gật đầu.

"Phải, chúng có điều bất thường.

"Hôm qua ta phát hiện hàng chục con châu chấu bay lên từ đất, ta nghi ngờ nạn châu chấu sắp tái diễn."

Hắn cau mày, "Ngươi lo xa quá, ngắn ngủi thế này sao có thể..."

Ta ánh mắt dâng đầy lo lắng.

"Ngươi không biết, lũ châu chấu này no nê một nơi lại bay sang nơi khác.

"Ăn xong lại bay, cứ thế lặp lại, khi chúng ăn no, trứng đã đẻ xuống đất, một con ít nhất đẻ chín mươi chín trứng, nếu không ngăn chặn phòng bị, e rằng Yên Bắc cũng gặp họa như Thanh Châu!"

Bùi Độ sắc mặt biến đổi, nhưng vẫn hồ nghi.

"Cho dù lời ngươi nói là thật, nhưng năm ấy Thanh Châu châu chấu tràn qua, là gặp đại hạn..."

Ta ngắt lời, "Hiện tại tuy không đại hạn, nhưng cũng đã một tháng không mưa.

"Ngươi tin ta, ba năm qua, ta không lúc nào không nghiên c/ứu chúng, rất nhanh, rất nhanh thôi sẽ xảy ra chuyện!"

Thần sắc hắn cuối cùng trở nên nghiêm trọng, "Nhưng Thánh thượng mấy hôm trước đã đến biệt thự nghỉ mát ngoại ô.

"Ta... lập tức lên đường."

Bùi Độ rốt cuộc vẫn chậm một bước.

Trời vừa hừng sáng, đợt châu chấu đầu tiên tràn ra từ vùng đất hoang rộng lớn sau biệt thự nghỉ mát.

Khi hắn tới nơi, Hoàng thượng cùng cung tần mỹ nữ đã sớm k/inh h/oàng.

Còn đợt thứ hai lại ập tới tứ phía khi họ vừa tiến vào cổng thành.

"Bảo vệ Thánh thượng!"

Mây đen vần vũ, trước sau mười dặm, nối tiếp không dứt.

Xe giá Hoàng đế ngựa ngã người nghiêng, bách tính hỗn lo/ạn, Bùi Độ cùng ngự lâm quân vung đ/ao giữa không trung, nhưng chẳng hề hấn gì đám châu chấu.

Lúc ngàn cân treo sợi tóc, tiếng chiêng trống vang trời, không khí khói cuộn mịt m/ù.

Ta cầm bó đuốc đi đầu, quát lớn.

"Châu chấu sợ tiếng! Sợ lửa! Mau đ/ốt đi!

"Hôm nay ai diệt châu chấu có công, tất cả đến phủ Bùi nhận mười lạng bạc trắng!"

Phía sau mấy chục gia đinh hô vang động đất, "Tuân lệnh!"

Dân chúng đang chạy toán lo/ạn nghe ta nói có thưởng, cũng nhặt gậy nhóm lửa cùng đ/ốt châu chấu.

Phút chốc mọi người hăng hái, ta cũng ra sức vung gậy.

Đột nhiên tay nhẹ bẫng, bên tai thoảng hơi ấm.

Ta ngẩn người giây lát, bó đuốc đã được Bùi Độ đỡ lấy, hắn che chắn ta sau lưng.

"Lui lại, để ta."

Ta ngẩng mắt, ánh mắt gặp nhau, vẻ lạnh lùng thường ngày của hắn biến mất, đuôi mắt thoáng nét vui mừng.

Đang ngơ ngác, bầu trời đã trong vắt, mặt đất ngổn ngang châu chấu ch/áy đen.

Hoàng thượng cũng sớm lấy lại vẻ uy nghiêm, nhìn ta ánh mắt đầy tán thưởng.

"Ngươi là ai?"

Ta vội quỳ xuống, "Tâu bệ hạ, thị nữ Tống Nhược Đào."

Bùi Độ bước tới quỳ cùng bên, giọng hơi nhấn.

"Tâu bệ hạ, là thê của thần."

Trong cung.

Hoàng thượng ôn hòa mỉm cười, "Ồ? Chính là cô gái ngàn dặm tìm đến Yên Bắc, còn để lại di phúc tử cho khanh?"

"Chính là."

Mặt ta ngượng ngùng, liếc tr/ộm Bùi Độ, thấy hắn khẽ nhếch môi.

"Quả là nữ tử có khí phách, Bùi khanh thật phúc lớn!"

Hoàng thượng nhìn ta, "Tống cô nương, người trẻ tuổi sao hiểu sâu về châu chấu thế?"

Đầu ngón tay ta siết ch/ặt, bình thản đáp.

"Tâu bệ hạ, thị nữ là người Thanh Châu, năm ấy nạn đói, thị nữ từng tự mình trải qua.

"Phụ mẫu thị nữ... cũng ch*t năm đó, sau này, lúc mạng treo sợi tóc, thị nữ thầm thề nếu sống sót, nhất định dốc sức tìm cách trị châu chấu, để bách tính thoát nạn, không còn chịu nỗi khổ đói kém!"

Bùi Độ bên cạnh nghe vậy, liếc nhìn ta, ánh mắt thăm thẳm.

Hoàng thượng cảm động, "Người tuy chẳng phải nam nhi, nhưng có chí nam nhi, nếu ai cũng như ngươi có tâm, trẫm đâu đến nỗi ngày ngày lo lắng giang sơn, bầy tôi ăn lộc đều vô dụng, trung thành báo quốc nhờ gái hồng nhan.

"Người đâu! Ban tọa!

"Tống cô nương hãy nói rõ cách trị châu chấu cho trẫm nghe."

"Tạ ơn bệ hạ!"

Ta dâng cuốn sổ nhỏ tự tay viết trong tay áo.

"Ba năm qua, thị nữ ngày ngày phân loại châu chấu, nhận biết thời tiết, hiểu rõ tập tính, đã ghi chép đầy đủ vào sách này.

"Châu chấu sợ lửa, sợ nước, sợ tiếng động, sợ khói."

Bùi Độ nét mặt giãn ra, "Vậy ta sẽ sai người ra đồng đ/á/nh chiêng trống, đ/ốt lửa diệt chúng."

Ta lắc đầu, "Nếu đợi châu chấu kéo thành đàn mới đ/ốt, hoa màu ruộng đồng cũng mất quá nửa. Hơn nữa, đ/á/nh chiêng trống tuy hiệu quả, nhưng không chỉ ảnh hưởng châu chấu, mà cả chim chóc. Bùi đại nhân không làm nông, không biết nếu chim gặp nạn, sang năm không có chim ăn sâu, lúc đó sâu bọ tràn lan, hoa màu vẫn bị hại."

Phương pháp của Bùi Độ bị ta bác bỏ, hắn không gi/ận, mắt càng sáng rỡ.

"Vậy theo... theo phu nhân thấy nên làm sao."

Ta dừng lại, tiếp tục nói lưu loát.

"Trị châu chấu, phải phòng ngừa và tấn công cùng lúc, theo quan sát của ta, phòng ngừa có hai cách.

"Một, trứng châu chấu như tổ ong, ban đêm đặt lửa ven ruộng, bên lửa đào hố.

"Hai, ấu trùng châu chấu chưa hóa cánh nên không bay được. Chỉ cần sai người đào rãnh đổ nước, ba mươi người một đội, một người đ/á/nh trống, những người khác theo sau xua châu chấu xuống rãnh nước, có thể diệt sạch. Đó là hai cách phòng ngừa.

"Tấn công cũng có hai cách.

"Nếu phòng ngừa không chu toàn, phải nhanh chóng bắt gi*t."