Bởi vị thái y kia họ Lăng, Thi D/ao nương nương cũng họ Lăng.

Xuân sang lại một năm tuyển tú, ta là người nữ tử địa vị cao thứ nhì trong cung, không thể không cùng Hoàng hậu phụ trách việc tuyển phi. Nguyên bản Thi D/ao với tư cách Đức Phi cũng nên cùng trợ giúp, nhưng Hoàng thượng không để nàng đến.

Ta vốn đoán vì Hoàng thượng biết nàng đã làm chút th/ủ đo/ạn, sau lại nghĩ biết đâu do ngũ hoàng tử cần chăm sóc mà thôi, ta sao có thể quan trọng đến thế.

Lần tuyển phi này có một nữ tử vô cùng diễm lệ, họ Hứa, khí chất lạnh lùng cô đ/ộc như tiên tử cung trăng, lại có ngũ quan thân đoạn xinh đẹp. Hoàng hậu định chỉ nàng làm trắc phi cho đại hoàng tử đã mãn mười bốn tuổi, Hoàng thượng lại ngự bút phê lưu lại, phong làm Nguyệt Quý Cơ tòng ngũ phẩm.

Trường Ninh cung của ta nơi điện bên cũng vào một cô gái họ Lý, là Tiểu Nghi tòng lục phẩm, dung mạo khá thanh tú, nói năng e lệ rụt rè, tuổi tác giống ta lúc mới nhập cung, mười lăm xuân xanh.

Lý Tiểu Nghi là người Giang Nam, có tài nghệ pha trà hoa điêu luyện. Ta đoán Hoàng hậu phân nàng tới là muốn nàng cung cấp trà hoa cho ta, nên cũng vui lòng thân cận.

Đại hoàng tử đã có trắc phi xuất thân cao quý, Thái tử chưa đến tuổi nạp phi, Vương Tu Viên lại thăng làm Chiêu Viên, tòng nhị phẩm.

Thăng thăng giáng giám thật chẳng phiền hà.

Sau khi Lý Tiểu Nghi đến Trường Ninh cung, Hoàng thượng cũng sẵn lòng tới. Trong lòng ta suy nghĩ, thực ra Lý Tiểu Nghi không thuộc loại mỹ nhân tuyệt sắc, ít nhất cũng kém xa Nguyệt Quý Cơ. Nhưng đối với Hoàng thượng, có lẽ khắp hậu cung hễ là nữ tử có phẩm cấp đều thuận mắt hơn ta. Trong lòng ta đối với việc này chẳng gợn sóng, thậm chí bữa tối còn ăn thêm nửa bát. Đương nhiên, hiện tại Hoàng thượng sủng ái nhất vẫn là Nguyệt Quý Cơ. Tình Chiêu Dung sau ba năm thất sủng lại trở lại hàng sủng phi, mỗi tháng đại khái mồng một, rằm cùng thêm hai ba ngày thuộc về Hoàng hậu, một ngày về Trường Ninh cung, mười lăm ngày về Nguyệt Quý Cơ, ba ngày về Tình Chiêu Dung, còn lại do các nữ nhân khác trong cung tranh đoạt.

Lý Tiểu Nghi luôn sợ sệt trước mặt ta, ta rất hiểu nàng. Hoàng thượng mỗi tháng đến Trường Ninh cung một lần, lần nào cũng ngủ cùng nàng, đổi ai cũng phải sợ ta. Ta lại rất áy náy với nàng. Hoàng hậu nói rõ với ta, sau khi Hoàng thượng đến, sổ ghi chép đều là tên ta. Nếu Lý Tiểu Nghi mang th/ai, mẹ của đứa trẻ cũng chỉ có thể là ta.

Ta lén hé lộ cho Lý Tiểu Nghi, ta thực không muốn nuôi con người khác, việc giữ con bỏ mẹ ta không làm nổi. Mẹ ruột đứa trẻ còn sống sao có thể thân với ta được? Ta để quyền lựa chọn cho Lý Tiểu Nghi, xem nàng quyết định thế nào.

Cách hôm sau, Lý Tiểu Nghi đỏ hoe mắt đến gặp ta, chỉ nói: "Thần thiếp nhất định sẽ đối đãi tốt với con của nàng".

Ta không muốn cười, cũng không muốn khóc, chỉ muốn thở dài.

Nửa năm sau, Lý Tiểu Nghi mang th/ai.

Việc mang th/ai của Lý Tiểu Nghi lặng lẽ không ai hay, cái lặng lẽ này là ngay cả ta cũng không biết.

Nàng dùng gấm lụa quấn ch/ặt bụng, lại giảm ăn uống. Khi thái y đến khám mạch an toàn, nàng bảo cung nữ che mặt thay mình.

Kết quả khi đứa trẻ sắp được bốn tháng, nàng đến chầu ta, gặp đúng lúc Hoàng thượng tình cờ đến thăm ta. Bị kí/ch th/ích bởi mùi long diên hương trên người ngài, nàng bụm miệng nôn khan.

Thành thật mà nói, cảnh tượng này ta đâu phải thấy lần đầu. Cái cớ "dạo này ăn uống không ngon" mà nàng nói vội vã thật nhạt nhẽo vô cùng.

Sắc mặt Hoàng thượng lập tức tối sầm, triệu thái y đến khám xong liền tuyên bố ta mang th/ai ba tháng, th/ai khí bất ổn cần tạm phong cung.

Sắc mặt Lý Tiểu Nghi lập tức trắng bệch.

Nàng khóc lóc c/ầu x/in Hoàng thượng khai ân, cầu ta khai ân, nhưng ta cũng thấy vô vị.

Nếu ban đầu nàng đã tỏ ý không muốn con mình thành con ta, có thể nói với ta, ta có thể đưa nàng đến cung khác. Nếu mang th/ai rồi lại hối h/ận, cũng có thể nói với ta.

Nàng vừa tham tiếc ngày thị tẩm cố định mỗi tháng ở Trường Ninh cung, vừa đề phòng ta, thật vô vị cực kỳ.

Việc ở chỗ ta còn có thể nâng cao đặt xuống nhẹ, đến chỗ Hoàng thượng thì khác hẳn.

Khoảng chừng vì nàng tự hành hạ mình lúc th/ai kỳ đầu và nơm nớp lo sợ lúc giữa và cuối th/ai kỳ, đứa trẻ đã tảo sản.

Cũng vì nàng tự h/ủy ho/ại thân thể, thậm chí không cần người của Hoàng thượng ra tay, nàng đã không còn nữa.

Chính Khánh thất niên chính nguyệt sơ nhất, Châu Thục Phi họ Ứng sinh nữ, thứ tự thất công chúa, Hoàng đế ban tên Gia Hòa, lấy ý "gia hòa vạn sự hưng".

Ta đối với tiểu thất cảm giác rất phức tạp. Khắp hậu cung giấu kín mít, chỉ có hai cung nữ thân cận và một bà mẹ mọn của ta, cùng Hoàng thượng Hoàng hậu biết nàng không phải do ta sinh. Cung nữ thái giám hầu hạ Lý Tiểu Nghi cùng bà đỡ v.v... đều bị diệt khẩu.

Sinh nhật tiểu thất rất cát tường, vừa rạng sáng mồng một Tết liền oa oa chào đời. Tuy tảo sản, thân thể nàng không quá suy nhược, tiếng khóc vang dội. Ta vốn định để bảo mẫu mẹ mọn chăm sóc nàng là được, nhưng nghe tiếng nàng khóc, ta ngồi trước mâm cơm đầy cũng ăn không biết mùi vị.

Tiểu thất đầy tháng, ta lần đầu bế nàng. Nàng nheo mắt, nắm ch/ặt nắm tay nhỏ, vốn đang khóc lóc không ngừng, khi dựa vào lòng ta bỗng nở nụ cười.

Thật đáng ch*t, lòng ta mềm lại.

Tiểu thất lớn lên giống Hoàng thượng đến lạ, đúng là một bản sao. Khoảng chừng vì khuôn mặt này cộng với thân phận "ngoại tôn nữ của Nhất đẳng Trấn Quốc Công thế tập", Hoàng thượng tỏ ra đặc biệt sủng ái nàng, ngay cả ngũ công chúa Gia Niên của Khương Vi cũng phải lui sau. Không những vừa sinh ra đã nghĩ sẵn tên, đến lễ tắm thứ ba còn trực tiếp ban phong hiệu — Vĩnh Thụy công chúa.

Thôi thì, đành mai này đồ ăn nơi tiểu nhà bếp cũng có phần của nàng vậy. Dù sao... trên ngọc điệp nàng cũng là con ta.

Khi ta "mãn nguyệt" xuất hiện trở lại trước mặt mọi người, cục diện trong cung đã có biến đổi lớn.

Vương Chiêu Viên lại thăng lên chính nhị phẩm Định Phi, Nguyệt Quý Cơ đã thành Nguyệt Tần, Tình Chiêu Dung vì xúc phạm Hoàng hậu giáng làm Tình Thục Tần, Lệ Thục Nghi bệ/nh nặng, Yên Sung Dung vì dạy dỗ tam hoàng tử có phương pháp mà thăng làm Yên Thục Dung — cùng phẩm cấp, chỉ là xếp lên trước một chút. An Quý Tần nuôi dưỡng lục công chúa một trận cảm phong hàn đã mất, Trịnh Dung Hoa hại tam công chúa rơi nước, phế làm thứ nhân đày vào lãnh cung...