23.

Từ Nguyệt bị giữ lại, nàng quỳ gối, ôm chặt lấy chân ta, vừa khóc vừa cầu xin tha mạng:

"Ta sai rồi… Ngọc Nương, xin ngươi, đừng giết ta… Ta thật sự không muốn chết!"

Ta cúi người, nhẹ nhàng vuốt tóc nàng, giọng nói bình thản nhưng lạnh lùng:

"Từ Nguyệt, chúng ta từng là bằng hữu, đúng không? Nhưng giờ, đã đến lúc mọi thứ kết thúc tại đây."

"Ngươi tự lo liệu đi. Mỗi người tự đi một con đường, ai cũng có thể sống tiếp được mà."

Nàng càng ôm chặt lấy chân ta hơn, giọng nói run rẩy, khóc lóc thảm thiết:

"Không… không thể như vậy! Ngọc Nương, ta sợ lắm… Chúng ta từng rất thân thiết mà, làm sao có thể đối xử tàn nhẫn như thế này?"

"Ngươi dẫn ta đi đi… Sau này, ta sẽ làm chó, làm trâu, làm ngựa, chỉ cần ngươi không bỏ ta lại…"

Ta cười nhạt, giật mạnh tay ra, ép nàng phải ngẩng lên nhìn thẳng vào ta.

"Thật sao? Chúng ta từng rất thân thiết?"

"Vậy tại sao, cuối cùng mọi chuyện lại thành ra thế này?"

"Ngươi có nhớ không… Chính ngươi, chính ngươi là người đã đẩy một người vào hố bùn năm đó."

"Ngươi có biết lúc đó nàng sợ hãi thế nào không? Nếu Châu Đình Ngô không đến kịp, liệu chuyện gì đã xảy ra?"

Nói đến đây, ta đứng dậy, đá mạnh nàng ngã ra đất.

Nàng cố gắng bò lại, nhưng Châu Dung Hiển đã rút dao, một nhát dứt khoát cắt ngang cổ họng nàng.

Máu bắn tung tóe, tiếng động cuối cùng của Từ Nguyệt chỉ là tiếng hổn hển ngắt quãng, rồi lặng thinh.

Châu Dung Hiển dùng tay áo lau lưỡi dao, quay sang ta, nở một nụ cười lạnh nhạt:

"Quá ồn ào. Ngọc Nương, nàng không sợ chứ?"

Nụ cười của hắn, dịu dàng mà trống rỗng, tựa như một bức tượng Phật được nhuộm máu, vừa giả tạo vừa đáng sợ.

24.

Châu Đình Ngô bị kéo lê suốt quãng đường dài, máu từ cơ thể hắn đã chảy cạn.

Hắn nằm đó, không còn sức phản kháng, chỉ ngẩng đầu nhìn ta và Châu Dung Hiển, rồi cười thảm hại:

"Thật nực cười… Năm đó trẫm khó khăn lắm mới đưa nàng thoát khỏi vòng vây, giờ lại để hai người các ngươi dây dưa như thế này."

"Ngọc Nương, trẫm… thật sự yêu nàng."

Cơn giận bùng lên trong ta, giọng nói như xé tan màn đêm:

"Châu Đình Ngô, ngươi có bao giờ thấy mình sai chưa? Ngươi có bao giờ hối hận không?"

Hắn đờ đẫn, như người chìm trong giấc mộng, rất lâu sau mới chậm rãi đáp:

"Trẫm sai ở đâu? Trẫm nên hối hận điều gì?"

"Vì đã giết phụ thân nàng sao? Nếu được làm lại, trẫm vẫn sẽ làm như vậy."

"Phụ thân nàng quá giỏi, quá xuất sắc. Trẫm ngồi trên ngai vàng này, nếu không làm những chuyện bẩn thỉu ấy, liệu trẫm có thể giữ được vị trí của mình sao?"

"Nếu ông ấy muốn thay thế trẫm, chuyện đó dễ như trở bàn tay. Trẫm sợ hãi… sợ vô cùng…"

"Ngọc Nương, trẫm yêu nàng. Nhưng so với ngai vàng này, nàng có là gì đâu?"

"Hiểu không? Quân vương không sai. Quân vương không bao giờ sai!"

"Huống chi, trẫm là vị hoàng đế sẽ để lại danh thơm ngàn đời."

Những lời hắn nói ra nhẹ bẫng, tựa như không vướng chút tội lỗi nào.

Ta nhìn hắn, cảm thấy cơn giận dữ trong lòng dâng lên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Hắn biến mọi chuyện thành một trò cười, khiến sự báo thù của ta chẳng khác gì hành động của một kẻ ngốc.

Ta đáng lẽ nên thấy hắn quỳ xuống, khóc lóc, cầu xin tha thứ, giống như Từ Nguyệt đã làm. Như thế mới đủ để ta cảm nhận được nỗi đau hắn phải chịu đựng.

"Không thể nào!"

Ta nhổ một bãi nước bọt vào mặt hắn, gằn giọng:

"Quân vương? Ngươi mà cũng xứng được gọi là quân vương sao?"

"Phụ thân ta vì quốc gia mà tận trung suốt đời, không cầu danh lợi, không hề tranh công."

"Khi ngươi gặp phản quân, là phụ thân ta đã xông pha trận mạc, liều mạng cứu ngươi khỏi cái chết."

"Lưu lão hầu gia khi đó sợ đến mức tè ra quần! Vậy mà ngươi thì sao? Ngươi sợ phụ thân ta chính trực nên không dám trọng dụng ông, lại dùng những kẻ tiểu nhân nịnh bợ làm tay sai!"

"Ngươi để lũ chuột nhắt ấy buôn bán chức tước, chờ được phong quan tiến chức!"

"Ngươi chính là một kẻ mù lòa, một tên ngu xuẩn! Đáng bị phanh thây vạn đoạn để tế linh hồn phụ thân ta!"

Ta giơ cây trâm lên, định đâm thẳng xuống, nhưng vẫn không thấy đủ để giải hận.

Châu Dung Hiển thở dài, bước đến cạnh ta, giật lấy cây trâm trên tay, rồi mạnh mẽ tát Châu Đình Ngô một cái thật đau.

"Đó," hắn nhếch môi cười lạnh lẽo, "là những gì ngươi đáng nhận."

25.

Châu Đình Ngô giật mình tỉnh lại, thần trí dần khôi phục, giọng nói yếu ớt ngắt quãng:

"Ngươi… là ai? Chuyện gì… đã xảy ra?"

Châu Dung Hiển cầm cây trâm, mạnh tay đâm thẳng vào bả vai hắn. Cơn đau dữ dội khiến hắn hét lên:

"Châu Dung Hiển! Ngươi… ngươi dám làm thật? Trẫm sẽ giết ngươi!"

Hóa ra, hắn đã ngất đi vì mất quá nhiều máu, đến mức khi tỉnh lại, vẫn ngỡ mình đang nằm mơ.

Châu Dung Hiển vỗ nhẹ vào mặt hắn, nở một nụ cười nhạt nhẽo:

"Thế nào? Đường đường là hoàng đế, nhưng cứ gặp chuyện là tự dối mình dối người để trốn tránh sao?"

Hắn liếc nhìn ta và Châu Đình Ngô, ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ, chậm rãi hỏi:

"Đây là loại nam nhân mà nàng chọn ư?"

Nói xong, hắn đứng dậy, rời đi, để lại ta và Châu Đình Ngô đối diện nhau trong không gian tràn ngập căm hận và đau thương.

Lần đầu tiên, Châu Đình Ngô bật khóc. Tiếng khóc của hắn xen lẫn sự uất nghẹn, biểu cảm méo mó khiến ta cảm thấy vừa ghê tởm vừa thương hại.

"Ngọc Nương, ta thừa nhận, chính ta đã giết phụ thân nàng. Nhưng đó không phải ý của ta… tất cả đều do Thái hậu sắp đặt!"

"Bà muốn trẫm giữ ngai vàng, trẫm phải đồng ý. Trẫm không có lựa chọn nào khác!"

"Ta hối hận… thật sự hối hận. Nếu được làm lại, ta thề sẽ không làm tổn thương nàng, cũng không để bất kỳ ai làm tổn thương nàng!"

"Ngọc Nương, ta sẽ bù đắp tất cả! Nàng muốn gì cũng được, chỉ cần nàng tha thứ cho ta. Cầu xin nàng, chỉ cần cho ta một cơ hội nữa…"

Ta nhìn hắn, đột nhiên cảm thấy tất cả thật nực cười.

Ta cười nhạt, từng câu từng chữ như dao cứa vào lòng hắn:

"Ồ, hóa ra tất cả đều do Thái hậu? Thật đáng thương làm sao!"

"Ngươi có biết không, dù ngươi chỉ là con rối, nhưng làm một đứa con bất hiếu cũng vẫn hơn là làm một vị vua bất nhân."

Nếu Châu Đình Ngô biết rằng lời nói thật lòng trong lúc ngất đi của hắn đã phơi bày sự giả tạo của mình, hắn hẳn sẽ câm lặng hơn.

Sự hối hận của hắn chỉ là một vở kịch vụng về, một nỗ lực bám víu vào quyền lực và tình yêu đã mất.

Ta rút cây trâm ra khỏi vai hắn, nhìn nó thấm đẫm máu, giống như cái đêm ta tự tay cầm trâm cài chĩa thẳng vào cổ mình.

Ta nhấc cây trâm lên, nhắm thẳng vào cổ hắn, đâm xuống không chút do dự.

26.

Thi thể của Châu Đình Ngô, vị hoàng đế từng ngồi trên ngôi cửu ngũ chí tôn, biến mất giữa trùng trùng sương mù, không để lại chút dấu vết nào.

Ngai vàng thì sao? Quyền lực thì sao?

Tất cả chỉ như một cơn gió thoảng qua, chẳng ai còn bận tâm đến sự tồn tại của hắn.

Triều đình rơi vào cảnh hỗn loạn, như một nồi cháo sôi trào không người khuấy.

Những rắc rối, những phiền toái, tất cả đều đổ lên đầu Thái hậu. Nhưng ta không bận lòng, đó chẳng phải việc của ta nữa.

Châu Dung Hiển đưa ta đến bên chân núi. Trước khi chia tay, hắn đột ngột quay đầu, cười nói:

"Ngọc Nương, gọi ta một tiếng 'Hoàng thúc' nữa đi. Hoàng thúc sẽ đưa nàng đi trốn, sống một cuộc đời yên bình."

Ta đứng yên, nhìn hắn, như thể trở về những ngày tháng xưa cũ.

Nhưng rồi ta khẽ cười, vươn tay gạt bỏ lời mời gọi:

"Trên đường về, đừng quên giúp ta chuyển một bức thư."

Nói xong, ta xoay người, tiếp tục bước đi, để lại hắn đứng đó dưới ánh mặt trời nhàn nhạt.

Trong tay ta, một chiếc bình nhỏ được ôm chặt vào lòng.

Bên trong là tro cốt của phụ thân ta.

"Phụ thân à, cả đời người vất vả, giờ là lúc được nghỉ ngơi rồi."

"Con gái sẽ đưa người đi thật xa, rời khỏi chốn cung cấm lạnh lẽo này, cùng nhau sống một cuộc đời an lành."

-Hoàn -