Trở về kinh thành, ta vừa kết thúc một chuyến công vụ.

Chưa kịp bước vào phủ, bỗng có một nữ tử từ bên đường lao ra, lớn tiếng kêu oan.

Ta khẽ cười lạnh—có ai vào Chiêu ngục mà không kêu oan? Nhưng tra xét đến cùng, chẳng mấy ai thực sự trong sạch.

Ta không có hứng thú để ý, nâng chân định đi thẳng.

Nhưng ai ngờ, nàng ta lại bò đến trước mặt ta, nắm lấy vạt áo, run giọng cầu xin cứu vị hôn phu của mình—Tần Cảnh Hoa.

Đôi mắt nàng ánh lên sự cầu khẩn, yếu mềm mà kiên cường, có chút ngang bướng mà lại đáng thương, khiến ta đột nhiên nhớ đến mẫu thân.

Năm đó, khi phụ thân bị vu oan tống ngục, mẫu thân cũng từng như vậy—quỳ trước cổng phủ, hết lòng cầu xin cho phụ thân được rửa oan.

Nếu khi ấy có người giúp một tay, liệu cả nhà ta có thể cùng nhau ăn một bữa cơm đoàn viên không?

Chỉ vì một chút bóng dáng giống nhau ấy, ta nhẫn nại đứng lại, điều tra Chiêu ngục, nhưng cuối cùng phát hiện—Chiêu ngục chưa từng giam giữ Tần Cảnh Hoa.

Ban đầu ta nghĩ rằng nàng ta sẽ vui mừng, nhưng không—

Sắc mặt nàng trắng bệch, tay chân luống cuống, cuối cùng hoảng hốt đến mức ngất xỉu ngay trước mặt ta.

Lúc cho người đi điều tra, ta mới biết được rằng—Tần Cảnh Hoa chưa từng bị giam cầm. Hắn chỉ viện cớ này để ép nàng tự mình từ hôn, tránh ảnh hưởng đến con đường quan lộ của hắn.

Vậy mà đến khi hôn mê, nàng vẫn còn lẩm bẩm gọi tên “Cảnh Hoa ca ca”.

Ta cảm thấy vô cùng phiền chán, trong lòng không nhịn được mà mắng thầm—đúng là đồ ngốc.

Lần đầu tiên nàng cầu xin ta giúp đỡ Tần Cảnh Hoa, ánh mắt cẩn trọng mà đầy mong chờ.

Nhưng ta lại không nỡ nói ra sự thật tàn nhẫn đó, chỉ có thể lấy cớ Chiêu ngục không tra được gì, bảo nàng đợi thêm.

Nàng ta thế mà tin thật, còn cúi đầu đầy chân thành cảm tạ ta.

Chuyện này thật nực cười, ta không biết bản thân đang nghĩ gì, chỉ cảm thấy phủ đệ trước nay chỉ là một nơi dừng chân, bỗng trở nên có chút sinh khí hơn.

Ta bắt đầu về phủ đúng giờ, chỉ vì muốn cùng nàng dùng bữa, đỡ để nàng ngồi ăn một mình.

Ta dành thời gian trò chuyện, để nàng không quá câu nệ và xa lạ.

Ta bẻ vài cành mai, cắm vào bình sứ trong phòng nàng, khiến gian phòng có thêm chút sức sống.

…

Ngay cả Phương Đồng cũng nhận ra sự bất thường, tò mò hỏi ta:

"Đại nhân, trong phủ có bảo vật gì quý giá sao? Sao người cứ mãi nán lại không rời?"

2.

Bị vạch trần rồi, đến ta cũng không thể tiếp tục giả vờ.

Dù có che giấu thế nào, ánh mắt nàng vẫn chỉ chứa đầy hình bóng của Tần Cảnh Hoa.

Lần đầu tiên trong đời, ta cảm nhận được một cơn chua xót lan tràn trong lòng ngực, giống như vừa uống hai cân giấm chua vậy.

Dạo gần đây dạ dày ta không tốt, nhưng ta vốn không để tâm.

Thế mà không ngờ, lại bị nàng phát hiện.

Lần sau khi ta trở về, trên bàn ăn đã có thêm một dĩa trứng muối thái lát kèm rau trộn.

Là món ăn nàng từng bán dạo trên phố.

Lúc đầu ta chỉ thuận miệng nếm thử, không ngờ lại hợp khẩu vị, thế là khi nàng vào phủ, món ăn này cũng xuất hiện trên bàn.

Mùi vị rất thanh mát, nhưng lại khiến ta không thể nuốt trôi.

Vì sao nàng có thể dùng ánh mắt né tránh ta, nhưng đến khi bưng thuốc đến, ta lại thấy nàng rơi nước mắt?

Phải đến lúc ấy, ta mới nhận ra—đây là vết thương mà Tần Cảnh Hoa để lại cho nàng.

Hắn từng ghét bỏ nàng, từng xem thường tất cả những gì thuộc về nàng.

Ấy thế mà nàng vẫn cố chấp tìm mọi lý do để giải thích thay cho hắn.

Nàng càng cố che giấu, giọng nói càng run rẩy, cuối cùng, gần như sắp khóc.

Nước mắt của nàng, ta không thích.

Nỗi đau của nàng, ta cũng không muốn thấy.

Có hàng trăm cách để giữ nàng ở lại.

Nhưng ta lại chưa từng nói lời giữ lại.

Ta chỉ nhẹ nhàng nói một câu:

"Có những thứ… không đáng để nàng xem là trân bảo."

3.

Nàng sắp thành thân với Tần Cảnh Hoa, ta vốn nên bình tĩnh, thế nhưng—

Ta ghen tị đến phát điên.

Phương Đồng từng nói với ta:

"Đại nhân, nếu người không nỡ, thì cứ giành lại đi."

Giành lại ư?

Ta chưa từng giành lấy ai, chưa từng phải tranh đoạt thứ gì.

Ta chỉ muốn nàng sống bình yên, không cần phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào.

Ta âm thầm điều tra Tần Cảnh Hoa.

Ngoài chuyện dối trá để ép nàng từ hôn, hắn cũng không có thói xấu nào quá lớn.

Quan sát cử chỉ của hắn, dường như hắn thực sự hối lỗi, cũng đang nỗ lực bù đắp.

Nếu hắn có thể thật lòng đối xử tốt với nàng, vậy thì miễn cưỡng xem như cũng không quá tệ.

Ta ép bản thân không nghĩ đến chuyện cướp nàng về.

Ta rời khỏi kinh thành, đích thân đến Giang Châu điều tra lại vụ án của Tiết gia.

Chỉ trong vòng mấy ngày, ta không chợp mắt lấy một khắc, cuối cùng cũng tra ra chân tướng.

Lập tức phi ngựa ngày đêm trở lại kinh thành, thượng tấu Hoàng thượng xin ban thánh chỉ, rửa sạch nỗi oan cho Tiết gia.

Coi như… đây là món quà mừng cưới của ta cho nàng.

Ngày tuyên chỉ, ta lại được gặp nàng một lần nữa.

Nàng gầy đi nhiều, vốn đã nhỏ nhắn, nay lại càng mỏng manh như một cơn gió có thể thổi bay.

Ánh mắt nàng trống rỗng, ngay cả khi ánh nắng chiếu xuống, cũng chẳng thể làm ấm được đôi mắt ấy.

Ta giận.

Tần Cảnh Hoa rốt cuộc đã chăm sóc nàng thế nào mà để nàng ra nông nỗi này?

Rồi nàng khóc.

Ta vô thức lấy khăn tay ra, nhưng bàn tay vừa đưa ra liền khựng lại.

Ta không thể đưa cho nàng.

Nếu để người khác thấy được, ắt sẽ lại mang đến phiền phức không đáng có.

Ta chỉ có thể nhẫn nhịn, thu tay về.

Nhưng lúc xoay người đi, ta mới phát hiện—

Lòng bàn tay ta cũng ướt đẫm mồ hôi.

4.

Tiết Như Châu trốn hôn!

Khi Phương Đồng báo tin, cả kinh thành đã bàn tán xôn xao.

Ta không ngạc nhiên.

Sau khi chuyện Tần Cảnh Hoa lừa gạt bị vạch trần, ta đã biết trước kết quả này.

Nhưng khi thực sự nghe thấy tin nàng bỏ trốn, ta vẫn không thể ngồi yên.

Ta cưỡi ngựa, lùng sục khắp kinh thành.

Cuối cùng, ta cũng tìm thấy nàng.

Cơn mưa như trút nước, bóng dáng nàng mỏng manh giữa trời mưa, xiêu vẹo như sắp ngã.

Nhìn nàng, ngực ta chợt nhói lên một cơn đau kỳ lạ.

Nàng cố gắng kiềm chế cảm xúc, nhưng toàn thân run lên vì lạnh.

Ta không do dự nữa, cúi xuống bế nàng lên.

Khoảnh khắc ấy, nàng mở to mắt nhìn ta, giống như một đứa trẻ vừa tìm thấy người thân, ấm ức và bất lực.

Nàng bấu lấy vạt áo ta, giọng nói nhỏ xíu, mang theo chút sợ hãi:

"Họa đại nhân… hình như ta đã gây họa rồi. Ngài đưa ta về được không?"

Ta cúi nhìn nàng, không nhịn được mà bật cười.

"Chẳng phải nàng vừa trốn hôn sao? Giờ lại muốn quay về?"

Nàng còn có thể trốn đến đâu? Bất kể là chuyện gì, ta cũng sẽ thay nàng lo liệu.

Ta cúi đầu, nhẹ giọng nói:

"Được rồi, ta đưa nàng về."

5.

Ta đưa nàng về phủ, lại đích thân sai người vào cung mời ngự y.

Ngay cả Hoàng thượng cũng tò mò, không nhịn được mà phái người đến hỏi—

"Rốt cuộc là nữ tử thế nào, lại có thể khiến kẻ lạnh lùng như Họa Chiêu cũng phải bận lòng?"

May mắn, nàng không gặp nguy hiểm.

Sau khi hạ sốt, nàng dần hồi phục, mọi chuyện cũng trở về bình thường.

Nhưng đúng như ta dự liệu—

Tần Cảnh Hoa chưa từng bị giam giữ.

Hắn nói dối.

Nàng hỏi ta, có trách nàng vì đã giấu giếm sự thật hay không.

Ta chỉ lẳng lặng nhìn nàng, sau đó nhẹ nhàng đáp:

"Không trách. Chỉ là, ta cảm thấy nàng rất ngốc."

Nàng rất ngốc.

Tin tưởng sai người, trao tình cảm sai chỗ.

Nhưng cũng rất tốt.

Vì chính sự cố chấp ngốc nghếch này của nàng, đã khiến ta có cơ hội gặp gỡ nàng, giữ nàng lại.

Có lẽ, ta không nên quá bận tâm.

Không nên để tâm đến chuyện nàng và Tần Cảnh Hoa từng có hôn ước.

Không nên để tâm đến việc nàng từng vì hắn mà quỳ gối trước Chiêu ngục.

Không nên để tâm đến ánh mắt nàng từng nhìn hắn, dịu dàng mà tin tưởng.

Nhưng ta lại để tâm.

Ta để tâm đến chuyện nàng đã từng vì hắn mà đau lòng.

Ta để tâm đến chuyện hắn từng có được nàng.

Ta để tâm đến chuyện… nàng sẽ rời khỏi ta.

Vậy nên, ta giữ nàng lại.

Không phải vì công lý, không phải vì lẽ phải.

Mà chỉ đơn giản là—

Ta muốn nàng ở lại bên ta.

6.

Tần Cảnh Hoa—ta thực sự muốn dùng đao xử lý hắn.

Nhưng khi hắn đến phủ cầu kiến, Tiết Như Châu lại xin được gặp riêng.

Ta không muốn để nàng một mình đối diện với hắn.

Dù sao, Tần Cảnh Hoa cũng không đáng để nàng bận lòng thêm nữa.

Nhưng cuối cùng, ta vẫn đồng ý.

Ta vốn định rời đi, nhưng cuối cùng vẫn đứng trên mái hiên, lặng lẽ nghe cuộc đối thoại của bọn họ.

Ta vốn nghĩ, cho dù có vô sỉ đến đâu, hắn cũng sẽ biết xấu hổ mà cúi đầu nhận lỗi.

Nhưng không—

Hắn không những không thừa nhận sai lầm, mà còn đổ hết tội lỗi lên đầu nàng.

Hắn nói nàng thay lòng đổi dạ.

Hắn nói nàng vì ta mà phản bội hôn ước.

Hắn nói nàng vốn dĩ không có lập trường trách móc hắn.

Hắn vẫn luôn như vậy—tự cho mình là đúng, luôn cho rằng cả thế giới phải xoay quanh hắn.

Nhưng Tiết Như Châu không còn là nàng của ngày trước nữa.

Nàng không còn là nữ tử rụt rè, khổ sở cầu xin hắn nữa.

Mỗi một câu nàng nói ra đều rõ ràng, sắc bén, phản bác lại từng lời bịa đặt của hắn.

Hắn dần dần không thể cãi lại được nữa, cuối cùng lại uy hiếp nàng, nói rằng nàng vẫn phải gả cho hắn.

Lửa giận trong ta bùng lên.

Ta không nhịn được nữa.

Bóng người vụt qua, ta rút đao ra, đặt thẳng lên cổ họng hắn.

Nếu hắn thực sự dám cưỡng ép nàng, ta thà chém hắn ngay tại đây!

Ta giết hắn cũng chẳng sao. Cùng lắm là chịu một đạo thánh chỉ trách phạt.

Nhưng—

Nàng lại ngăn ta lại.

Nàng xin ta buông tha cho hắn.

Nàng thực sự rất ngốc.

Ngốc đến mức khiến ta vừa tức giận, vừa đau lòng.

Ta nhìn nàng thật lâu, cuối cùng vẫn thu đao lại, để nàng tự quyết định.

Cuối cùng, nàng hủy bỏ hôn ước với hắn, ngay trước mặt ta, chấm dứt toàn bộ dây dưa.

Từ nay về sau, nàng là một Tiết Như Châu tự do.

Nhưng nàng lại nói, nàng muốn trở về Giang Châu, muốn hoàn thành tâm nguyện của phụ mẫu.

Ta im lặng rất lâu.

Ta không muốn nàng đi.

Nhưng ta cũng không muốn ép buộc nàng.

Cả đời này, ta ghét nhất là bị trói buộc, vậy nên với nàng—

Ta không muốn biến mình thành sợi dây xiềng xích trói buộc nàng.

Nếu nàng muốn đi, ta sẽ không giữ lại.

Ta chỉ hy vọng một ngày nào đó, nàng sẽ tự mình quay về bên ta.

Vậy nên, khi nàng ôm ta lần cuối cùng, ta chỉ khẽ vuốt lưng nàng, nhẹ giọng nói:

"Đi đi, đi cho thỏa chí."

"Nếu nàng cần ta, cứ việc gọi tên ta."

Ta sẽ luôn ở đây, chờ nàng."

7.

Năm tháng trôi qua vội vã.

Chớp mắt, lại một năm nữa sắp qua đi.

Ngay khi ta sắp rời kinh thành làm nhiệm vụ, lại nhận được một phong thư từ Phương Đồng.

Trong thư nói rằng, nàng đã thay đổi rất nhiều.

Từ một cô nương nhỏ bé yếu ớt, nay đã trở thành người có thể một mình chống đỡ cả một gia tộc.

Không còn là một Tiết Như Châu e dè, cẩn trọng trong từng lời nói, mà giờ đây nàng được người ta kính trọng gọi là "Tiết lão bản".

Ta không hồi âm.

Cũng không định tính trước ngày quay về.

Không sao cả—ta có thể đợi.

Chỉ cần nàng quay về kinh thành, ta nhất định có thể gặp lại nàng.

Nàng đã hứa, nàng sẽ quay lại.

Vậy nên, ta đợi.

Mùa đông năm nay, tuyết phủ đầy mái hiên.

Hai năm chờ đợi, cuối cùng cũng đến ngày ta có thể buông lỏng thanh đao trên tay.

Nàng đã trở về.

Ta thấy nàng giữa phố đông, vẫn dáng vẻ ấy, nhưng đôi mắt đã thêm vài phần trưởng thành, cũng kiên cường hơn trước.

Khi nàng nhìn thấy ta, mắt nàng sáng lên như sao trời, tựa như mang theo cả ánh dương rực rỡ của mùa xuân.

Ta nhìn nàng, cảm giác lạnh lẽo trong tim bấy lâu nay cuối cùng cũng được sưởi ấm.

Nàng chạy đến, ôm chặt lấy ta, giọng nói mang theo chút nghịch ngợm, như vừa làm nũng vừa trêu chọc:

"Họa đại nhân, lần này ta đến đây để làm phiền ngài rồi."

Ta khẽ bật cười.

Tựa như muốn khắc ghi khoảnh khắc này, ta cũng ôm lấy nàng, cúi đầu đáp:

"Được, Như Châu."

"Lần này, đừng đi nữa."

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖