18.

“Tô Miên, ta vốn dĩ đã định cùng nàng làm phu thê một đời.”

“Nếu không phải vì nàng, hôn sự xung hỉ này căn bản sẽ chẳng có.”

“Người ngoài đều cho rằng ta quanh năm không bước ra cửa lớn, chẳng qua cửa nhỏ. Nhưng thực ra, ta đã gặp nàng từ lâu rồi. Ta cũng biết, nàng vẽ tranh rất khéo.”

“Ta đã mến nàng từ rất lâu rồi, Tô Miên.”

“Giờ đây, nàng có nguyện ý thực hiện lời hứa của mình chăng?”

…

Từng câu từng chữ của hắn như đánh vào lòng ta, khiến đầu óc ta rối loạn cả lên.

Hắn gần như đã nói rõ tất cả bí mật về bản thân.

Hắn vốn không phải kẻ bệnh tật vô năng như mọi người đồn đại. Trái lại, từ nhỏ hắn đã âm thầm mượn thế ngoại thích bên nhà mẫu thân để phát triển thế lực riêng.

Dù rời khỏi phủ họ Tống, sản nghiệp của hắn cũng chẳng kém là bao.

Bên ngoài tưởng rằng hắn quanh năm nằm dưỡng bệnh trong phủ, thực ra rất nhiều lần là ám vệ giả trang thay. Còn hắn, chẳng những rời phủ tự do, mà khinh công lại cực kỳ xuất chúng.

Đúng như lời hắn nói: Gia nghiệp của phủ Tống đối với hắn chẳng đáng là gì, có thì cũng chỉ như thêm hoa trên gấm.

Nhưng… cũng tuyệt đối không thể để kẻ khác dễ dàng chiếm lấy.

“Vậy bên chỗ Phương di nương, hôm ấy chàng không phát bệnh, có giấu được không?”

“Chuyện này, ta sẽ tự xử lý.”

“Ban đầu vốn định lưu lại cho mẹ con họ một đường lui, nay xem ra không cần nữa.”

Hắn đã mưu tính chu toàn, ta thật chẳng cần bận lòng lo nghĩ gì.

“Vậy… ta có cần dùng thuốc tránh thai không?”

Lúc này, Tống Nghiêm Thư mới khẽ nhíu mày: “Chuyện này ta tôn trọng ý nguyện của nàng. Ý ta vốn chỉ là muốn nàng ở bên ta. Về việc sinh dưỡng, phải do nàng tự quyết. Nếu nàng muốn dùng, ta sẽ sai người tìm loại thuốc không hại thân thể. Về sau, ta cũng sẽ lưu tâm đến chuyện này.”

“Được rồi được rồi, ta biết rồi!”Ta còn chưa tiêu hóa xong đêm đầu tiên nữa kìa!

Bao nhiêu tin tức dồn dập khiến ta phải mất mấy ngày mới tiêu hóa nổi. Suốt những ngày ấy, ta cố ý né tránh Tống Nghiêm Thư.

Mãi đến khi nghe tin phụ thân đã được thả ra khỏi ngục.

Ông đến cửa, tự mình tạ ơn.

Ông nhìn ta, rưng rưng nước mắt, khóc đến già nua run rẩy:“Khổ cho con rồi, Miên nhi… Phụ thân nhất định sẽ cho con một công đạo.”

Ba ngày sau, ta nghe nói phụ thân đã hòa ly với kế mẫu. Cả kế mẫu và muội kế đều bị ông đưa về quê cũ ở Hựu Dương.

Ngoài ra, ông còn gửi tới cho ta một số khế đất và khế nhà. Ta xem qua, gần như là hơn nửa gia sản của nhà họ Tô.

Phụ thân nói đó là của hồi môn cho ta, nhưng ta biết rõ, đó là sự chuộc lỗi.

Ta không chịu nhận, nhưng phụ thân thái độ cứng rắn, ta rốt cuộc cũng không thể từ chối được.

19.

Chuyện phụ thân được thả khỏi ngục, chính là nhờ Tống Nghiêm Thư ra tay giúp đỡ. Việc này, ta buộc phải cảm tạ hắn.

Tống Nghiêm Thư chỉ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng nhìn ta:“Ta là phu quân của nàng, giữa phu thê, không cần nói cảm ơn.”

Nghe vậy, lòng ta khẽ động, bước chân lúc quay đi cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.

Tin tức Tống Nghiêm Thư thân thể bình phục chẳng mấy chốc đã lan khắp trong ngoài phủ. Ai nấy đều cho rằng, là do ta – vị tân nương gả đến xung hỉ – đã mang đến điềm lành.

Mà hắn cũng không phủ nhận.

Chuyện phụ thân được minh oan ra tù, là nhờ Tống Nghiêm Thư đứng sau giúp đỡ. Ta biết rõ, chuyện này phải cảm tạ hắn.

Thế nhưng, khi ta mở miệng, hắn chỉ bình thản nhìn ta, giọng điệu ôn hòa:“Ta là phu quân của nàng, giữa ta và nàng không cần nói lời cảm tạ.”

Ta mím môi:“Dù thế nào, vẫn nên cảm ơn.”

Hắn mỉm cười, ánh mắt sâu thẳm:“Nếu thật muốn cảm tạ, vậy hãy giữ lời hứa của nàng — ta sống một ngày, nàng phải ở lại bên ta một ngày.”

Ánh mắt hắn ôn hòa, nhưng trong đó lại giấu vẻ cố chấp không dễ gì lay chuyển.

Ta và hắn đối diện nhau hồi lâu, cuối cùng vẫn đành gật đầu nhận thua:“Lời đã nói ra, tự nhiên phải giữ.”

Hắn gật đầu, ánh mắt rọi thẳng vào lòng ta:“Ta biết chuyện ta từng giấu giếm có phần ti tiện. Nhưng Tô Miên, nếu nàng thật lòng muốn rời khỏi, thì chỉ có thể mong ta chết sớm.”

Ta thoáng liếc bàn tay hắn đang nắm lại, khẽ run, không nói gì thêm.

Khi đến cửa, ta dừng bước, quay đầu lại, nói:“Tống Nghiêm Thư, lúc nói ra lời hứa kia, trong lòng ta thực sự hy vọng chàng sẽ sống tốt.”

Lời vừa dứt, hắn ngẩn ra tại chỗ, mắt đỏ hoe, đáy mắt dâng trào xúc cảm mãnh liệt.

Ta khẽ cười một tiếng, bước chân nhẹ nhàng hơn nhiều.

Tin tức thân thể Tống Nghiêm Thư khôi phục nhanh chóng lan khắp trong ngoài phủ.Người ngoài đều nói ta — một tân nương đến để xung hỉ — đã đem lại vận may cho Tống gia.Mà hắn cũng chẳng buồn phản bác.

20.

Phương di nương cũng thật gấp gáp, giữa ban ngày ban mặt mà lại dám cho người theo dõi viện của bọn ta.

Lần này Tống Nghiêm Thư không còn dung túng nữa, lập tức sai người trói tên đó lại, đưa thẳng đến trước mặt lão gia Tống phủ.

Tống lão gia sắc mặt u ám như nước, còn Phương di nương thì vừa cầm khăn lau nước mắt vừa khóc lóc. Bên cạnh, Tống Tử Tú sắc mặt đỏ bừng.

“Người ta vẫn nói làm kế mẫu khó, nhưng mẫu thân đối với đại ca thế nào, cả phủ ai chẳng biết? Vậy mà đại ca lại dám nghi oan cho mẫu thân, đúng là khiến người đau lòng.”

Tống Tử Tú ngẩng đầu nhìn Tống lão gia:“Phụ thân, nếu đại ca nhất quyết làm như thế, chi bằng chia gia sản luôn đi, tránh để huynh đệ xung đột.”

Tống lão gia đập mạnh xuống bàn, quát lớn:“Vô lễ! Không được nói bừa!”

Tống Tử Tú tỏ vẻ oan ức:“Con cũng không muốn chia gia, chỉ là đại ca quá đáng quá thôi.”

Phương di nương nghe vậy càng khóc dữ hơn, dáng vẻ như thể mình bị oan uổng đến tột cùng.

Ánh mắt Tống lão gia rơi xuống người Tống Nghiêm Thư — kẻ từ nãy vẫn bình thản uống trà như không có chuyện gì xảy ra.Ông trầm giọng hỏi:“Ngươi định làm gì?”

Tống Nghiêm Thư đặt chén trà xuống, từ trong ngực áo lấy ra một xấp thư:

“Đây là lời khai và bút tích của chưởng quầy tiệm thuốc đã bán độc dược cho di nương. Mua bao nhiêu lần, số lượng thế nào, đều được ghi chép rõ ràng. Phụ thân có thể đích thân thẩm tra.”

“Còn đây là những chuyện Tống Tử Tú qua lại riêng tư với một vài quan viên bộ Hộ. Những năm gần đây, hắn đã đưa đi năm vạn lượng bạc. Trong đó có ba quan viên là người của Phùng gia. Bọn họ đã thu thập đủ chứng cứ, chỉ chờ thay thế Tống gia, trở thành hoàng thương mới!”

“Chẳng qua bị ta chặn lại rồi. Nhưng nếu phụ thân không xử lý, thì những chứng cứ này… ắt sẽ có người giúp ta lan truyền ra ngoài.”

Lời này, chính là lời uy hiếp.

Sắc mặt Tống lão gia đại biến, vội vàng giành lấy xấp thư.

Phương di nương quên cả khóc, còn Tống Tử Tú thì gào to:“Không thể nào!”

Đáp lại hắn là một bạt tai trời giáng từ Tống lão gia:“Phế vật! Nghịch tử!”

Tống Nghiêm Thư đứng dậy rời đi, sau lưng là tiếng chửi mắng vang dội của Tống lão gia.

21.

Suốt mấy ngày liền, ta chỉ ngồi uống trà trong viện. Không lâu sau khi Tống Nghiêm Thư trở về, quản gia đã mang ngọc bội chưởng gia của Tống phủ đến giao tận tay.

Ngày hôm sau, Tống lão gia lập tức đưa Phương di nương về trang viên ở quê để quản thúc. Còn Tống Tử Tú thì bị đánh gãy hai chân, tên cũng bị xóa khỏi gia phả họ Tống.

Sang ngày thứ ba, Tống Nghiêm Thư không ở lại trong phủ nữa, mà đưa ta rời phủ, chuyển đến một căn nhà riêng do hắn sớm đã chuẩn bị.

Hắn nói:“Về sau nơi này chính là nhà của hai ta. Nàng là chủ nhân của căn nhà này, cũng là chủ nhân của ta.”

Ta chấp nhận thân phận thê tử của Tống Nghiêm Thư, cũng dần dần sống lại thành một Tô Miên tùy tâm tùy ý.

Ta nhặt lại cây bút vẽ, mở một hiệu họa cho riêng mình.

Lý tưởng và bản tính chưa từng bị ta vứt bỏ, chỉ là trong đời, từ nay về sau, có thêm một người tên Tống Nghiêm Thư.

-Hoàn-