Một ánh đèn flash khác khiến tôi nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, tôi thấy Tư Niên đứng ở góc khuất.

Anh ấy khuất hẳn trong bóng tối, tôi không nhìn rõ mặt, chỉ cảm thấy có chút xa lạ.

Quay đi, tôi từ tốn nói:

"Tôi nhớ, và cũng rất biết ơn anh ấy."

"Dù quá khứ có chuyện gì xảy ra, tôi vẫn rất cảm kích vì anh ấy đã đồng hành cùng tôi suốt một chặng đường dài. Nếu năm đó không phải vì đệm đàn cho anh ấy, có lẽ tôi đã bỏ dở chơi đàn giữa chừng để tập trung học hành, thế thì giới âm nhạc đã mất đi một nghệ sĩ violin xuất sắc rồi."

"Hahahaha."

Mọi người bật cười trước câu trả lời của tôi. Thấy không khí thuận lợi, tôi nhân tiện đề nghị chỉ trả lời thêm một câu hỏi nữa thôi.

"Vậy cô Tần, cô có cảm thấy tiếc nuối cho trải nghiệm của Tư Niên không?"

Tiếc nuối ư?

Tôi cũng đã tự hỏi mình.

Nhưng...

"Con đường đời là do mình tự chọn."

"Khi đưa ra quyết định sai lầm, thì phải gánh chịu hậu quả là tài năng và năng khiếu rời xa mình."

"Tuổi trẻ đúng là sẽ đối mặt với nhiều cám dỗ và bồng bột, nhưng mong mọi người đều có thể suy nghĩ thật kỹ, thận trọng đưa ra từng quyết định trong đời. Một khi lỡ bước sa chân, sa vào vực thẳm, sẽ không có th/uốc hối h/ận đâu."

Sau khi cảm ơn phóng viên nhiều lần, tôi ngẩng đầu lên.

Góc khuất ấy đã trống trơn.

Sáng hôm sau, tôi bị tiếng bố mẹ gọi ầm ĩ đ/á/nh thức:

"Tần Duyệt! Dậy mau! Con lên trang nhất rồi!"

Tôi mắt lơ mơ đón tờ báo.

Trang nhất của Giang Thành Thời Báo chiếm gần hết mặt báo, in rõ ràng tấm ảnh tôi đang phỏng vấn.

Cùng một tờ báo, vị trí quen thuộc.

Trước mắt tôi dường như vẫn thấy tờ báo ba năm trước, với tin xã hội "Thiếu niên thiên tài piano năm nào cùng bạn gái tụ tập đông người hít khí cười".

Tôi lặng lẽ lật qua trang báo này.

Cũng như lật qua ký ức tuổi trẻ ấy.

Kỳ nghỉ hè sắp kết thúc, tôi chuẩn bị trở lại Berkeley tiếp tục học tập.

Tuần cuối cùng trước khi rời đi, tôi tham dự buổi họp lớp cấp ba.

"Tần Duyệt, giờ cậu là người nổi tiếng rồi, gặp cậu một lần khó gh/ê."

"Đúng vậy, người cũng ngày càng xinh đẹp hơn, học nhạc có thật sự rèn được khí chất không?"

"Em gái tôi thích cậu lắm, nó cũng muốn học violin, cậu giới thiệu giáo viên giỏi được không?"

"…"

Cô bạn cùng bàn năm xưa tò mò nháy mắt với mọi người:

"Nhân tiện nói luôn, mọi người không muốn nghe tình hình hiện tại của Tư Niên và Tưởng Miên Miên sao?"

"Hử, còn phải nói nữa à? Dạo trước báo chí cậu không đọc à?"

"Tôi nghe nói không chỉ vậy đâu."

"Hồi đó hai người họ cùng học lại, đều không đậu đại học nên bỏ cuộc. Vì lý do học vấn nên mãi không tìm được việc làm ổn định."

"Nhà họ Tư vốn không ưa Tưởng Miên Miên, hai năm trước đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với Tư Niên rồi. Hai người lại nghiện thứ ấy, chút tiền tiết kiệm của Tư Niên làm sao chịu nổi? Chỉ có thể sống qua ngày bằng mấy công việc lặt vặt. Nhưng Tưởng Miên Miên quen sống xa hoa rồi, làm sao chịu được cảnh nghèo khổ? Nghe nói cô ta đang ki/ếm tiền nhanh ở quán karaoke đấy."

"Hả? Gay cấn thế? Cậu ấm nhà họ Tư chịu được sao?"

"Sao mà chịu nổi? Tháng trước, bị Tư Niên bắt gặp tại trận, hai người cãi nhau to, chia tay rồi."

Tôi lặng nghe không nói gì, họ tiếp tục không ngớt chia sẻ những tin đồn mình biết.

Tôi nghe đến choáng váng đầu, đứng dậy ra ngoài hít thở.

Tựa nửa người trên ban công ngắm cảnh đường phố bên dưới, bỗng thấy một bóng lưng quen quen.

Là Tư Niên.

Xem hướng đi thì anh ấy vừa ra khỏi cửa khách sạn, không biết nghe được bao nhiêu lời vừa rồi.

Lần trước tôi chưa kịp nhìn kỹ.

Giờ đây da anh ấy ngăm đen, lưng hơi gù.

Đã là cuối thu rồi, trên người vẫn chỉ mặc chiếc áo mỏng đã phai màu.

Tay anh ấy run nhẹ không kiểm soát được.

Khó có thể liên tưởng anh ấy với chàng thiếu niên trong ký ức.

Như đang mất tập trung, anh ấy va phải một gã đô con, luôn miệng xin lỗi nhưng đối phương vẫn không buông tha một lúc, vơ vét nốt chút tiền trên người anh mới chịu để anh đi.

Nhìn bóng lưng thê thảm của anh ấy, tôi chợt chìm vào suy tư.

Tư Niên trong ký ức, khi là chàng trai trẻ tràn đầy sức sống.

Khi, lại là hoàng tử piano lấp lánh trên sân khấu trong bộ veston.

Người tài năng luôn có chút kiêu hãnh, anh ấy trước đây chẳng bao giờ xin lỗi ai.

Dòng suy nghĩ trôi về mùa hạ oi ả năm ấy, tiếng ve không ngớt.

Chàng thiếu niên mười lăm tuổi chống cằm trên bàn cô gái, chớp mắt:

"Em nói xem, chúng ta luôn ở chung một lớp, đây có phải gọi là duyên phận không?"

Cô gái ngại ngùng vì ánh mắt anh.

Chàng trai ánh mắt lấp lánh, nghiêm túc hứa hẹn:

"Chúng ta nhất định sẽ bên nhau cả đời, sau này chúng ta sẽ là nghệ sĩ chính trẻ nhất của Dàn nhạc Giao hưởng Quốc gia Dresden."

Giờ đây tôi đúng là nghệ sĩ chính trẻ nhất của Dresden rồi.

Chỉ có điều người ngồi sau cây đàn piano bên cạnh không còn là anh ấy nữa.

Cảnh cùng nhau biểu diễn dường như đã là chuyện kiếp trước.

Lại có tin tức về Tưởng Miên Miên, là khi tôi thấy cáo phó trên trang cá nhân.

Nghe nói khi đang làm việc, cô ta gặp đợt truy quét gắt gao, ôm đồ định trốn thoát qua cửa sổ.

Kết quả trượt chân ngã xuống ch*t.

Trong đầu tôi lướt qua vô số hình ảnh về cô ta.

Tôi không biết cô ta có hối h/ận vì những năm tháng cuồ/ng nhiệt tuổi trẻ ấy không.

Cũng không biết khi quyết định làm những chuyện này, cô ta có cảm thấy bi thương cho bản thân không.

Tôi chỉ biết rằng, trên chặng đường đã qua, tôi chưa từng hối tiếc vì bất kỳ ai hay bất kỳ chuyện gì.

Tư Niên hẳn cũng biết tin này rồi.

Không biết ở nơi không ai hay biết, anh ấy có khóc thầm cho cô gái từng tuyên bố sẽ yêu cả đời.

Và cũng khóc nức nở vì quyết định năm xưa.

Tôi đứng vững dưới ánh đèn sân khấu, cúi chào khán giả.

Trong tiếng vỗ tay, chuẩn bị cất lên khúc nhạc dạo đầu cho chương tiếp theo của cuộc đời mình.

(Hết)