16.

Sau khi hồi cung, toàn thân ta ê ẩm như bị xe bò cán qua, nằm cũng không muốn dậy.

Vừa rồi mới trải qua một phen kinh hồn bạt vía, nhưng ta vẫn cố tỏ vẻ “bản cung chẳng thèm để tâm”.

Hoàng thượng ngồi bên mép giường, nhẹ nhàng xoa đầu gối cho ta.

“Chuyện gì cũng không nói với trẫm, trong lòng nàng rốt cuộc có còn coi trẫm ra gì không?”

“Trong nhà xảy ra chuyện, sao nàng lại cứ giấu giấu diếm diếm, khiến trẫm hiểu lầm nàng đến thế…”

Thật là hay quá ha!

Người làm sai là hắn, giờ lại còn “mặt dày đảo ngược thị phi”, đóng vai nạn nhân.

Ta nheo mắt nhìn hắn:

“Hoàng thượng phái mật thám đi điều tra rồi nhỉ? Vậy… Lâm Vũ hầu có đúng như lời thần thiếp nói không?”

Hoàng thượng cười gượng, ra chiều ngượng ngùng:

“Mật thám gì đâu… chỉ là có người tự mình tới bẩm báo mà thôi…”

“Cũng đúng như ái phi nói, thị thiếp trong phủ Lâm Vũ hầu xác nhận — từ hôm đó đến nay, hắn chưa từng bước vào nội viện, càng chưa từng ra ngoài tìm hoa ghẹo liễu.”

“Tất nhiên, trẫm không phải vì quan tâm đến hắn.”

“Trẫm chỉ sợ… ái phi bị người ta gạt gẫm. Nàng tuy lanh lợi đấy, nhưng thực ra tâm tư lại đơn thuần lắm…”

Nhắc đến hai chữ “đơn thuần”… ta lập tức nghĩ tới bộ mặt "ngây thơ" trước mặt ta – một kẻ vừa giả vờ không biết gì, lại âm thầm sai người đổi phương thuốc tránh thai của ta.

Ta sẽ không nói với hắn chuyện ta đã hoài thai.

Đứa trẻ này, ta sẽ âm thầm đoạn tuyệt.

 

“Ái phi, nàng có biết trẫm… nhớ nàng đến nhường nào không…”

Giọng nói hắn như rót mật, tay đang xoa bóp bỗng dần dần không an phận, lòng bàn tay nóng rẫy lướt qua da thịt ta như lửa bén rơm.

Ta lạnh mặt, định dùng mông lạnh dội gáo nước vào mặt hắn.

“Thần thiếp hôm nay thân thể không khỏe, Hoàng thượng xin hãy hồi cung nghỉ ngơi.”

“Ái phi à, nàng chỉ cần nghỉ ngơi thôi, những việc khác… cứ giao cho trẫm, trẫm sẽ khiến nàng thoải mái.”

Ta nhắm mắt, giọng cũng lạnh tanh như nước đá:

“Người có thể triệu các phi tần khác. Thần thiếp… không tiện thị tẩm.”

Hoàng thượng bất ngờ đè ta xuống giường, đôi mắt đen lóe lên tia cố chấp:

“Trẫm không tin! Ngự phòng đã báo — nàng chưa tới kỳ nguyệt sự.”

Ta giận tím mặt, không nhịn được nữa:

“Chẳng lẽ ta không thể chỉ đơn thuần là… không muốn sao?”

Ta nghiêng đầu, không buồn nhìn hắn.

Hoàng thượng sững người, rồi lại dịu dàng đỡ ta ngồi dậy, tay hắn vỗ về tóc ta như đang xoa dịu đứa trẻ.

“Ái phi à… nguyệt sự của nàng đã trễ từ lâu rồi.”

“Nàng là người tinh thông y thuật, nói thật đi — mạch tượng ra sao?”

Ta cười nhạt:

“Hoàng thượng lo xa rồi. Thần thiếp… tuyệt đối không mang thai.”

Ta thầm nghĩ, hắn vẫn chưa biết chuyện ta phát hiện ra thuốc tránh thai bị đổi.

Tốt nhất là đừng bao giờ để hắn biết.

"Nàng tự bắt mạch một lần thử xem đi, xem như… trẫm cầu xin nàng một điều."

Dù hắn có khẩn thiết thế nào, ta cũng sẽ không mềm lòng.

Đứa bé này… ta nhất định sẽ không giữ lại.

Nhưng nghĩ đến cảnh tượng thê lương ở nhà mẹ đẻ, nghĩ đến những khuôn mặt tuyệt vọng đó, nếu ta không tận dụng cái thai này để đưa ra điều kiện… thì chẳng phải ta quá ngốc sao?

"Cần gì bắt mạch nữa… thần thiếp là nữ y, thân thể này rõ hơn ai hết."

Hoàng thượng không nói một lời, trực tiếp nắm lấy cổ tay ta.

Ngón tay hắn đặt nơi mạch môn, nhẹ như tơ, nhưng lại khiến tim ta đập dồn dập.

Hắn trông như đã nắm chắc phần thắng — nếu ta còn phủ nhận, chỉ e hắn sẽ cho truyền cả Thái y viện đến bắt mạch xác minh.

Lúc này… ta không diễn không được.

Ba mươi giây sau…

Ta bàng hoàng. Khiếp sợ. Cả người như đông cứng. Nước mắt không kìm được, rưng rưng phủ kín vành mi.

"Ái phi… đây là chuyện tốt, sao nàng lại rơi lệ? Trẫm không cho phép."

"Nhưng… nhưng thiếp rõ ràng…"

Ta lảo đảo bước đến bên hộc tủ thuốc, bới tung những bã thuốc từng dùng qua.

Tay run rẩy, giọng nghẹn ngào:

"Rõ ràng thần thiếp đã uống… thang thuốc tránh thai…"

Sắc mặt hoàng thượng dần tối sầm lại.

Ta nhặt lên một mẩu thuốc khô đã dùng, đưa ra trước mặt hắn:

"Tam lăng đâu…? Sao lại là Đan sâm?"

Ta tuyệt vọng ngẩng nhìn hoàng thượng.

"Là người… đã đổi thang thuốc của thần thiếp…"

"Thần thiếp không thể có thai… không thể…"

Ta đột ngột giáng tay đấm thẳng vào bụng dưới, nhưng lực đạo đã sớm thu lại – bởi ta cũng biết đau, ta cũng sợ hãi.

Hoàng thượng vội giữ chặt tay ta lại, cuối cùng cũng giận dữ.

"Nàng to gan lắm! Lại dám tổn thương long thai!"

"Nàng ghét trẫm đến mức… không muốn sinh con cho trẫm sao?"

Ta bật khóc, nghẹn giọng:

"Thần thiếp xuất thân thấp hèn, là con gái của tội thần, sao dám vọng tưởng sinh ra hoàng tự…"

"Nhưng… máu mủ tình thâm, nếu con của thiếp phải để người khác nuôi nấng… thiếp không cam lòng!"

"Tại sao người lại đổi thuốc tránh thai của thần thiếp?"

"Người hận thiếp đến thế sao? Muốn ép thiếp rơi vào thống khổ như thế này?"

Hoàng thượng bị ta chất vấn đến á khẩu, hồi lâu không thốt nên lời.

Chẳng bao lâu sau, hắn chỉ nhẹ nhàng ôm chặt lấy ta vào lòng, thanh âm khàn khàn:

"Nàng nghĩ gì… trẫm đều hiểu cả rồi."

"Từ nay về sau, trẫm… sẽ không để nàng phải rơi nước mắt nữa."

 

17.

Hoàng thượng tuyên bố ra ngoài là “hỉ đắc hoàng tử”, đặc biệt cho phép ta tới đạo quán cầu nguyện, thực chất là để ta ổn thỏa an bài cho người nhà họ Thịnh. Trước khi vụ án được làm sáng tỏ, người nói ít nhất cũng có thể để người nhà họ Thịnh lấy lại thân phận, thoát khỏi thân phận nô tịch.

Ta đưa bạc cho lão phụ, khẽ dặn:

“Các người rời khỏi kinh thành, về quê cũ Nhữ Dương, vĩnh viễn đừng bao giờ nói mình là người họ Thịnh.”

Nhữ Dương nằm giáp ranh với Bắc Cương, đất đai hoang vu, trời cao hoàng đế xa.

“Thưa nương nương... còn người thì sao?” Lão phụ khẽ liếc nhìn bụng ta.

Ta không biết tiểu sinh linh trong bụng còn có thể bảo vệ ta được bao lâu. Đến khi ta thuận lợi thoát thân, cũng là lúc phải nói lời từ biệt với nó.

Lục Hằng hẹn ta gặp mặt, lại chọn Lâm Nguyệt Các — một nơi hoa hương khói mờ, quả thực không giống phong cách của hắn chút nào.

Ta cẩn thận xác nhận không có mật thám của hoàng thượng theo sau, mới giả trang nam tử lẻn vào.

Rèm lụa mờ ảo, vài nữ tử kiều diễm đang rót rượu cho Lục Hằng. Hắn áo quần xộc xệch, cơ bắp săn chắc ẩn hiện mờ mờ.

Uống rượu đến cao hứng, hắn bật dậy múa tay không một bài thương pháp.

“Lâm Vãn, ngươi tới rồi.”

“Huynh đệ à, nói gì vậy? Ta đâu có đến muộn.” Ta nghiến răng mỉm cười, đuổi hết đám người lắm chuyện đi.

“Lục Hằng, giữ ý một chút.”

“Bây giờ ngươi là nam tử, vốn không còn là Thịnh Tịch nữa, ta gọi ngươi là Lâm Vãn chẳng phải đúng sao?”

Ta bị mùi rượu xộc đến mức phải che mặt.

Lục Hằng tỉnh táo hơn một chút, khẽ thì thầm:

“Xin lỗi… Hoàng thượng đã biết rồi.”

Ta thở hắt ra vài chữ.

Lục Hằng dập tắt toàn bộ ống thuốc đang cháy trong phòng.

“Là biết ngươi mang thai, hay biết ngươi hạ độc?”

“Nhỏ tiếng chút!” — ta khẽ quát, trong lòng bất an, cổ như có luồng gió lạnh lướt qua.

Lục Hằng cúi đầu, lại định uống tiếp. Ta chặn ly rượu của hắn. Hắn im lặng thật lâu, vậy mà lại rơi mấy giọt lệ.

Lẽ nào là vì ta từng nói hắn không thể hành phòng, trong lòng còn canh cánh?

“Lục Hằng, chuyện lần trước... khi đó tình thế cấp bách, ngươi đừng để bụng.”

“Thân thể nguyên chủ của ngươi vốn không nghiêm trọng, chỉ cần điều dưỡng đôi chút…”

Nói đến đây, sắc mặt Lục Hằng càng lúc càng khó coi, toàn bộ gương mặt như nhăn lại.

“Lâm Vãn, nếu năm đó ta có thể điều dưỡng được, liệu chúng ta có ly hôn không?”

“Nếu bây giờ ta khỏi rồi, nàng có nguyện ý đi cùng ta không?”

Khói hương lượn lờ trong phòng khiến lòng người dễ nổi niềm mơ tưởng, Lục Hằng bắt đầu nói sảng.

“Lục Hằng, lần sau đừng uống nhiều như vậy.”

“Xin lỗi… chỉ là ta vẫn luôn tự hỏi, rốt cuộc là vì điều gì, chúng ta mới đi đến nước này.”

“Lục Hằng, đến hôm nay ta mới hiểu rõ — ta rời khỏi ngươi, không phải vì chuyện chốn khuê phòng.”

“Là vì… ta không còn yêu ngươi nữa.”

 

18.

Tuyết đêm qua vừa tan một chút, hôm nay trời trong xanh, nắng ấm.

Ta ngồi trên xích đu giữa sân, nhè nhẹ đong đưa.

Hoàng thượng vừa phát tác chứng đau đầu, lúc này thần trí vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Ta đã xử lý xong số mã tiền tử cuối cùng giấu ở chỗ Huy Nhi, từ nay về sau, đợi hoàng thượng khỏi hẳn bệnh… e rằng cũng không còn cần đến ta nữa.

"Ái phi, trẫm muốn lập hoàng tự."

Ta bị nước bọt sặc đến mức ho sặc sụa.

“Khụ khụ… hoàng thượng… đứa nhỏ là nam hay nữ còn chưa rõ mà…”

“Ái phi, nàng cũng là người từng đọc sách thánh hiền, sao lại bảo thủ như vậy?”

“Tổ mẫu của trẫm khi xưa cũng từng chấp ngọc tỷ lâm triều, hoàng tự có gì phân biệt nam nữ chứ?”

Hoàng thượng đã bị niềm vui làm cha làm mờ lý trí, còn lo nghĩ thiên hạ chưa yên, nóng lòng muốn lập Đông Cung.

“Gọi là Nguyên Chiêu thế nào?”

“Càn nguyên khởi vận, chiêu minh hữu dung…”

Hoàng thượng lẩm bẩm suy nghĩ từng cái tên.

Ta cảm nhận sinh linh trong bụng như chú cá nhỏ đang quẫy đạp, nhất thời chẳng nỡ phá hỏng giấc mộng đẹp của người.

Tối nay, tẩm cung của Thục phi sẽ phát sinh “biến cố” — một xác hai mạng.

Nếu ta không giả chết, đợi đến lúc chuyện hạ độc bại lộ, thì không phải chết giả, mà là thật sự mất mạng.

Ta đã chuẩn bị suốt một tháng trời. Huy Nhi vừa mãn hạn đã được ta đưa ra khỏi cung, Lâm Vũ Hầu sớm đã tự thỉnh ra bắc cương trấn giữ, cắt đứt mọi liên quan.

Từ sau lần ta nói lời thật lòng, Lục Hằng như thể đã tổn thương đến tận xương tuỷ.

Thôi thì như vậy cũng tốt. Ta cũng có thể “chết” không chút vướng bận.

Trương đại nhân đến bắt mạch an thai cho ta.

Hoàng thượng bị triệu đi dự triều sớm, không nỡ rời xa, đi được mấy bước lại ngoái đầu nhìn.

“Nếu ái phi có chút sơ sẩy gì… trẫm sẽ chém đầu ngươi.”

“Hoàng thượng yên tâm, long thai ổn định, khí mạch sung mãn…”

Đợi đến khi hoàng thượng rời khỏi, ánh mắt Trương đại nhân bỗng trở nên sắc lạnh.

“Nương nương được sủng ái vô cùng, các phe cánh trong triều đều đang tìm cách nắm lấy nhược điểm của người…”

“Chuyện mã tiền tử chẳng bao lâu nữa sẽ bị hoàng thượng tra ra… Lão phu cũng không bảo vệ được người thêm bao lâu nữa.”

“Trương… Trương bá bá…” Ta lỡ miệng gọi ra tiếng khi nhìn thẳng vào mắt ông ấy.

Trương đại nhân là bạn cố giao của phụ thân, cũng là chỗ dựa duy nhất của nguyên chủ trong chốn hậu cung. Vậy mà ta đã từng ngu ngốc cho rằng ông là kẻ xấu.

“Tiểu Tịch, khi xưa con không nghe ta khuyên ngăn, nhất quyết đòi mưu nghịch giết vua… Giờ thì tính sao đây?”

“Trương bá bá… việc đã đến nước này, há có thể để kẻ ngoài đắc lợi?”

Dẫu Trương đại nhân hết lời can ngăn, ta vẫn tự mình quyết định: để ông đi tố giác ta.

Bên ngoài tẩm cung, một đài diễn kịch đã được dựng lên. Hoàng thượng sợ ta buồn chán nên thường xuyên sai người mời các gánh hát dân gian biểu diễn mua vui.

Trời vừa tối, chương trình hôm nay là màn “Thiết thụ ngân hoa” – cây sắt phun hoa bạc, lửa bắn đầy trời.

Hoàng thượng vừa nhận được tin ta chính là kẻ hạ độc khiến ngài mắc chứng đầu thống bấy lâu, liền vội vàng phi đến.

Nhưng lúc đó, tẩm cung của ta đã bị biển lửa nuốt trọn.

Hắn sẽ đau lòng… hay là hận vì không thể tự tay kết liễu ta?

Tất cả… đều không thể biết được nữa rồi.

Ta trà trộn vào đoàn hí kịch rời khỏi hoàng cung.

Chỉ một mình, ta lặng lẽ bước lên con đường đến Bắc Cương, vùng Lỗ Dương hẻo lánh.

Giữa vùng hoang vu, ta gặp phải bọn đạo tặc, bị đánh ngất đi. Khi tỉnh lại, đập vào mắt ta là gương mặt quen thuộc, đầy lo lắng, nóng nảy.

Ta cố nhịn đau, khẽ cong khóe môi cười nhạt.

“Làm sao bây giờ, Lục Hằng… ta lại ly hôn nữa rồi.”