Nàng lạnh lùng nhìn chúng tôi bị Trần thị đuổi ra khỏi nhà. Có lẽ tuổi tác đã cao, những chuyện trước kia không thấu hiểu, giờ đây cũng đã rõ ràng. Tỳ nữ kể rằng sau khi ta cùng Huệ Tỷ rời đi, Giang Tiêu từ phương nam mang về một kỹ nữ, vào phủ rồi ngày ngày đối địch với Trần thị, suýt nữa khiến nàng ta sẩy th/ai. Quan huyện lệnh nổi gi/ận, dẫn người đến đ/á/nh ch*t người phụ nữ ấy. Giang Tiêu tuy không nói lời nào, nhưng đêm đêm lại la cà nơi tửu điếm. Trần thị bèn đề nghị với hắn đón ta trở về phủ. Có lẽ sau khi nếm trải sự khó chịu của Trần thị và kỹ nữ kia, hắn lại nhớ đến sự ngoan ngoãn cung kính của ta. Còn lão phu nhân, chỉ khi không có cháu trai, mới ban chút quan tâm đến Huệ Tỷ - đứa bé gái này mà thôi. Sau khi về phủ, ta dẫn Huệ Tỷ suốt ngày không ra khỏi viện. Huệ Tỷ mỗi ngày đều hỏi ta rất nhiều câu. "Nương thân, người ở đây không thích chúng ta, sao chúng ta phải trở về nơi này?" "Nương thân, họ nói hôm nay đa đa đã đến, đợi rất lâu nơi môn phòng, sao nương không ra gặp?" Ta bịt miệng nàng nhắc nhở. "Con không được gọi hắn là đa đa nữa, con có đa đa của mình rồi." Nàng ấm ức gối đầu lên đùi ta, nói đã biết rồi. "Nương thân, con nhớ thúc phụ tú tài lắm." Ta vuốt tóc nàng, khẽ trả lời. "Nương thân cũng rất nhớ chú ấy." Cửa có tiếng động, ta bất chợt ngẩng đầu, thấy mặt Giang Tiêu xám ngoét. Hắn bất chấp tiếng khóc gào của Huệ Tỷ, lôi ta một mạch về phòng, ném lên giường. Ta gi/ật gối ném hắn, hắn càng lấn lướt đ/è lên. Ta dùng sức đẩy hắn. "Giang Tiêu, ngươi cút đi!" Hắn đi/ên cuồ/ng cắn vào dái tai ta, gi/ận dữ nói. "Ngươi nói nhớ ai? Nhớ thằng tú tài nghèo kiết x/á/c ấy à!" Ta không đẩy nổi hắn, buông hai tay, quay mặt đi. Ta muốn rút trâm gi*t hắn, nhưng vì Huệ Tỷ, ta không thể. Chợt ta nhớ ra điều gì, hét lớn với hắn. "Giang Tiêu, ngươi nhìn bức họa kia, có phải là phát thê của ngươi - Trình Thiến không!" Toàn thân hắn chấn động, vội quay đầu nhìn, phát hiện ta lừa hắn. Nhưng lần này hắn không gi/ận, ngược lại ngồi dậy, cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, bỗng đứng lên đi ra. Ta nói sau lưng hắn. "Giang Tiêu, nếu trong lòng ngươi còn có nàng ấy, hãy thả chúng tôi đi. Huệ Tỷ là con gái duy nhất của nàng, ở lại đây, Trần thị sẽ không đối tốt với nó đâu." Hắn dừng bước, không đáp ứng. Ta tưởng hắn thực sự bạc tình bạc nghĩa, không ngờ đối với vo/ng thê lại chân tình sâu nặng. Thoáng chốc một tháng, tính ngày thì Cố Vị Đình đã lên kinh. Trần thị sắp đến kỳ sinh nở, đại phu đã x/á/c nhận th/ai này là con trai. Ta đi tìm nàng ta, c/ầu x/in nàng giúp ta xin Giang Tiêu một tờ hòa ly thư. Nàng ta không thể tin được. "Ngươi thực sự muốn đi?" Ta gật đầu, nàng lại hỏi. "Sao nhất định phải là hòa ly thư, hưu thư không được sao?" Ta không trả lời, nhưng kiên quyết đòi hòa ly thư. Không biết nàng ta cãi vã với Giang Tiêu thế nào, cuối cùng nàng đưa cho ta tờ hòa ly thư. Huyện nha lập cho ta nữ hộ, Huệ Tỷ theo vào hộ tịch của ta, đổi tên thành Thẩm Trình Huệ. Khi về Giang phủ, ta chỉ mang theo chiếc hộp gỗ Cố Vị Đình tặng, lúc đi cũng vậy. Ta cùng Huệ Tỷ trở về tiểu viện của Cố Vị Đình, hắn đã đi rồi, đồ đạc trong nhà không mang theo gì, chỉ mang theo bọc hành lý ta thu cho hắn. Hai tờ ngân phiếu đặt dưới gối, rốt cuộc hắn chỉ mang đi một tờ. Người đàn ông này thật cứng đầu, chẳng sợ bị tr/ộm cư/ớp sao. Ta dẫn Huệ Tỷ trong tiểu viện đón trung thu, cây quế hoa trong viện nở hoa rồi tàn, khi lá cây bắt đầu úa vàng, hàng xóm đi buôn từ kinh thành trở về, gặp ta nói. "Cố lang nhà chị đậu thám hoa, bị công chúa để mắt tới rồi!" Hắn nói trước trung thu bảng vàng công bố, Cố Vị Đình đứng hàng tam giáp, vào cung bái kiến gặp An Dương công chúa, công chúa nhất kiến khuynh tâm. Dân gian đồn rằng, thánh thượng hỏi thám hoa lang có muốn cưới công chúa không, thám hoa lang nói. "Công chúa hiền đức, hạ thần hướng m/ộ." Kẻ đi buôn tỏ vẻ tiếc nuối. "Chà chà, số chị thật không may, không làm được phu nhân phú gia, thắp đèn vá may nuôi nấng nên thám hoa lang lại thành phò mã." Ta không trách hắn, là ta từ bỏ hắn trước. Nhưng khi dẫn Huệ Tỷ trở về, thấy hai tờ ngân phiếu để lại, ta vẫn sinh lòng vọng tưởng. Vọng tưởng nếu hắn hiểu ta, sẽ còn trở về. Nhưng giờ đây tiền đồ hắn rạng rỡ, chúng ta nên vui mừng cho hắn. Bèo nước gặp nhau, hắn cho ta cùng Huệ Tỷ một mái nhà, chúng ta lại chưa từng nói lời cảm tạ. Sau này e cũng không còn cơ hội nói nữa. Lại qua rất lâu, lá khô cây quế rụng hết, hai tờ ngân phiếu tiêu một tờ, đêm Huệ Tỷ ngủ, ta dưới đèn ngồi ngắm tờ ngân phiếu còn lại mơ màng. Bên tai dường như còn nghe thấy người ấy nói, tiêu xài tiết kiệm, đợi ta trở về. Giờ hắn đã thành phò mã, ta không biết mình còn đợi gì. Ta định ngày mai đi tìm việc làm. Hôm sau ta dẫn Huệ Tỷ vào thành, tìm việc giặt giũ, th/ù lao đủ nuôi hai mẹ con, chỉ có đường xa, mỗi ngày ta phải cõng Huệ Tỷ đi về gần mười dặm. Vào đông, đôi tay ta ngâm nước lạnh suốt ngày sinh đông sang, chân cũng luôn phồng rộp. Mỗi tối Huệ Tỷ dưới đèn dầu bôi thảo dược trấp cho ta, đôi mắt to ướt lệ, nói sẽ mau lớn để ta không khổ sở. Nuôi lớn Huệ Tỷ, có lẽ là việc duy nhất đáng giá trong đời ta. Ngày tuyết đầu mùa rơi, Huệ Tỷ gục trên bàn đợi ta bóc khoai lang nướng, ngoài cửa vẳng tiếng ngựa hí, không biết kẻ nào giữa đêm tuyết lớn gấp đường, thật vất vả. Huệ Tỷ chống cằm bầu bĩnh nói với ta, "Nương thân, thúc phụ thực sự cưới công chúa rồi ạ?" "Đa đa cũng không cần chúng ta, thúc phụ cũng không cần chúng ta, nương thân tốt thế này, sao không gặp được người tốt?" Cô bé q/uỷ tinh, mới năm tuổi mà như hiểu nhiều chuyện. Ta véo má nàng mỉm cười, "Thúc phụ tú tài của con khác mà, chú ấy có cưới mẹ đâu, sao không tính là người tốt?" Vừa dứt lời, cánh cửa cũ kỹ "ầm" một tiếng đổ sập, kẻ đến mặc áo choàng phủ đầy gió tuyết ngoài cửa, gi/ận dữ hỏi ta,