Đề nghị này, lúc đầu tôi đã nghi ngờ, 'Như vậy có được không? Còn cô Thẩm Ánh Đường thì sao?'

Cố Hữu Phàm nói anh ấy sẽ không đuổi tôi đi, nên tôi tin anh ấy. Nhưng cứ kéo dài mãi như vậy, đối với Thẩm Ánh Đường mà nói, có phải là không công bằng chút nào?

Anh ấy vỗ nhẹ vào vai tôi, 'Trĩ Ngư, em có thể nghĩ cho Ánh Đường như vậy, anh rất cảm ơn em. Em yên tâm, bên cô ấy anh sẽ giải thích rõ ràng.'

Cố Hữu Phàm nói, trên đời này có nhiều việc không chỉ có một cách giải quyết.

'Ví dụ như tôi quyết định tiếp quản nhà họ Cố, nhưng điều đó không có nghĩa là từ bỏ lý tưởng của mình. Chỉ biết chống đối cuối cùng chỉ dẫn đến cả hai bên đều thua thiệt, thay vì vậy, tại sao tôi không thử tìm một con đường mới?'

Tìm một con đường mới?

Sự nghi ngờ trong lòng tôi không giảm mà còn tăng lên.

Dưới ánh đèn mờ, đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng rực rỡ, 'Chính phủ Hoa Bắc đã chính thức tuyên chiến với Kỳ quốc, một khi chiến tranh n/ổ ra, các loại vật tư sẽ khan hiếm. Đến lúc đó, thương thuyền của nhà họ Cố sẽ phát huy tác dụng lớn.'

Lý tưởng của Cố Hữu Phàm, hay nói đúng hơn là lý tưởng của thanh niên yêu nước toàn quốc, là hy vọng quê hương mình trở nên tốt đẹp và mạnh mẽ hơn, là hy vọng đồng bào không còn phải chịu đựng khổ đ/au từ chiến tranh và bóc l/ột.

C/ứu nước không chỉ có một cách.

Viết bài là để c/ứu nước, giữ gìn nền công nghiệp dân tộc cũng là để c/ứu nước.

Đối với sự thay đổi của Cố Hữu Phàm, Cố lão gia và Cố phu nhân tỏ ra rất hài lòng, họ nghĩ rằng cuối cùng anh ấy đã từ bỏ những lý tưởng ngây thơ đó.

Nhưng tôi biết, đó không phải là từ bỏ.

Anh ấy chỉ...

chọn cách thay đổi để tiếp tục tiến lên.

Vào tháng Chạp, Cố lão gia qu/a đ/ời.

Sau khi lo xong hậu sự cho Cố lão gia, Cố Hữu Phàm đã nói chuyện muốn nhận tôi làm em gái nuôi với Cố phu nhân.

Cố phu nhân trông mệt mỏi.

Sau khi nghe lời Cố Hữu Phàm, bà hỏi tôi: 'Trĩ Ngư, em nghĩ sao về việc này?'

Tôi suy nghĩ một chút, rồi kính cẩn nói với bà: 'Có được một người anh trai tài giỏi như vậy là phước lành của Trĩ Ngư.'

Lời nói này không giả dối, tôi thực sự đã nghĩ thông suốt.

Thay vì cứ bám víu ở bên Cố Hữu Phàm, làm một người vợ khiến anh gh/ét bỏ, chi bằng chủ động lùi một bước, làm một người em gái khiến anh áy náy.

Từ nay về sau, chỉ cần sự áy náy này còn, tôi có thể sống dưới sự bảo vệ của nhà họ Cố.

Cố phu nhân thấy tôi không có ý kiến, thở dài.

Ánh mắt bà đặt lên Cố Hữu Phàm, bất đắc dĩ nói: 'Thôi được rồi, con cái đều là những kẻ đòi n/ợ, muốn làm gì thì làm. Nhưng chỉ có một điều, hiện tại cha em mới mất, theo quy định của nhà họ Cố, em phải để tang ba năm.'

Cố Hữu Phàm không chần chừ đồng ý.

So với cả đời, ba năm ngắn ngủi có là gì.

Ra khỏi sân vườn của Cố phu nhân, Cố Hữu Phàm cười thở phào nhẹ nhõm.

'Trĩ Ngư, hôm nay cảm ơn em.'

Tay tôi buông thõng bên hông nắm ch/ặt thành nắm đ/ấm, nhẹ nhàng nói: 'Em chỉ làm điều em cho là đúng, anh trai.'

Rốt cuộc, hạnh phúc của hai người vẫn tốt hơn nỗi đ/au của ba người.

Một bông tuyết rơi từ trên trời xuống, tôi không nhịn được giơ tay đón lấy màu trắng tinh khiết ấy.

Tuyết rơi rồi.

Năm sau, mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn chứ...

Cố Hữu Phàm dự định tự bỏ tiền ra mở một trường học ở Lăng Thành.

Anh ấy nói trường học ở Hoa quốc quá ít, và những trường có thể nhận nữ sinh lại càng hiếm hoi. Nhưng dù là trai hay gái, đều nên học chữ.

'Thế hệ tiếp theo của chúng ta, ít nhất nên biết cuộc đời mình sống vì điều gì.'

Anh ấy nhờ tôi đi gặp Thẩm Ánh Đường một lần, thuyết phục cô ấy đến trường dạy học.

Thực ra việc này anh ấy có thể tự đi.

Tôi biết anh ấy làm vậy là để quan tâm đến danh tiếng của tôi và Thẩm Ánh Đường.

Nhà của Thẩm Ánh Đường nằm trong một con hẻm nhỏ ở phía nam thành, tôi đi dọc theo con đường lát đ/á xanh đến cuối hẻm, gõ cửa sân.

Cửa mở, Thẩm Ánh Đường thấy tôi hơi ngạc nhiên.

'Cố phu nhân, sao bà lại đến đây?'

Tôi mỉm cười nhẹ, 'Tình cờ đi ngang, nên ghé thăm mọi người, tiện cho tôi vào ngồi một chút không?'

'À... dĩ nhiên.'

Nói rồi, cô ấy vội vàng né người sang một bên.

Tôi vừa đi vừa quan sát xung quanh, sân nhà họ Thẩm hơi cũ kỹ, nhưng được dọn dẹp rất gọn gàng.

Thẩm Ánh Đường dẫn tôi vào nhà, lại pha cho tôi một tách trà.

'Uống tách trà nóng ấm bụng đi.'

Thẩm Ánh Đường kể với tôi sau ca phẫu thuật, cha cô hồi phục rất tốt, vài ngày nữa cụ già có thể xuất viện về nhà.

Bây giờ cô không đi làm ở vũ trường nữa, mà tìm được một công việc lặt vặt ở tòa soạn báo.

'Lúc đó đi làm ở đó, cũng là bất đắc dĩ, nếu cha tôi biết chuyện này, sợ rằng sẽ bị tôi làm ch*t vì tức gi/ận. Chỉ là công việc hiện tại lương ít hơn, số tiền n/ợ bà, e rằng sẽ trả chậm hơn.'

'Không sao, em cứ từ từ trả.'

Tôi cúi đầu nhấp một ngụm trà, kể lại từng chuyện xảy ra trong những ngày qua cho cô nghe.

Nghe xong, cô đột nhiên đứng dậy, quỳ thẳng xuống trước mặt tôi.

'Cô Thẩm, cô làm gì vậy?'

Tôi gi/ật mình, cúi xuống định đỡ cô dậy, nhưng sao cũng không kéo nổi.

'Dù sao đi nữa, rốt cuộc là chúng tôi có lỗi với bà...'

Làm gì có ai có lỗi với ai?

Tôi cũng có niềm kiêu hãnh và tự trọng của riêng mình, nếu có lựa chọn, ai muốn làm một người vợ oán h/ận trong phòng kín chứ.

'Cố Hữu Phàm dự định mở một trường học ở Lăng Thành, muốn mời em làm giáo viên. Anh ấy nói với tôi, người ta cần phải biết đọc biết viết, tương lai mới có thể chọn con đường mình muốn đi. Tôi không biết con đường này của anh có thành công không, nhưng tôi hy vọng thế gian này, có ít người hơn giống như tôi, bị cha mẹ sắp đặt.'

Tôi nhìn chằm chằm cô, 'Cô Thẩm, em có muốn vì mong muốn của tôi, góp một phần sức lực không?'

Cô cũng ngước nhìn tôi.

Đôi mắt đẹp ấy lấp lánh nước mắt, nhưng khi cười lại cực kỳ rạng rỡ.

Và... cực kỳ xinh đẹp.

Bên ngoài, một tia nắng yếu ớt xuyên qua lớp mây dày.

Băng tuyết rồi sẽ tan, có lẽ ngay sau đó, mùa xuân ấm áp sẽ đến.

Giờ nhớ lại, những ngày đó giống như một giấc mơ đẹp.

Mọi thứ đang tiến theo quỹ đạo lý tưởng của chúng tôi, nó quá đẹp quá tốt, khiến tôi lầm tưởng rằng có lẽ tất cả chúng ta đều sẽ có một tương lai hạnh phúc viên mãn.