Ta còn định nấu món sườn om lửa than thì cha chợ về, tay còn xách theo một miếng gan heo.

"Nha đầu, con ngâm củ cải với ớt chua sẵn , dùng để xào gan heo."

Ông sảng khoái uống một ngụm lạnh, đầy thắc mắc:

"Mà nay con nấu món gì cay lắm ? Sao mặt đỏ ?"

Ta lập tức nhớ lời trêu chọc của Chu bá, mặt càng đỏ hơn, giậm chân đẩy ông ngoài:

"Cha! Cơm chín hết , mau đồng gọi về ăn !"

Gan heo chín nhanh, nhưng nếu cách nấu sẽ dễ đắng.

Trước đây từng vài , nhưng đều dở tệ, may uổng công muối củ cải và ớt chua.

*

Sau khi dọn bát đũa, xếp bàn ghế ngay ngắn, múc hai bát lớn, một bát dành cho cữu công, một bát đem sang cho Mai nương.

Khoai Tây cũng phần riêng, một bát cơm trộn canh rau và cá khô.

Còn bước nhà, thấy tiếng của Vân thẩm vọng :

"Ối chà! Thật sự gan heo để bổ m.á.u kìa!"

*

Lúc ăn cơm, giữa và Tống Chí còn cha , cả tiểu nhà Vân thẩm, mà ánh mắt cứ vô thức chạm .

Thậm chí còn gắp trúng cùng một miếng gan heo.

Ta vội rụt tay , :

"Tiểu Tống ca, hôm nay việc vất vả, ăn ."

Tống Chí cũng thu đũa về, lắc đầu đáp:

"Tần Khoai, nấu ăn cũng cực lắm, ăn ."

Cơm nước xong xuôi, cha và Chu bá uống đến ngà ngà say, bỗng dưng nổi hứng, nhặt Khoai Tây lên bỏ cái sọt để cân thử.

Nó tức giận giơ móng vuốt loạn xạ, phóng vèo chuồng gà vạ.

con gà mái đầu đàn vô cùng oai phong, lập tức mổ cho nó một cái, nó hoảng hốt lao thẳng vườn rau.

Ta vội vàng bế nó lên.

Cha tưới đất bằng nước phân, nếu nó lăn lộn một trận bốc mùi thum thủm thì thế nào cũng mắng cho mà xem!

*

Buổi trưa nắng chói chang, những quả dưa chuột xanh mướt vươn giàn, thoang thoảng hương thơm, trông giòn tươi hấp dẫn.

Ta hái một trái, rửa qua bằng nước suối bẻ đôi, một nửa cho , nửa còn nhét tay Tống Chí.

Ngày mai đến phiên chợ, về sớm để chuẩn món ăn mang bán.

Mẹ nhanh chóng ngắt mấy nắm đậu Hà Lan và rau xanh trong sân, nhét gùi của Tống Chí, bảo đem về cho Mai nương tẩm bổ.

Sau đó lục trong tủ một hũ tóp mỡ nhỏ, dặn dò:

"Mấy bác nông dân núi mong đến ngày họp chợ là chỉ để dắt vợ con ăn bữa ngon. Con nấu đồ ăn nhớ bỏ thêm chút tóp mỡ từng bát, để họ thấy chút thịt, đảm bảo sẽ ăn nữa!"

Tống Chí vội cảm ơn, gật đầu lia lịa, nhưng khi rời ngớ ngẩn cầm nhầm cái rổ dùng để đựng cơm.

Ta nháy mắt hiệu, ngơ ngác trái , chẳng hiểu gì cả.

Ta tức tối giật lấy cái rổ từ tay , giậm chân giẫm mạnh lên giày một cái, trừng mắt mắng:

"Đồ ngốc! Huynh cầm nhầm rổ … Hừ!"

Tống Chí, đồ đại ngốc! Huynh cầm mất cái rổ… thì lấy gì mà theo chợ đây?

*

Chim cây ríu rít hót, gió thổi cỏ lá sàn sạt vang lên.

Con đường chúng qua vô , nhưng hôm nay chậm rì rì.

Mây trời cũng , hoa dại ven đường cũng .

Tống Chí… cũng .

Ngày thường, quán trọ nhỏ nhiều khách, mà hôm nay, đại sảnh chật kín .

Những đó ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề, còn mang giày quan, trông còn oai vệ hơn cả cha .

Tống Chí bận rộn tiếp đón khách, thì quen thuộc đường nước bước, xách giỏ bếp.

Vừa bước ngửi thấy mùi khét lẹt trong nồi, mà Mai nương vẫn đờ đẫn bếp lò, chẳng hề để ý.

Ta vội vàng dọn thức ăn cháy , nhẹ giọng :

"Mai thẩm, hôm nay nhà con nấu cơm nếp hầm khoai đỏ, con bảo con mang sang cho thẩm nếm thử."

Mai nương đầu chỗ khác, dường như lặng lẽ lau hai giọt nước mắt, đó lấy từ chum nước bên cạnh một quả cà chua ngâm trong làn nước mát:

"Sáng nay chín đỏ, thẩm giữ cho con đấy."

Bên ngoài oi bức như lồng hấp, nhấm nháp quả cà chua đỏ mọng, tò mò trốn tấm rèm quan sát đám khách lạ trong đại sảnh.

Lúc , Tống Chí đó, vẻ mặt lạnh tanh, trái , những xung quanh kẻ thì kính cẩn dậy, kẻ thì chắp tay hành lễ.

Mai nương vẫn như thường lệ, lấy một thỏi bạc vụn từ trong chiếc túi gấm tinh xảo nhưng cũ kỹ, dịu dàng :

"Tần Ngọc, đây là tiền thịt tháng , phiền con chuyển giúp cho cha con."

Nói xong, bà nhón chân lục lọi tầng cao nhất của tủ, lấy hai gói giấy dầu:

"Trong gói là thịt đầu heo nướng, con thích ăn. Còn gói là kẹo bánh, dành cho con."

Ta ôm gói giấy dầu, lòng ngọt như mật.

Biết ngay là Tống Chí nhờ mua từ trấn bên cạnh mang về mà!

*

Vừa xách nước đại sảnh, hớn hở bắt chước khi, rót cho khách.

Nào ngờ, một trong đó bỗng vỗ mạnh lên bàn, quát lớn:

"Con nhóc ở , cút ngay! Mau cút!"

Ta lập tức về phía Tống Chí, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh nhạt, giọng điệu cũng vô cùng dứt khoát:

"Chưa thấy ? Còn mau ?"

Mai nương vội vã chạy hòa giải, nhét giỏ cơm tay , đẩy ngoài.