Cứ tưởng là bao nhiêu, hóa ra chỉ năm mươi lượng bạc, mà hắn dám đem toàn bộ thân thể và mạng sống nữ nhân của mình ra đánh cược.

Một lần nữa, ta thầm cảm thán quyết định ngày đó của bản thân quả nhiên vô cùng sáng suốt.

Ta lắc đầu nhìn hắn, khẽ nói:

“Chỉ tiếc, ta nay cũng chẳng có bao nhiêu tiền. Bằng không… nhất định sẽ ra tay cứu chàng.”

“Chàng cũng biết, ngày đó ta hòa ly… là tay trắng rời khỏi phủ mà.”

12

Sáng hôm sau, Tần Tĩnh có ý định bán đi căn nhà.

Thế nhưng, lật tung cả viện từ trong ra ngoài, vẫn không tìm được địa khế.

Năm xưa, từ quân doanh truyền về một bức thư, nói rằng hắn rơi xuống vách núi, sống chết không rõ.

Là mẹ chồng – trong lúc ta đắm chìm trong thống khổ – đã thay ta làm thủ tục khai tử cho hắn, rồi chuyển địa khế sang tên ta.

Tần Tĩnh sốt ruột, lại muốn gọi hai đứa con đến hỏi cho rõ, nào ngờ phát hiện hai hài tử cũng sớm đã không còn tung tích.

Lúc ấy, hắn mới hay… đã bị ta tính kế một ván tròn vẹn.

Không còn cách nào, Tần Tĩnh đành trói Lan Huệ đưa vào thanh lâu, bán nàng với giá hai mươi lượng bạc.

Lan Huệ quỳ gối cầu xin tha thứ, nhưng hắn chẳng mảy may động lòng, chỉ lạnh nhạt nói:

“Là ngươi năm xưa cố tình cứu ta, vậy thì giờ… làm người tốt làm đến cùng, tiễn Phật thì phải tiễn tới Tây Thiên vậy.”

Ba ngày sau, đúng hẹn, bọn chủ nợ lại kéo đến.

Tần Tĩnh dâng lên hai mươi lượng, cúi đầu cầu khẩn:

“Xin các vị tha cho ta, số bạc này đã là toàn bộ gia sản còn lại rồi. Một xu ta cũng không thể lo thêm được nữa.”

Tên cầm đầu chẳng buồn đáp, vung đao chặt thẳng — ba ngón tay lập tức lìa khỏi bàn tay hắn.

“Năm mươi lượng đổi năm ngón, ngươi còn nợ ba mươi lượng, liền chặt ba ngón là phải.”

Tần Tĩnh đau đớn cuộn tròn dưới đất, gào khóc như heo bị chọc tiết.

Cùng lúc ấy, ta đã sớm an bài cho hai hài tử về trang viện ở ngoại ô.

Căn nhà trong thành cũng đã sớm nhờ phường nha rao bán. Giá nào cũng được, miễn bán đi sớm là xong.

13.

Hôm ấy ta vào thành mua vài món, tình cờ gặp lại Tần Tĩnh.

Giờ đây, hắn chẳng khác gì một tên ăn mày ven đường.

Cửa tiệm bị chủ nhà thu lại, căn viện cũng đã được ta bán sạch.

Tần Tĩnh không còn nơi dung thân, ngày ngày ngồi rúc ở cửa, đã bị chủ mới đuổi đi mấy bận.

Lần gần nhất bị ép quá, chủ nhà đánh hắn rụng luôn hai chiếc răng.

Bộ dạng hắn ngày càng thảm hại, nói chuyện cũng xì xồ rò gió, nào còn dáng vẻ phong quang năm nào?

Vừa trông thấy ta, hắn liền nhặt đá lớn định nện từ phía sau.

“Tiện nhân! Tất cả đều là mưu kế của ngươi phải không?!”

Ta nghiêng người né tránh, dùng đôi tay đôi chân đã rèn luyện suốt bao năm, một cước đá văng hòn đá khỏi tay hắn.

Ta nhìn hắn, trong lòng chẳng còn tức giận, chỉ thấy bi ai đến cùng cực.

“Tần Tĩnh, đây là quả báo ngươi gieo, há trách được ai?”

Hắn phun một ngụm máu, gào lên:

“Độc phụ! Nếu không vì ngươi, ta nào phải bán Lan Huệ, đâu đến nỗi như hôm nay?!”

Nửa tháng trước, Lan Huệ bị bán vào thanh lâu, tiếp khách quá nhiều, mắc bệnh hoa liễu, bị bà chủ siết cổ chết, ném xác ra bãi tha ma.

Giờ chắc xương cốt cũng bị dã cẩu rỉa sạch rồi.

Ta chẳng hề thương tiếc.

Năm xưa, nàng biết rõ Tần Tĩnh đã có thê tử, trong nhà còn hai hài tử nhỏ dại, thế mà vẫn cố tình dụ giữ hắn ở lại, chỉ vì một chút dục vọng hẹp hòi.

Nay kết cục như vậy, chỉ có thể nói là nghiệp tự chuốc.

Ta nhìn thẳng vào mắt Tần Tĩnh, từng lời lạnh buốt:

“Ngươi luôn trách người, trách ta, trách Lan Huệ… Nhưng rõ ràng, tất cả đều là lựa chọn của chính ngươi.”

“Năm xưa nếu ngươi lòng son dạ sắt, đã chẳng ở lại mười năm.”

“Sau khi về Từ Châu, nếu ngươi không quá tham lam, há đến nỗi nát thân tan danh?”

Chuyện hắn sa vào cờ bạc, nợ nần năm mươi lượng… là do ta âm thầm dẫn dụ.

Nhưng ta chưa từng ép hắn ngồi xuống chiếu bạc.

Tần Tĩnh chỉ nghe được nửa đoạn cuối, nghiến răng trợn mắt:

“Quả nhiên là ngươi! Đồ tiện nhân!”

“Ngươi không cho ta sống yên, vậy đừng mong sống khá!”

“Đái thị chẳng phải định khoa cử làm quan sao? Chỉ cần ta còn sống, nó đừng hòng bước chân vào quan trường!”

Sắc mặt ta trầm xuống.

Phải rồi… ta sơ suất mất rồi.

Ta lập tức gọi một tên ăn mày khác đến gần, nhét vào tay hắn mảnh bạc và một câu:

“Âm thầm khiến hắn biến mất. Thành công, thưởng năm mươi lượng.”

14.

Mùa xuân năm ấy, bảng vàng yết tên — Đái thị vinh danh trên bảng.

Mẫu tử ba người ôm nhau mà khóc, xung quanh đều tán thưởng:

“Thật là sinh được một văn khúc tinh quân, từ đây tất khổ tận cam lai.”

Không ai còn nhớ đến sinh phụ Tần Tĩnh, người đã biến mất vào màn đêm một hôm, từ đó chẳng còn tung tích.

Một tháng sau, Đái thị đỗ nhị giáp trong kỳ điện thí, được bổ làm tri huyện nơi xa.

Cũng cùng lúc ấy, nhà ta và họ Từ giao hảo lại như xưa, chọn ngày lành cưới Từ Uyển Như về làm dâu.

Ta mang theo Hồng nhi tới phủ Ngô Châu, nơi Đái thị nhậm chức.

Lấy số bạc dành dụm bao năm, ta mở cho Hồng nhi một cửa tiệm nhỏ, tự tay dạy nàng cách làm ăn.

Nàng nói, nàng không muốn lấy chồng.

Ta cùng Đái thị liền chọn một hiền tế nhập trạch, người ấy là học trò trong nha môn, tính tình ôn hòa, tri thư đạt lễ.

Thấm thoắt hai năm trôi qua, Đái thị cùng Hồng nhi đều đã có hài tử đến tuổi ê a gọi tiếng.

Nhàn rỗi, ta bồng cháu vui thú tuổi già, thỉnh thoảng lại ghé sang tiệm của Hồng nhi phụ một tay, cuộc sống trôi qua bình dị mà an yên.

Một lần, cháu nhỏ níu lấy áo ta hỏi:

“Bà ngoại ơi, ông ngoại đâu rồi ạ?”

Ta mỉm cười, giọng mơ hồ:

“Ông các con thuở trẻ từng ra chiến trận, rồi… chẳng bao giờ trở lại nữa.”

Lũ trẻ nghe xong, chỉ ngồi cười khúc khích, chẳng hỏi thêm.

Mà ta, cũng lần đầu tiên có thể mỉm cười nhẹ nhõm, mà buông bỏ tất thảy.

End