Phải rất lâu về sau ta mới biết —

câu “lần đầu tiên” mà Kỷ Phục Thành nói vào đêm tân hôn rốt cuộc mang ý nghĩa gì.

Điều đó… ta nghe được từ miệng lão phu nhân.

Năm Kỷ Phục Thành mười bảy tuổi,

toàn bộ nam nhân trong dòng họ Kỷ gia đều chiến tử nơi sa trường.

Khi ấy, đại ca Kỷ gia đã thành thân từ lâu,

đại tẩu và đại ca là thanh mai trúc mã,

cùng lớn lên, tình thâm ý trọng.

Khi đại tẩu mang hài cốt của phụ thân và huynh trưởng Kỷ Phục Thành trở về từ biên cương,

lão phu nhân mới phát hiện nàng đã mang thai được bốn tháng.

Đó chính là huyết mạch cuối cùng mà đại ca Kỷ gia để lại.

Vì vậy, lão phu nhân đã làm một việc… mà chính bà cũng thừa nhận là ích kỷ.

Sau cái chết của trượng phu, đại tẩu nhiều lần định quyên sinh,

nhưng mỗi lần đều bị lão phu nhân ngăn lại.

Bà từng quỳ xuống trước mặt con dâu, khóc lóc cầu xin nàng hãy sống sót,

hãy sinh đứa trẻ ra.

Một mệnh phụ quý tộc như bà – lại quỳ gối trước con dâu – là chuyện xưa nay chưa từng có.

Đại tẩu dù chìm đắm trong nỗi đau mất chồng,

nhưng khi nhìn thấy bà mẹ chồng quỳ rạp cầu khẩn,

cuối cùng… cũng gật đầu thỏa hiệp.

Nàng sinh hạ đứa bé.

Nhưng không ai ngờ được —

nỗi chấp niệm nơi đáy lòng nàng sâu đến thế.

Chẳng bao lâu sau khi đứa bé đầy tháng,

nàng dùng một dải lụa trắng,

kết thúc sinh mệnh còn đang dang dở của mình.

Cũng từ hôm đó, tóc lão phu nhân nhuốm trắng không kịp đợi thời gian.

Sau khi lo liệu xong tang lễ cho phụ thân và huynh trưởng,

Kỷ Phục Thành chính thức kế thừa tước vị,

một mình lên đường ra biên cương.

Chàng lập đại thệ, thề rằng nếu không diệt được Mãn Di, quyết không quay đầu.

Để lại lão phu nhân cùng một đứa trẻ còn đỏ hỏn nơi đất Vọng Kinh.

Tầm nhi ra đời,

nhưng mẫu thân của đứa bé… thì đã rời khỏi thế gian.

Trong nhà quyền quý, kiêng kỵ điều lớn nhất chính là “con khắc mẹ”.

Nếu chuyện đó bị đồn ra ngoài,

thì suốt đời Tầm nhi sẽ mang danh xấu, trở thành đề tài bị chỉ trích.

Thế nên, lão phu nhân quyết định để Tầm nhi được ghi tên dưới danh nghĩa của Kỷ Phục Thành.

Để con trai có nơi nương tựa danh chính ngôn thuận,

và cũng để khiến Kỷ Phục Thành biết rằng hắn còn có người phải bảo vệ, không thể dễ dàng bỏ mạng vì thù hận,

lão phu nhân liền thay hắn sắp đặt việc hôn nhân.

Từ xưa đến nay, chuyện cưới gả đều do cha mẹ định đoạt, do bà mối nói lời.

Một khi người đã có gia thất,

ắt sẽ biết e dè, sẽ có điều vướng bận mà sống thận trọng hơn.

Lão phu nhân tìm trong dòng họ xa một thiếu nữ đoan chính, dung mạo đoan trang,

rồi viết thư gửi đến biên tái.

Nhưng Kỷ Phục Thành thẳng thừng từ chối, hồi thư rằng:

“Nếu ta bỏ mạng nơi sa trường, e rằng làm hại cả đời cô nương ấy.

Xin mẫu thân hãy trả lại hôn thư.”

Nào ngờ, sau khi biết chuyện, vị cô nương họ Vân kia cảm động khôn xiết.

Nàng vốn đã kính ngưỡng lòng trung liệt của cả gia tộc Kỷ gia,

lại càng ngưỡng mộ khí tiết cứng cỏi của Kỷ Phục Thành.

Vì vậy, nàng tự mình thưa với lão phu nhân:

“Được gả vào nhà trung nghĩa liệt sĩ, là vinh hạnh lớn nhất đời con.

Vân nương không hối hận, cũng không oán trách.”

Thế là, trong khi Kỷ Phục Thành còn đang ở biên tái, không hề hay biết,

lão phu nhân liền tự mình chủ trì hôn lễ, đón Vân nương nhập phủ.

Nghe lão phu nhân kể lại,

Vân nương là một hiền thê mẫu mực,

sau khi vào phủ, lo liệu mọi việc đâu ra đấy, quản lý Hầu phủ rất chỉn chu.

Vân nương vào phủ, một lòng tận tụy:

hết mực chăm sóc Tầm nhi,

kính trọng lão phu nhân như mẫu thân ruột,

quản lý trong ngoài đều đâu ra đấy, không một lời oán thán.

Nhưng… ông trời lại luôn ganh ghét những người tốt.

Ngay mùa đông năm ấy,

vừa mới gả vào phủ không bao lâu,

Vân nương bất cẩn rơi xuống nước mà mất.

Về sau, khi chiến sự lắng xuống,

Kỷ Phục Thành được triệu hồi về kinh, hay tin dữ ấy,

tức giận đến mức cãi nhau với lão phu nhân suốt một thời gian dài.

Lão phu nhân cũng tự trách mình vô cùng, cho rằng chính mình đã làm hại con dâu hiền lành ấy.

Từ đó trở đi, bà dứt bỏ mặn thịt, chuyên tâm lễ Phật tụng kinh,

muốn dùng nửa đời còn lại để chuộc tội.

Kỷ Phục Thành chấp nhận cuộc hôn nhân với Vân nương,

cũng không phủ nhận nàng là chính thất.

Hắn cố gắng làm mọi thứ mình có thể:

giúp đỡ toàn bộ gia quyến của Vân nương, không để họ chịu thiệt.

Còn mặc tang ba năm, để giữ trọn lễ nghĩa với người vợ đã khuất.

Chỉ đến khi mãn tang,

bệ hạ mới ban hôn sự giữa ta và hắn.

-Hoàn-