“Phải rồi, chữ Hiếu là lớn nhất.” Chu Bá Gia mặt đỏ như gan lợn, ta tựa hồ nghe thấy tiếng ông ta nghiến răng hàm sau. Ta vốn định thừa thắng rút lui, đứng dậy mang bệ/nh lên sân khấu. Chợt thấy Chu Hầu Gia từ từ quỳ xuống: “Xin... Tằng Lão Bản lên diễn một khúc cho cô ta tôi nghe.” Ta hắng giọng: “Hôm nay liều mạng diễn trọn một lần.” Bởi cái quỳ gối của Chu Bá Gia, tâm tình ta cực kỳ thoải mái, diễn xuất trọn vẹn không sai sót. Về nhà, toàn thân rã rời, chợt thấy trước cửa một bóng hình thon dài cầm chiếc đèn lồng, ẩn khuất trong bóng tối. Đây vốn là lệ cũ, dù khuya đến mấy, Đàm Canh vẫn đứng đợi trước cửa. Chỉ hôm nay ta thấy hắn khác lạ. “Có chuyện gì vậy?” “Hừ,” đôi mắt tựa khói sương của hắn liếc nhìn đồng môn sư huynh đệ đang rời đi. “Sư tỷ trong ban hát toàn là những trang tuấn kiệt hơn người.” Ta bật cười không nói. “Đêm khuya sương lạnh, ngươi đứng đợi chỉ để nói vậy sao?” “Sư tỷ, gần đây ta gặp rắc rối, nếu ta không về được, xin chăm sóc giúp Tiểu Sanh. Nếu ta trở lại, tỷ gả cho ta nhé?” Lời lẽ như dặn dò hậu sự khiến ta bỗng hoảng hốt. Ta nắm ch/ặt tay hắn: “Xảy ra chuyện gì?” Hắn xoa má ta, ánh mắt u sầu: “Chỉ tiếc hai mươi tuổi chưa thành thân, sư tỷ hại ta!” Chưa kịp hỏi rõ, hắn đã cùng mấy người mặc áo đen nhanh chóng biến mất trong đêm. Chẳng mấy hôm, ta nghe tin Đàm Canh bị bắt. Nguyên do Chu Bá Gia vu cáo hắn tư thông quân nhu mười vạn lượng bạch ngân. Làm sao có thể? Áo bông tướng sĩ rá/ch nát, biên quan khổ hàn, triều đình bạc đãi binh lính. Sao lại là kẻ tham ô? Hơn nữa hắn ki/ếm tiền ít hơn ta nhiều, muốn gì cứ bảo ta, cần gì tham ô? Ta nhờ qu/an h/ệ vào ngục, tên ngục tốt nói hắn chịu cực hình khủng khiếp. Để ép nộp bạc, người ta dùng kim thép đ/âm vào tai, mỗi ngày dùng bàn chải kim chà xát thân thể, m/áu thấm đầy áo, vết cũ chồng vết mới, không còn miếng da lành. Trong ngục tối, hắn đầu tóc rối bù, áo quần tả tơi. “Mười vạn lượng bạch ngân, ta gom góp chưa chắc không có, sao phải tr/a t/ấn dã man thế?” Tên tiểu lang quân phong lưu ngày thường, giờ thê thảm thế này. Lòng ta đ/au như c/ắt, chỉ muốn dốc sức c/ứu hắn ra. Nghe vậy, hắn sửng sốt, rồi cười tủm tỉm không màng. “Không cần gom tiền, sư tỷ, ta sắp ch*t rồi, tỷ nói thật lòng đi, thật không chút tình ý nào sao?” “Ta... ta tự nhiên yêu mến ngươi, chỉ là...” Trong lúc sinh tử, ta sao có thể nói dối, ta tránh ánh mắt tựa sao trời của hắn mà rằng. Hắn nắm song sắt áp lại gần hỏi dồn, “Chỉ là gì?” “Chỉ là ta nhát gan, sợ một ngày ngươi tỉnh ngộ thấy ta tầm thường, sinh lòng chán gh/ét. Cũng sợ lại trao lưng cho người, rồi lại bị đ/âm sau lưng.” Ta nhắm mắt, cuối cùng thốt ra nỗi lo lắng. “Là ta làm chưa đủ, khiến tỷ thấy không đáng gửi gắm.” Đàm Canh cúi đầu tựa rất chán nản. “Không phải! Ngươi sống đi, ta và Tiểu Sanh đợi ngươi ra.” Ta đành đưa tay xoa đầu an ủi hắn. Đàm Canh ngẩng lên nắm ch/ặt tay ta, ánh mắt rực ch/áy nhìn thẳng. “Tốt, các ngươi đợi ta.” ...... Đàm Canh bị vu cáo, ta hiểu kẻ không nền tảng dễ gặp nạn này. Nhưng giờ ta đâu phải không căn cơ. Ta thức đêm dàn vở mới, bỏ tiền lớn làm chiếc đèn vàng, kịp dâng lên Thái Hậu Lão Phật Gia trong tiệc Trung thu. Hôm ấy diễn câu chuyện tiểu tướng nhiệt huyết bị vu oan vào ngục rồi ch*t thảm. Diễn đến lúc, ta nghĩ đến bản thân từng bị đ/á/nh đ/ập, nghĩ đến Đàm Canh trong ngục chịu khổ, bỗng một luồng khí tanh dâng lên, phun ngụm m/áu tươi. Diễn xong, ta dâng lễ vật, Thái Hậu vui lắm, nắm tay ta hỏi duyên cớ vở mới. “Thần muốn tố giác Chu Bá Gia có lòng mưu phản, nhiều lần gặp giặc trong nhà, còn từng cho ban hát thêm câu ‘Thanh phong bất thức tự, hà tất lo/ạn phiên thư’, chính là châm biếm Thái Tổ khai quốc.” Triều đình đương thời dấy vụ án văn tự, nghe thoáng tin là bắt tr/a t/ấn. Hôm nay ta bắt hắn nếm mùi bị vu oan. “Oan uổng a——” Chu Bá Gia run lẩy bẩy, quỳ dưới đài gào oan. “Hắn vu cáo, thần chưa từng có lòng phản nghịch!” “Hắn còn từng oán h/ận việc ngài buông rèm nhiếp chính.” Hoàng đế nhỏ tuổi, Thái Hậu buông rèm chấp chính, bà ta gh/ét nhất kẻ dám nghi ngờ. Đôi mắt Thái Hậu vốn ngờ vực bỗng trở nên đ/ộc địa, cười lạnh lẽo: “Ai gia quên rằng, ngươi nhiều lần muốn con cái nhập sĩ nhưng không được, nên oán h/ận sinh lòng?” “Không chỉ vậy, hắn còn vu cáo Đàm Tiểu Tướng Quân tư thông quân nhu.” ...... Thái Hậu nghe xong càng gi/ận dữ, thẳng tay lệnh tịch biên gia sản cả nhà họ Chu. N/ợ nhiều chẳng lo, tội nhiều ch*t càng đáng. “Lấy người——” “Thái Hậu xin tha mạng——” Cái đ/è nổi quyền thế, ắt phải là quyền thế cao hơn. Nên ta phải thắng. ...... Ngày nhà họ Chu bị tịch biên. Ta cùng Tiểu Sanh đặc biệt thay áo mới đi xem náo nhiệt. Phủ Chu Bá Gia hỗn lo/ạn vô cùng. Bọn tiểu đồng tỳ nữ từng chế nhạo ta đều bị xích sắt trói, khóc than thảm thiết. Chu Mẫu cao cao tại thượng không chịu rời bá tước phủ, bị thị vệ lạnh lùng túm tóc lôi đi mấy trượng. Giọt lệ to như hạt đậu lăn dài, vừa ch/ửi Chu Bá Gia, vừa m/ắng con trai bất tài. Đến khi Chu Mẫu thấy ta đứng trong đám đông xem náo nhiệt. Giọt lệ bà ta càng tuôn rơi. “Phụ Quan, ta sai rồi, ta làm trâu ngựa cho ngươi được không, ngươi giúp ta cầu Thái Hậu tha cho nhà họ Chu đi.” Chu Mẫu đ/á/nh liều, tóc bị thị vệ gi/ật trụi một mảng lớn. Bà ta hướng phía ta quỵ xuống, đầu gõ “cộp cộp” xuống đất, lát sau, sàn đã in vệt m/áu. Thị vệ có lẽ nhận ra ta là người Thái Hậu sủng ái, không lập tức kéo Chu Mẫu dậy, mà đứng bên xem kịch. Ta đưa tay xoa bụng đã phẳng lỳ. Nỗi u uất trong lòng, rốt cuộc tan bớt trong tiếng kêu xin của Chu Mẫu. Chu Mẫu từng tà/n nh/ẫn với ta, cảnh ngộ bây giờ chẳng qua là báo ứng tội tình trước kia. Ta vẫy tay ra hiệu thị vệ, hắn ta khéo léo kéo Chu Mẫu dậy. Xem kịch đủ rồi, ta quay lưng dẫn Tiểu Sanh rời đi. Đời người như mây khói một vở tuồng, ta chỉ là lấy oán báo oán. Nhà họ Chu n/ợ ta cùng con nhỏ cùng Đàm Canh, ta bắt họ trả hết. Chẳng mấy ngày, Đàm Canh được tha vô tội. Lúc Đàm Canh ra tù, ta cùng Tiểu Sanh đứng cửa đón hắn. Hắn khập khiễng bước tới. “Sau này ta què không khỏi, tỷ còn nhận ta không?” “Nhận.” “Nếu đi/ếc một tai thì sao?” “Vẫn nhận.” “Hừ.” “Ngươi than gì?” “Sợ tỷ tỉnh ngộ thấy ta tầm thường, sinh lòng chán gh/ét.” Hắn làm bộ ủ rũ, dùng lời ta từng nói để chặn họng, đúng là đáng đ/á/nh. Ta sững sờ, rồi đ/ấm hắn. Hắn kêu la thảm thiết. Tiểu Sanh bĩu môi: “Hai người đừng tình tự trước cửa ngục được không?” Ngoại truyện—— Tại phủ Binh Bộ Thị Lang Binh Bộ Thị Lang đ/ập bàn, râu gi/ận dựng lên. Đàm Canh rụt cổ, cười nịnh nọt. “Sư tỷ ngươi đúng là có bản lĩnh! Giữa thanh thiên bạch nhật, dám làm chuyện vu cáo!” “Chúng ta bày kế thu thập chứng cứ tham ô của bá tước phủ bao lâu, lại không bằng một lời vu cáo của nàng!” “Thói đời suy đồi, lòng người bạc bẽo!” “Hừ, chúng ta cần cù sớm hôm, lại không bằng một kẻ ca xướng!” “……” Đợi hắn trút gi/ận xong, Đàm Canh dâng thiếp mời: “Mồng hai tháng sau ta cùng Phụ Nguyệt thành thân, kính mời ngài quang lâm.” (Hết) [Tác giả: Lăng Vân Mộc]