19.

“Nương, con có phải là con riêng của Tướng quân Lâm Vũ hầu không?”

“Ngốc ạ, đã nói cả vạn lần rồi, không phải.”

“Ồ…” Nguyên Chiêu thoáng thất vọng.

Lục Hằng thường xuyên qua lại Lỗ Dương để thăm ta, Nguyên Chiêu nghe được vài lời đàm tiếu ngoài tai, bèn tự mình tưởng tượng ra những điều vớ vẩn.

“Vậy con cũng muốn trở thành một nam tử hán đội trời đạp đất như Lâm Vũ hầu.”

“Giống nương hành y cứu người, chẳng phải cũng rất tốt sao…”

Năm năm qua, Lục Hằng nhiều lần đánh lui quân địch, thanh thế vang xa nơi Bắc Cương. Triều đình và bách tính cũng đã thay đổi hoàn toàn cách nhìn về hắn – từ một kẻ ăn chơi phóng đãng thành một trụ cột quốc gia xứng đáng kế thừa tước vị.

Còn Hoàng thượng… Từ sau khi ta “chết”, bệnh đau đầu của người không tái phát nữa, hậu di chứng cũng không. Người lập Hoàng hậu ngay sau đó, rồi có luôn Thái tử.

“Hắn lần này vi hành, sẽ đi ngang qua Lỗ Dương.”

“Ai cơ?”

“Lâm Vãn, nàng nghĩ là ai?”

Ta buông tay rồi… thật sự buông rồi.

Chỉ là, Nguyên Chiêu… lại quá giống phụ thân nó. Mỗi lần nhìn thấy, tim ta lại khẽ nhói một cái.

Năm ấy, trên lầu thành Lỗ Dương, ta từng ngắm hoàng hôn dần khuất phía sau sa mạc, bụng bỗng bị một cú đá nhẹ nơi sườn – là đứa nhỏ đang máy động.

Ta cảm thấy vừa lạ lẫm vừa buồn cười, bật cười rất lớn… nhưng tiếng cười ấy lại chan chứa không nỡ.

Nay Nguyên Chiêu đã gần năm tuổi.

“Mẫu thân ơi, hôm nay Lâm Vũ hầu gặp một người lạ lắm, người ấy hỏi con đủ điều, còn mua cho con bánh mạch nha nữa!”

“Nhưng con thông minh lắm, toàn bịa chuyện ra để gạt người ta thôi!”

“Ơ, mẫu thân! Cái người kỳ quặc đó đang tới trước cửa y quán nhà mình kìa!”

Nguyên Chiêu xách kiếm gỗ, lao ra ngoài như một cơn gió.

“Xem chiêu nè!”

Màn trướng dày nặng vừa bị vén lên, hoàng thượng liền bị Nguyên Chiêu “tấn công” bằng một chiêu kiếm mộc.

Người gầy đi nhiều, sắc mặt cũng tiều tụy rõ rệt.

“Đại phu, ta chỉ đi ngang qua đây thôi, tiện thể… xin tá túc một đêm, được chăng?”

Ta mang chăn đệm vào phòng khách, thấy người ngồi đờ ra nơi mép giường, ánh mắt trống rỗng.

“Thị vệ của người nấp hết lên cây rồi sao?”

Chỉ là một câu nói đùa, nhưng ta lại chạm phải đôi mắt ngân lệ kia.

“Thịnh Tích, rốt cuộc là trẫm sai ở đâu, nàng lại trừng phạt trẫm như thế…”

“Hoàng thượng, dân nữ họ Lâm, tên Vãn.”

Thịnh Tích – là nữ nhi của tội thần, là hung thủ hạ độc hoàng thượng, đã sớm táng thân trong biển lửa rồi.

“Lâm đại phu, nhi tử của nàng… quả thực giống trẫm như khuôn đúc ra vậy.”

“Sao lại thế được, ai ai cũng nói giống Lâm Vũ hầu mà.”

Ta không muốn có màn nhận con náo động kiểu “Hoàn Châu thái tử”. Huống chi, hoàng thượng nay đã có hoàng hậu và thái tử.

“Ái phi… à không… Lâm đại phu vẫn hay đùa giỡn như vậy.”

Người ngập ngừng một lúc rồi khẽ nói:

“Trẫm có hỏi tên tiểu hài tử ấy, nó bảo mình tên là… Nguyên Chiêu.”

“Là trẫm đặt cái tên đó cho Đông Cung Thái tử.”

Lồng ngực ta khẽ nhói lên.

Ta có thể thừa nhận tất cả, nhưng rồi… thì sao?

“Thật thất lễ. Vậy hiện tại, thái tử của người tên là gì?”

Sau khi ta “chết”, hoàng thượng chưa từng công khai tội trạng ta hạ độc. Ngược lại, người giữ đúng lời hứa, minh oan cho phụ thân ta, lật lại bản án cũ.

Ta từng cảm động, từng khấp khởi nghĩ rằng… có lẽ người thật sự yêu ta.

Nhưng chẳng bao lâu sau, tin tức truyền về: hoàng hậu mới sinh được một hoàng tử, lập tức được phong làm thái tử, cả nước mở hội ăn mừng.

Đứa trẻ kia, sinh ra cùng tháng với Chiêu nhi.

Thì ra, ta chưa từng là duy nhất trong lòng người.

 

20.

“Người là từ khi nào biết?”

“Lục Hằng, đừng giả vờ hồ đồ nữa!”

Lục Hằng không lên tiếng. Trong lòng ta sớm đã có đáp án—hoàng thượng, từ đầu đến cuối, đều biết ta ở tại Nhữ Dương.

Người chỉ giả vờ coi ta đã chết, cố tình không tới tìm ta.

“Lâm Vãn,” Lục Hằng nhẹ giọng, “hoàng thượng nói muốn cùng ta công bằng tranh đoạt.”

“Xem ra, cuối cùng… ta vẫn là người thua.”

Lục Hằng cười khổ.

Những năm tháng ở Nhữ Dương, ta và Lục Hằng bao phen kề vai sát cánh, ngày ngày sớm chiều ở cùng nhau, vậy mà chưa từng vượt qua nửa bước giới hạn.

“Huynh lại nói bậy gì đó… Ta chẳng qua chỉ lo cho mạng người nhà họ Thịnh.”

“Thịnh gia đã được minh oan, từ đầu tới cuối chỉ có Thịnh Tịch một người mang tội.”

Hoàng thượng từ trong phòng của Lục Hằng bước ra.

Ta ngẩng đầu nhìn người, ánh mắt chất chứa oán giận, vành mắt đỏ hoe.

“Hừ, cùng lắm thì Thịnh Tịch chết thêm một lần nữa cũng chẳng sao.”

“Thôi vậy, trẫm nay đã buông xuống tất thảy. Hoàng hậu hiện nay đức hạnh đoan trang, thái tử thông minh lanh lợi, cũng xem như trời có mắt, thiện giả thiện báo.”

Lòng ta bị cào xé như có móng vuốt mèo cào, đau nhói từng trận.

“Hoàng thượng năm ấy, đầu đau như búa bổ mà vẫn nhớ tới tổ huấn ‘đông con nhiều cháu’, quả thật… là minh quân một đời vậy.”

“Hoàng hậu y thuật cao minh, chữa khỏi cố tật cho trẫm, chẳng phải chuyện đáng mừng sao?”

Chỉ một câu mà cũng đòi kể công, ta không nhịn được mà nổi giận.

“Rõ ràng là người tự khỏi… thì liên quan gì tới người khác?”

“Thế nào? Nàng để tâm vì hoàng hậu và nàng... rất giống nhau ư?”

“Bệ hạ khẩu vị thật đặc biệt. Dẫu không bệnh cũng muốn bị châm mấy kim, dân nữ nào dám bình phẩm.”

Ánh mắt hoàng thượng đảo qua, tia giảo hoạt lóe lên.

“Tên nàng ấy cũng giống nàng, gọi là Lâm Vãn.”

Ta nghiến chặt răng, ‘Vãn Vãn loại giống ngươi’ đúng là thứ đáng ghét nhất trên đời.

“Hoàng hậu dẫn thái tử ra ngoài cầu đạo lễ Phật, rất ít khi hồi cung.”

“Trẫm tương tư thành bệnh, đêm chẳng thể chợp mắt, đành tự mình đến cầu nàng nể mặt quay về. Mong nàng thuận ý.”

Lục Hằng im lặng xoay người rời đi, để ta một mình đứng đó ngẩn ngơ hồi lâu.

Tiếng chim lẻ loi xé tan bầu trời hoang mạc mênh mông.

Có những mối duyên vô lý đến kỳ lạ… nhưng vẫn cứ tiếp nối như chưa từng đứt đoạn.

Hoàng thượng dang tay kéo ta vào lòng, ta không kìm được rơi lệ.

“Trẫm có thể cho phép nhà họ Thịnh trở về kinh hành y như trước. Đáng tiếc… Thịnh Tịch không thể sống lại.”

“Lâm đại phu, trẫm trúng độc quá sâu, đầu đau từng hồi… nàng biết rõ mà, không phải ai cũng thay được nàng đâu.”

“Nàng phải chịu trách nhiệm với trẫm.”

Ta vốn định nghiêm mặt, cuối cùng vẫn bị hắn chọc cười, đưa tay lau nước mắt.

“Dân nữ… có một thỉnh cầu.”

“Lâm Vũ hầu trấn thủ biên cương bao năm, cũng nên về đoàn tụ với gia quyến.”

Ba ngày sau, Lâm Vũ hầu lĩnh chỉ, hộ tống hoàng hậu và thái tử hồi kinh.

Đoàn xe lộng lẫy, rầm rộ xuất phát.

Trên đường đi, Lục Hằng không nhịn được hỏi ta: “Sao sắc mặt hoàng thượng trông ủ ê thế?”

“Hoàng thượng hỏi Nguyên Chiêu lớn lên muốn làm gì, thằng bé đáp: muốn giống ngài, làm đại tướng quân.”

Nguyên Chiêu cưỡi ngựa con, phi tới phi lui trong hàng ngũ, bọn thị vệ chạy đuổi theo phía sau vã mồ hôi hột.

Hoàng thượng không nhịn được, nhảy thẳng lên xe ngựa của ta.

Liếc một cái vào trong xe, rồi… tự tiện chui vào.

“Lâm Vũ hầu! Khanh chạy vào xe ngựa của hoàng hậu là có ý gì!”

“Đừng nói với trẫm là các ngươi lại đang… khám bệnh. Trẫm không tin!”

Ta nháy mắt với Lục Hằng, chậm rãi đáp:

“Chứng bệnh của Lâm Vũ hầu... đã điều trị khỏi rồi.”

Hoàng thượng sững sờ, mặt lập tức đỏ rực như gấc.

Còn chưa kịp để ta và Lục Hằng phản ứng, hắn đã tuốt kiếm, chém phăng mui xe.

“Ngươi khỏi rồi thì cụ thể là khỏi ở đâu? Khỏi kiểu gì? Và vì sao hoàng hậu lại biết?!”

-Hoàn-

Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖