9.

Tin tức từ hoàng cung lan truyền nhanh chóng. Ninh Trắc phi, với sự hậu thuẫn của phụ thân nàng – Đại tướng quân Ninh, đã thẳng thắn tố cáo Tô Lâm trước mặt Hoàng thượng. Là một hoàng tử, Tô Lâm dù có sai lầm cũng khó bị xử phạt nặng. Nhưng với quyền thế của Ninh gia và sự quyết đoán của Hoàng thượng, kết quả đã gây chấn động khắp kinh thành.

An Ngữ Nhu bị phán tội dụ dỗ hoàng tử, làm mất thanh danh hoàng gia, bị đánh 30 trượng và lưu đày đến biên ải.

Ninh Trắc phi từ chối quay lại Vương phủ, trở về Ninh gia và được Hoàng thượng ban thưởng để an ủi.

Riêng Tô Lâm, bị tước bỏ phong hiệu Vương gia, giáng xuống làm một hoàng tử bình thường, bị phạt đến lăng hoàng gia canh giữ lăng mộ. Đây không chỉ là sự sỉ nhục lớn nhất đối với một hoàng tử, mà còn là hình phạt đày đọa suốt đời.

Những tin đồn bàn tán khắp nơi:

"Chuyện này thật kỳ lạ. Một sai lầm như vậy sao lại dẫn đến kết cục nghiêm trọng đến thế?"

"Có lẽ Hoàng thượng đã quá nghiêm khắc. Nhưng cũng có người nói rằng Tô Lâm bị phát hiện nuôi dưỡng quân đội riêng, âm mưu làm phản."

"Dù sao thì, Hoàng thượng đã quyết, chúng ta cũng không nên suy đoán quá nhiều."

Ta vừa sửa soạn kỹ lưỡng, vừa mỉm cười khi nghe tin nhắn từ Tô Triệt.

"Thái tử ca ca muốn gặp ta ở Nguyên Quán ư? Được thôi, phải chuẩn bị cho thật xinh đẹp."

Ta chọn bộ váy nhẹ nhàng nhưng thanh lịch, búi tóc gọn gàng rồi đi thẳng đến điểm hẹn.

Đến nơi, Tô Triệt đã ngồi sẵn, thức ăn được chuẩn bị chu đáo. Nhìn thấy ta, hắn khẽ mỉm cười, ánh mắt mang theo sự ấm áp.

"Muội đến rồi, ngồi xuống đi. Ta đã gọi vài món ngon, chắc muội sẽ thích."

Nghe vậy, ta không nhịn được mà bật cười:

"Thái tử ca ca, huynh thật biết cách chăm sóc. Nhưng mà, toàn món nặng mùi thế này, không sợ người khác bảo muội không giữ dáng sao?"

Tô Triệt cười lớn, đáp:

"Muội yên tâm, chỉ cần muội thích, là đủ rồi."

Hắn gắp một miếng bánh phu thê đặt vào đĩa của ta, giọng nói dịu dàng:

"Ăn tạm trước đi, món chính sẽ ra ngay."

Trong lúc thưởng thức, Tô Triệt bất ngờ nói:

"Tô Lâm đã bị giáng chức, hiện đang bị đày đến lăng hoàng gia."

Ta khẽ nhíu mày, giả vờ như không quan tâm lắm:

"Phụ thân đã từng đề cập qua chuyện này, nhưng ta không ngờ kết cục của hắn lại nghiêm trọng đến thế."

Tô Triệt khẽ nghiêng người, ánh mắt dò xét:

"Muội thật không ngờ sao? Hay là muội đã biết trước điều gì đó?"

Ta thoáng ngẩn người, nhưng rồi bình tĩnh đáp:

"Thái tử ca ca, huynh nghĩ nhiều rồi. Dù ta có biết hay không, chuyện này cũng đâu liên quan đến chúng ta. Hắn làm sai, bị trừng phạt là lẽ đương nhiên."

Tô Triệt trầm ngâm một lúc, sau đó cười khẽ:

"Muội nói đúng. Nhưng có điều, những bằng chứng về việc Tô Lâm nuôi quân riêng, gửi thư từ mờ ám, đều do một ‘người tốt bụng’ nào đó đưa đến hoàng cung. Không biết muội có nghe gì về chuyện này không?"

Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt như muốn nhìn thấu mọi suy nghĩ.

Ta mỉm cười, nhún vai, thản nhiên đáp:

"Thái tử ca ca, người thông minh như huynh, nếu đã biết câu trả lời, cần gì phải hỏi muội?"

Tô Triệt bật cười lớn, ánh mắt ánh lên sự ngưỡng mộ:

"Được rồi, muội thật không làm ta thất vọng. Cứ như vậy, chúng ta mới có thể cùng nhau bước đi đến cuối con đường."

Ta cúi đầu, khẽ đáp:

"Đương nhiên rồi. Chỉ cần Thái tử ca ca, mọi chuyện đều đáng giá."

Tô Triệt nhìn ta, ánh mắt nghiêm nghị, giọng nói trầm ấm:

"Tử Cầm, ta sẽ hỏi một lần cuối cùng. Hãy nói thật cho ta biết, chuyện liên quan đến Tô Lâm và Ninh Trắc phi, muội có can dự gì không?"

Ta mỉm cười dịu dàng, ngắt lời hắn trước khi hắn kịp nói thêm:

"Thái tử ca ca, những gì cần biết thì huynh đã biết rồi. Tô Lâm đã làm sai, phải chịu hình phạt. Chúng ta đâu cần để ý đến quá trình nữa, đúng không?"

Hắn nhìn ta thật lâu, cuối cùng khẽ thở dài, không hỏi thêm gì nữa. Nhưng sau đó, hắn đổi giọng:

"Được rồi, ta sẽ không hỏi thêm. Nhưng muội phải nói cho ta biết, rốt cuộc chuyện ở Vân Tự hôm đó là như thế nào."

Ta cười khẽ, gắp một miếng thịt dê đặt vào đĩa của hắn, đáp:

"Thái tử ca ca cứ ăn đi đã. Chờ ăn xong, muội sẽ dẫn huynh đến một nơi, khi đó huynh sẽ hiểu rõ hơn."

Sau khi dùng bữa xong, ta dẫn Tô Triệt đến một quán trà nhỏ bên đường, nơi đã hẹn trước với Ninh Trắc phi.

Khi Ninh Trắc phi xuất hiện, nàng mặc một bộ y phục gọn gàng, tóc búi cao, dáng vẻ mạnh mẽ đầy khí chất. Với bộ dáng nam nhi, nàng toát lên phong thái tự do và quyết đoán, hoàn toàn khác biệt với hình ảnh của một Trắc phi chịu sự kìm hãm trong Vương phủ.

Ta đứng dậy, bước đến chào nàng:

"Ninh tỷ tỷ."

Ninh Trắc phi nở một nụ cười nhàn nhạt, đáp lời:

"Ta thật không ngờ, Tử Cầm muội muội còn đến tiễn ta."

Ta khẽ cười:

"Tỷ tỷ định đi biên cương, nơi đó gian khổ vô cùng. Muội chẳng có gì tốt để tặng, chỉ biết gửi lời chúc tỷ thượng lộ bình an."

Ninh Trắc phi nhìn ta, ánh mắt thoáng qua vẻ xúc động:

"Không sao. Dù nơi đó nghèo nàn và khắc nghiệt, nhưng chí ít ta sẽ được tự do. Hào hoa kinh thành dù lộng lẫy đến đâu, ta cũng không muốn ở lại nơi toàn những kẻ khiến ta đau lòng."

Ta khẽ gật đầu, không đáp, nhưng lòng tràn đầy cảm khái.

Ninh Trắc phi tiếp tục:

"Kể từ khi bước chân vào Vương phủ, ta đã biết số phận mình bị trói buộc. Dù có cam chịu, ta cũng không thể thay đổi được. Nhưng bây giờ thì khác, Tô Lâm đã bị phạt, ta cũng được tự do. Từ giờ, ta sẽ sống cuộc đời của riêng mình."

Nàng dừng lại một chút, rồi nói với vẻ chân thành:

"Tử Cầm, cảm ơn muội. Nếu không có muội giúp đỡ, ta e rằng cả đời này sẽ bị vùi chôn trong cái nơi gọi là Vương phủ đó."

Ta mỉm cười nhẹ nhàng:

"Tỷ tỷ không cần cảm ơn. Tất cả đều là lựa chọn của tỷ mà thôi."

Ninh Trắc phi bật cười lớn, vẻ mặt nhẹ nhõm:

"Phải rồi, tất cả đều là lựa chọn của ta. Thôi, lời cảm ơn nói đến đây là đủ. Từ nay, nếu còn duyên, chúng ta sẽ gặp lại."

Dứt lời, nàng xoay người lên ngựa, chiếc áo choàng tung bay trong gió. Dáng vẻ ấy, tự do và kiêu hãnh, như cánh chim sải rộng giữa trời.

Tô Triệt đứng bên cạnh, nhìn theo bóng dáng Ninh Trắc phi khuất dần, giọng nói trầm thấp:

"Muội thực sự không biết gì về việc cung cấp thông tin khiến Tô Lâm bị phát giác sao?"

Ta không đáp, chỉ nhìn theo phương xa, khẽ thở dài:

"Ninh tỷ tỷ từng yêu Vương gia. Nhưng hắn không biết trân trọng nàng, lại còn mang về hết người này đến người khác để chà đạp lên nàng. Một người kiêu ngạo như tỷ ấy, làm sao có thể chịu đựng mãi được chứ?"

Tô Triệt trầm ngâm một lúc, cuối cùng cởi chiếc áo choàng trên người phủ lên vai ta:

"Được rồi, muội nói không biết thì ta sẽ tin muội. Nhưng gió thổi lạnh thế này, đừng để mình bị cảm."

Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của hắn, lòng ta dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Ta khẽ mỉm cười, thì thầm:

"Thái tử ca ca, cảm ơn huynh."

Ta nhìn Tô Triệt, mỉm cười nghịch ngợm:

"Thái tử ca ca, khi nào huynh mới chịu cưới muội đây?"

Câu hỏi bất ngờ khiến Tô Triệt sững người, vẻ mặt ngơ ngác:

"Cái gì?"

Ta cười càng tươi hơn, nhưng gương mặt đã đỏ bừng như quả đào chín. Thấy hắn vẫn chưa hiểu, ta khẽ hờn dỗi, kéo tay hắn:

"Muội hỏi khi nào thì huynh mới cưới muội làm Thái tử phi!"

Tô Triệt thoáng bối rối, định quay mặt đi để che giấu sự xấu hổ. Nhưng khi hắn vừa định lảng tránh, ta đã kéo hắn quay lại.

Hắn không nói thêm lời nào, chỉ nhẹ nhàng ôm ta vào lòng, giọng nói trầm thấp đầy cảm xúc vang lên bên tai:

"Được, ta sẽ lập tức xin phụ hoàng ban chỉ, để chúng ta thành thân. Ta sẽ đích thân đến Tể tướng phủ cầu thân."

Dừng một chút, hắn tiếp tục, lời nói như lời thề son sắt:

"Muội sẽ là Thái tử phi duy nhất của ta, là người ta nguyện thề suốt đời không xa rời."

Ta không kìm được, khẽ mỉm cười, mắt long lanh ngấn lệ vì xúc động:

"Tô Triệt, huynh nhớ kỹ nhé. Cả đời này huynh phải đối tốt với muội như thế. Chỉ cần huynh giữ lời, cả đời này muội sẽ không bao giờ thay lòng."