Ngoại truyện thứ hai: Người ấy, làng ấy

(Thời tuyến ngoại truyện này chẳng tiếp nối phần đầu, nên nếu thấy bóng dáng Thẩm tướng quân, chẳng phải hắn sống lại, mà là chuyện thời tuyến khác.)

Anh ta trở về.

Bị giải ra chiến trường hai năm, dân làng đều tưởng hắn ch*t nơi đất khách, nào ngờ một ngày kia hắn lại trở về toàn thân vẹn vẻ.

Đoạn đường ngắn ngủi, mẫu thân ta cùng ta chạy vấp ngã cả chục lần, mẫu thân thậm chí chẳng buồn phủi bụi trên áo, lảo đảo đứng dậy rồi lại hối hả.

Tới đầu làng, thấy bóng người quen thuộc đứng bên Thẩm tướng quân, lại dừng chân chẳng dám tới gần.

Ta biết bà sợ đây lại là giấc mộng, biết bao lần mẫu thân mơ thấy cảnh y hệt, tỉnh dậy chỉ thấy trống không.

Ta siết ch/ặt tay mẫu thân, nghẹn ngào: "Mẹ, chẳng phải mơ, anh đã về."

Mẫu thân bèn òa khóc, lao tới ôm ch/ặt anh ta mà gọi: "Con ơi, con ơi!"

Rồi bà quỵch xuống đất, kéo anh ta lạy Thẩm tướng quân, tạ ơn ngài đã kéo hắn từ đống x/á/c ch*t.

Thẩm tướng quân né người, tránh lễ bái của mẫu thân, chỉ nhìn A Cửu bên cạnh mà ôn nhu nói: "Gieo nhân lành gặt quả ngọt, các ngươi từng c/ứu A Cửu, ấy là trời báo đáp."

Dân làng nghe tin anh ta về, suýt nữa dẫm nát ngưỡng cửa nhà ta.

Táo tàu, quýt, bánh ngọt, hồ đào vốn chẳng nỡ ăn, đều đem ra, các mụ trong thôn ân cần đút từng miếng cho anh ta.

Anh ta nhét đầy mồm, miếng này chưa nuốt xong, miếng khác đã đưa tới, nghẹn đến nấc c/ụt.

Nghe nói anh ta sinh ra vốn bình thường, năm bảy tuổi ham chơi ngã từ mái nhà, trí n/ão từ đó hư hỏng, thân thể lớn dần mà tâm trí mãi dừng ở tuổi lên bảy.

Phụ thân ta đ/au lòng quá độ, bỏ lại mẫu thân, anh trai ngây dại cùng ta mới chào đời mà ra đi.

Một quả phụ, nuôi hai đứa trẻ, khó khăn dễ thường nào.

Nhưng trong làng ta, dẫu khó cũng có người giúp tay.

Xuân tới cấy cày, dân làng bàn nhau, mỗi người giúp nhà ta một ít, giảm gánh cho mẫu thân.

Ngày chăn trâu dê, láng giềng thường mượn cớ cùng đi, dắt theo gia súc nhà ta, chiều lại đưa về.

Những ngày trong bếp hết gạo, mẫu thân ôm hai đứa ta đói lả khóc gào, ngồi lặng lệ rơi, thế nào cũng có mụ xách làn đầy ắp khoai tây, khoai lang, giúp qua hết đông này tới đông khác.

Anh và ta lớn lên nhờ sự đùm bọc của cả làng.

"Thằng ngốc" - các mụ trong thôn gọi anh ta thế, vẫy tay ra hiệu.

Anh ta cười ngớ ngẩn lạch bạch chạy tới, mụ liền móc nắm táo tàu nhét vào tay, còn dặn: "Ăn chậm thôi, hạt chớ nuốt!"

"Thằng ngốc!"

Không biết anh ta chơi đâu về mặt đen nhẻm, mụ ngồi khâu giày đầu làng nhíu mày lôi lại, miệng trách móc mà tay vẫn ân cần lau vết bẩn.

Anh ta là con của mẫu thân, nhưng mười mấy năm qua, hắn đã thành con chung của cả làng.

Họ nắm tay anh ta, nhìn ngắm kỹ càng, tấm tắc: "Đồ ngốc như mày sống sót nơi chiến trường, quả chẳng dễ dàng."

Nhiều người đỏ mắt, chẳng ai hiểu chiến tranh tàn khốc bằng làng ta.

Hai năm trước, chẳng rõ tướng quân nào đi ngang, bắt đi toàn bộ trai tráng làng kể cả anh ta, tới nay chỉ mình anh trở về.

Mắt mẫu thân sưng húp chỉ hé được khe nhỏ, miệng lẩm bẩm 'Phật tổ phù hộ'.

Sắc mặt các mụ khác thoáng tái đi, nếu Phật phù hộ, sao chỉ phù hộ anh ta, chẳng phù hộ thân nhân họ?

Họ chỉ là dân lành cần cù, chưa từng làm điều x/ấu, cớ sao rơi vào cảnh nhà tan cửa nát?

A Cửu hỏi Thẩm tướng quân sao đưa anh ta về.

Dân làng nghe thế đều hướng ánh mắt đầy mong đợi về ngài.

Ta biết họ muốn hỏi: thân nhân họ đâu? Thẩm tướng quân có thấy, còn sống hay... đã ch*t?

Thẩm tướng quân thở dài: "Thẹn lòng thay, chẳng phải ta tìm thấy hắn, mà quân Kim đưa hắn tới trước mặt."

"Quân Kim?" Chúng ta đều chẳng dám tin, bọn man rợ ấy gi*t người đ/ốt nhà không á/c nào chẳng làm, anh ta lọt vào tay chúng, sao có thể bình an?

Thẩm tướng quân cười khổ lắc đầu: "Các ngươi không tin, ta cũng chẳng tin."

Ngài kể ở phương bắc gặp toán quân Kim trong thành hoang, hai bên rút đ/ao sắp giao chiến, tướng Kim bỗng nói 'Khoan đã', rồi dẫn anh ta từ phía sau ra.

Thẩm tướng quân chẳng quen anh ta, ban đầu tưởng dân vô tội bị bắt, nghe tướng Kim nói: "Thẩm tướng quân, ta tin ngài là trượng phu, giao người này cho ngài, đưa hắn về nhà."

Dứt lời đ/á mạnh vào mông anh ta, cười m/ắng: "Thằng ngốc, mau lăn về nhà đi, chốn này chẳng dành cho hạng mày. Đi đi, đừng đến chỗ ch*t nữa, sống cho tốt!"

Lạ thay, hai phe vì anh ta mà không động thủ.

Binh sĩ nước Khương, quân Kim, cùng nhìn thằng ngốc vô sự bước ra từ trận địch, bình yên trở về phe ta. Bên kia chẳng hề ng/ược đ/ãi , còn chăm sóc chu đáo: áo quần, mặt mũi sạch sẽ, bụng no căng.

Hai bên giằng co hồi lâu, Thẩm tướng quân trước thu vũ khí: "Vì sao?"