Hôm sau trời vừa hừng sáng, hắn đã khập khiễng chống gậy, dựa vào thân hình nhỏ bé g/ầy guộc, đến Binh bộ đăng ký tòng quân. Phụ thân nghe chuyện, thở dài một tiếng, tự mình tới Binh bộ đưa hắn về, biên vào Lâm Hoài doanh, lại thường xuyên đem hắn theo bên người. Từ đó về sau, Thẩm Hoán Chi liền thường trú trong quân ngũ, dẫu tết nhất cũng ít khi trở về phủ họ Thẩm, hầu như đã đoạn tuyệt với bản gia.

Những năm này, hắn trong quân biểu hiện rất tốt, nhiều lần được thăng chức, mọi người đều nói, hắn rất có phong thái của anh ca năm xưa, chỉ là võ nghệ hơi kém, không bằng được thần uy một người chặn vạn quân của anh ca.

Di di còn nói, từ năm ta mười bốn tuổi, hắn đã không ngừng nhờ mối lái đến phủ cầu hôn ta, và ngay từ lần đầu tiên, hắn đã nói mình nguyện làm rể rạp vào phủ Lâm Hoài Hầu.

Ta hỏi di di, nói vậy thì Thẩm Hoán Chi cũng là nam nhi trọng tình nghĩa, vậy phụ thân vì sao không chịu gật đầu, đồng ý mối lương duyên tốt đẹp này?

Di di nghe lời ta, khẽ cười mấy tiếng, nhưng không hiểu vì sao, tiếng cười của di di nghe có chút nghẹn ngào, bà ôm ta vào lòng, nhẹ giọng nói:

"Hoán Chi là đứa trẻ bạc mệnh, tất cả những gì hắn có hôm nay, đều do một tay một chân đ/á/nh đổi, lấy m/áu lấy nước mắt mà đổi được. Phụ thân của con cũng thương hắn, không nỡ để nhân tài tốt như hắn vì thân phận rể rạp mà bị ch/ôn vùi, bị người đời coi thường."

Nói rồi, cổ họng di di như nghẹn lại, gượng nén sự r/un r/ẩy, tiếp tục:

"Hầu gia thường nói, phủ Lâm Hoài Hầu đã như cánh cung sắp đ/ứt, Yên nhi à, con là đứa trẻ cuối cùng của phủ hầu rồi. Con hiếu thuận với cha, cũng hiếu thuận với mấy bà già chúng ta, nên nhất quyết muốn chiêu rể rạp. Nhưng Yên nhi à, cha con cũng thương yêu con lắm, con không nỡ để chúng ta cô đơn già nua, mà chúng ta, sao lại nỡ làm khổ cả đời con? Yên nhi của chúng ta, là nữ anh hùng của triều Đại Chu, nam nhi tốt nào chẳng xứng, nếu vì bọn già này mà phải hạ mình lấy kẻ thảo khấu, di di này thật sự, nhắm mắt cũng không yên lòng."

Mấy giọt nước ấm từ mặt di di rơi xuống, lăn trên má ta, lệ châu dần ng/uội lạnh, lại theo gò má ta lăn xuống. Đại di nương hít một hơi, gượng cười qua nước mắt, mang chút vui mừng nói tiếp:

"Di di vừa nghe con giấu cha tỷ võ chiêu thân, suýt nữa ngất đi, nhưng khi biết người thắng con là Thẩm Hoán Chi, bỗng thấy trời đất sáng bừng. May thay là Thẩm Hoán Chi, dù trải qua bao trắc trở, nhưng rốt cuộc vẫn là Thẩm Hoán Chi."

Ta nghe lời di di, trong lòng cảm giác rất phức tạp, không biết là vui mừng hay hoang mang.

May thay, là Thẩm Hoán Chi sao?

9.

Ta suốt đêm nhớ lại lời di di, trằn trọc không yên, hôm sau trời vừa rạng sáng đã trỗi dậy, nói với đại di nương ta muốn gặp Thẩm Hoán Chi. Đại di nương vội bảo ta đi ngay, còn nói sẽ giúp ta đối phó phụ thân, đừng lo.

Ta khoác lên mình chiếc áo đỏ lựu, lên ngựa tiểu hồng mã, phi nước đại ra khỏi cửa, thẳng tới Vũ Lâm doanh. Người ở Vũ Lâm doanh thấy ta, đều cười có chút gượng ép, họ nói Thẩm Hoán Chi đang ở diễn võ trường Lâm Hoài doanh, ta đành quay ngựa, thẳng hướng diễn võ trường.

Đi đi về về tốn thời gian không nói, bụng ta cũng đói cồn cào, đáng gh/ét chỗ diễn võ trường lại hoang vu, chẳng có quán hàng b/án đồ ăn. Ta chợt nhớ gần đây có hốc cây, thường có lính cất giấu đồ ăn, bèn lén lút định lấy một hai miếng bánh lót dạ.

Hốc cây này, từ khi ta mới tới diễn võ trường tình cờ phát hiện, lũ ngốc chỉ biết múa đ/ao thương kia, giấu đồ suốt mười mấy năm, đến giờ vẫn chưa nghĩ tới đổi chỗ.

Có lẽ ta mừng quá, nào ngờ hôm nay lại tới không đúng lúc, hốc cây trống không, chẳng còn mẩu vụn nào. Ta hơi thất vọng, không nhịn được phụng phịu, giơ tay đ/ấm nhẹ vào thân cây.

Vừa đ/ấm xong, ta liền nghe sau lưng vang lên tiếng cười khẽ, ngoảnh đầu lại, thấy Thẩm Hoán Chi, hắn lại mặc bạch y, tựa nghiêng vào gốc cây, mỉm cười nhìn ta.

Mỗi lần hắn nhìn ta, ánh mắt luôn dịu dàng như thế, khiến người muốn khóc không rõ lý do.

"Yên nhi tới tìm ta?"

Ta hơi ngượng gật đầu, chưa kịp mở miệng, bụng đã réo ùng ục, khiến ta càng thẹn thùng. Thẩm Hoán Chi cười bước tới, giơ tay nắm dây cương tiểu hồng mã, lại tháo túi vải nhỏ ở thắt lưng, đưa tới trước mặt ta.

"Không biết nàng đói, trên người chỉ có chút bánh khô, Yên nhi nếu không chê, có thể ăn tạm đỡ lòng."

Ta đỏ mặt, nhưng vẫn nhận lấy túi vải, nhảy lên tảng đ/á xanh, định ăn đỡ. Thẩm Hoán Chi buộc tiểu hồng mã lại, thuận tay lấy từ túi ra chiếc bàn chải lông, nhẹ nhàng chải lông cho ngựa, tiểu hồng mã khẽ hí, tỏ vẻ rất khoan khoái.

Ta mở túi của Thẩm Hoán Chi, nuốt vài miếng bánh, vừa ăn vừa quan sát kỹ hình dáng bánh bên trong, rồi gập túi lại, ngồi trên tảng đ/á xanh, nhìn Thẩm Hoán Chi càng kỹ hơn.