Bao năm qua, chúng ta nương tựa lẫn nhau… ta không thể không có nàng.” Nghe hắn nhắc đến “bao năm qua”, lòng ta không khỏi chùng xuống, tay đang định đẩy hắn cũng khựng lại trong chốc lát. Nhưng rồi, hắn lại mở miệng: “Uyển Lạc, chúng ta cứ như trước kia được không? Chỉ cần nàng đừng gây chuyện với Uyển Sương, thì chúng ta vẫn có thể ở bên nhau như trước.” “Bốp!” Ta dốc hết sức đẩy hắn ra, rồi vung tay tát thẳng lên mặt hắn một cái. “Lâm Thận Chu, ngươi khiến ta buồn nôn!” – ta run giọng quát lớn – “Cút! Cút càng xa càng tốt!” Lâm Thận Chu nhìn ta, trong mắt mang theo vẻ uất ức, như thể… là ta phụ bạc hắn vậy. Cơn ghê tởm trong lòng ta lại càng dâng cao. Vừa xoay đầu liền nhìn thấy then cài cửa dựng bên tường, ta lập tức lao tới, chộp lấy rồi vung lên. “Bốp!” Lâm Thận Chu không ngờ ta thật sự dám đánh, ăn trọn một đòn, đau đến phải bật tiếng rên. Nhưng cơn giận trong ta đã bốc đến đỉnh đầu, chẳng thèm quan tâm hắn sống chết ra sao, lại lần nữa giơ then cửa lên, nhắm ngay trán hắn mà quật xuống! Hắn kịp phản ứng, nghiêng người né tránh, rồi nhanh chóng lùi lại, chật vật rút lui khỏi phủ như kẻ thua trận. Sau khi Lâm Thận Chu rời đi, ta chống then cửa, thở dốc từng hơi. Oanh Nhi lo lắng nói: “Tiểu thư, thủ đoạn của Lâm thế tử, chúng ta đều biết rõ. Nếu hắn cứ dây dưa không chịu buông, sau này người tính sao? Chẳng lẽ… thật sự phải làm thiếp cho hắn sao?” Không. Cho dù phải tự mình búi tóc tự thê [tự lập làm phụ nữ không lấy chồng], ta cũng tuyệt đối không làm thiếp cho Lâm Thận Chu! “Tiểu thư, hay là… xin Thái tử điện hạ nghĩ cách đi.” – Oanh Nhi chần chừ rồi khẽ đề nghị – “Ngài ấy là Thái tử, lại thật lòng để tâm đến tiểu thư, hơn nữa còn là biểu huynh của Lâm thế tử. Nhất định có cách khiến Lâm Thận Chu an phận.” Ta dần bình tĩnh lại, cẩn thận suy nghĩ lời Oanh Nhi nói. Nàng nói đúng. Chuyện này… ta nhất định phải đến tìm Hạc Thời nhờ giúp đỡ. Thế đạo này đối với nữ tử thật bất công. Vừa tước đoạt quyền lập công lập nghiệp của chúng ta, lại còn dùng nữ giới nữ đức mà trói buộc thân tâm. Nếu đã có thể cầu viện nam tử, vậy ta hà tất phải làm khó chính mình, cố chấp liều chết với Lâm Thận Chu trong khi chưa chắc đã đổi được gì? Nghĩ đến đây, ta lập tức trở về phòng, viết một tờ bái thiếp, sai người đưa đến Đông cung cho Thái tử. 8 Sáng hôm sau, ta đến rừng đào gặp Thái tử Hạc Thời như đã hẹn. Vừa ra khỏi cửa phủ, liền thấy Lâm Thận Chu đang tựa người vào trụ cổng. “Tiểu thư, xem ra Lâm thế tử định bám dai không buông rồi.” – Oanh Nhi thì thầm. “Xúi quẩy!” – ta cau mày, quay đầu bước thẳng về phía cổng sau. Ra khỏi ngõ nhỏ sau phủ, có một tiệm bánh bao nhân măng tươi. Tiếng rao của ông chủ cùng mùi hương lan tỏa trong không khí khiến lòng ta động đậy. “Mua mấy cái bánh bao đi.” – Ta vừa dứt lời, chân đã theo phản xạ bước về phía ấy. Nào ngờ, mới đi được vài bước… liền đụng mặt Giang Uyển Sương. Nàng ta dùng ánh mắt đầy khinh miệt nhìn lão chủ quán đang gói bánh bao cho mình bằng giấy da bò, vẻ mặt kiêu căng vô cùng. A hoàn bên cạnh nàng ta cười nịnh nọt: “Tiểu thư, nếu Thế tử gia biết người đích thân đi mua bánh bao cho chàng, nhất định sẽ cảm động vô cùng.” Ta chỉ âm thầm lắc đầu trong lòng. Lâm Thận Chu từ nhỏ muốn gì được nấy, được cả phủ và vị Hoàng hậu cô cô của hắn nuông chiều đến sinh hư, mấy cái bánh bao này… sao có thể khiến hắn cảm động được chứ? Nhưng có nàng ta ở đây, ta liền mất sạch hứng thú với mùi bánh thơm lừng. Ta liếc nhìn Oanh Nhi ra hiệu, rồi xoay người bỏ đi. Không ngờ Giang Uyển Sương lập tức vươn tay chặn ta lại, giọng gay gắt hỏi: “Ngươi định đi đâu?” “Ngươi quản ta đi đâu?” – ta nhìn nàng ta, buồn cười nói – “Hay là ngươi đã mua đứt thành Thịnh Kinh này rồi, đến cả đường ta cũng không được đi?” “Ta thấy ngươi định đến phủ Vĩnh Ninh cầu xin Thế tử quay về thì có!” – Giang Uyển Sương giọng sắc như dao, gằn từng chữ – “Ngươi là còn chưa hết hy vọng với Thế tử gia!” Nghe xem, những lời thật khiến người ta buồn nôn đến mức không nuốt trôi nổi! Ta không nhịn được mà đảo mắt một vòng, chậm rãi nói: “Muội muội Uyển Sương à, nếu muội muốn đưa bánh bao thật lòng, thì đừng phí công chạy đến phủ Vĩnh Ninh làm gì. Muội cứ mang thẳng đến cổng phủ Giang, thế tử gia của muội còn có thể ăn được lúc bánh còn nóng.” “Ngươi có ý gì?” – Giọng Giang Uyển Sương lại chói tai, rít lên chất vấn. “Ý là ta tốt bụng nhắc nhở thôi.” – Ta thản nhiên đáp, rồi xoay người bước thẳng lên xe ngựa. Xe lăn bánh rời khỏi đầu hẻm, phía sau liền vang lên tiếng quát giận dữ của Giang Uyển Sương, nghe tiếng bước chân thì rõ ràng đang lao về phía cổng lớn phủ Giang. Oanh Nhi ngồi bên cạnh, vẻ mặt khó hiểu: “Lâm thế tử rốt cuộc là muốn gì chứ? Đã chọn nhị tiểu thư Giang gia rồi, sao còn âm thầm dây dưa với tiểu thư? Chẳng lẽ… hắn vẫn còn thật lòng với tiểu thư?” “Có lẽ là…” – Ta lạnh nhạt đoán – “Hắn muốn hưởng ‘tề nhân chi phúc’* thôi.” [Tề nhân chi phúc ): chỉ việc một người đàn ông có được nhiều nữ nhân yêu thương, hầu hạ — tức là muốn cả hai, không muốn bỏ ai.] Oanh Nhi im lặng một hồi lâu rồi mới nói: “Hắn đúng là mơ đẹp thật đấy.” Ta khẽ lắc đầu: “Hắn không phải đang mơ đẹp. Hắn là tin chắc rằng… hắn nắm được ta trong lòng bàn tay.” Hắn tin chắc rằng ta là một cô nương không nơi nương tựa, không dám làm chuyện gì tổn hại đến danh tiếng của bản thân, càng không dám khiến cha mẹ đã khuất bị mang tiếng xấu. Vì vậy hắn mới dám ngang nhiên đối xử với ta như thế. Khi xe ngựa đến rừng đào, Thái tử Hạc Thời đã có mặt. Vú nuôi của hắn vừa lau khóe mắt, vừa bận rộn trong bếp của quán ăn. Không khí có phần là lạ, dường như có chuyện gì đó không đúng. Ta vừa nghĩ nên mở lời hỏi cho rõ, vừa âm thầm sắp xếp lại những lời mình định nói trong lòng. Thế nhưng còn chưa kịp lên tiếng, Hạc Thời đã nhìn ta, thẳng thắn nói: “Giang cô nương, ta phải đi Lĩnh Nam.” “Ngài muốn đến nơi đó sao?” – Ta kinh ngạc đến mức quên cả những lời định nói, cau mày hỏi – “Lĩnh Nam khí độc nặng, nhiều dân man di, thủ lĩnh các bộ tộc đều rất hung hãn, vùng núi thì có sơn phỉ, ven biển lại đầy giặc cướp. Thái tử điện hạ, thân phận ngài cao quý như vàng ngọc, sao lại đột ngột muốn đến nơi hiểm ác như thế?” “Giang cô nương, ta không giấu nàng nữa.” – Hắn kéo ta ngồi xuống ghế, nét mặt chân thành – “Hôm đó gặp nàng ở quan đạo gần cổng thành, sau khi trở về ta liền kể chuyện nàng cho mẫu hậu nghe.”