Phần ngoại Năm thứ ba sau khi bị giáng làm thứ nhân, Cung Ly vẫn chưa rời bỏ ta. Nữ học của nàng thật sự mượn thanh thế của ta mà càng ngày càng xuất sắc. Nàng m/ua một tòa nhà ở phía đông thành, lại bảo ta ngày ngày quét dọn nhà cho nàng. Hôm ấy, tiêu cục đưa đến một bức thư. Người gửi ký tên "Tô Ngọc", nàng nói đã nhiều năm du lịch khắp nơi, viết một cuốn sách "Thảo Mộc Ký", trong sách ghi chép về các loài hoa lạ cỏ quý cùng nơi sinh trưởng của dược liệu. Nhưng không lâu nữa nàng sẽ về kinh, muốn ở lại trong nhà của ta. Ta hỏi Cung Ly người kỳ lạ này là ai. Nàng nói là người quen cũ. Ta không nhớ ra người quen cũ là ai. Hôm ấy có người gõ cửa. Ta mở cửa lớn của nhà. Người đến tháo nón lá, lộ ra khuôn mặt rực rỡ, cười nói với ta: "Tiêu công tử, đã lâu không gặp." Ta nhớ ra rồi, con gái đích của tướng phủ tên là Tô Ngọc. - Hết - Phần ngoại Năm thứ hai Tô Ngọc ở vào nhà, bệ hạ giá băng. Người mang tin đến là An Bình Công chúa. Nàng nói Kinh Thành sắp có huyết vũ tâm phong, bảo chúng ta cẩn thận phòng bị. Chúng ta đều hiểu rõ. Bệ hạ từng lập hai vị Thái Tử, vị Thái Tử đầu tiên là huynh trưởng của An Bình Công chúa, ngài bệ/nh thệ khi ta bình định lo/ạn Tây Di, vì chính tích không xuất sắc, nên không gây nên sóng gió gì. Sau đó bệ hạ lập Vân Vương làm Thái Tử, nhưng Vân Vương vì gh/en t/uông h/ãm h/ại ta và mẫu tộc của Vân Vương Phi nên bị trảm. Hai nhiệm Thái Tử đều không được thiện chung, Khâm Thiên Giám can gián bệ hạ, nếu lập lại Thái Tử e sinh sự đoan. Bệ hạ nghe lời Khâm Thiên Giám, không lập lại Thái Tử. Nay bệ hạ giá băng, lại không có Thái Tử. Hoàng vị quy thuộc thành huyền niệm, phú quý phá trời này, ai cũng muốn tranh giành. An Bình Công chúa liên dạ cùng ta và Cung Ly, Tô Ngọc ra khỏi Kinh Thành, thẳng đến Thanh Âm Tự ngoại thành. Năm xưa Vân Vương bị trảm, bệ hạ nhớ công tố giác của Vân Vương Phi, không giáng tội, nhưng Vân Vương Phi lại tự thỉnh đến Thanh Âm Tự tu hành. Gia tộc của Vân Vương Phi từng là đại học thế gia, môn sinh đông đảo, cựu bộ ảnh hưởng lớn trong thế gia. Dù nàng tu hành tại Thanh Âm Tự, nhưng cũng có nhiều cựu bộ đến trợ giúp. Chúng ta đến nơi, Vân Vương Phi dẫn cựu bộ gia tộc và Tần Lãng Nguyệt đã đợi chúng ta trước cửa chùa. "Sáng nay, người trong cung đến bảo chùa đ/á/nh chuông, ta biết huyết vũ tâm phong ở Kinh Thành sắp bắt đầu. Chúng ta mưu tính đã lâu, cũng nên xuất thủ." Vân Vương Phi tu hành ba năm, tu không phải tĩnh tâm dưỡng tính, mà là đoạt quyền, nàng muốn trùng chúc vinh diệu gia tộc. Ta cũng vậy. Năm xưa bệ hạ trị tội ngự tiền thất nghi của mẫu thân ta, bản ý chính là muốn thu hồi thượng phương bảo ki/ếm và miễn tử kim bài của Định Quốc Hầu Phủ. Thời lo/ạn, ân c/ứu mạng lớn hơn trời, nhưng cục diện an định quá lâu, chấp quyền nhiều năm, mọi ân tình đều phai nhạt, bệ hạ tuyệt đối không để lại ẩn hoạn của Định Quốc Hầu Phủ. Việc của ta và mẫu thân là cơ hội tuyệt hảo, bệ hạ muốn thu hồi, tổ mẫu không thể không cho. Nhưng ta cũng là người từng ch/ém gi*t nhiều năm, cứ thế tước đoạt vinh diệu của ta, làm sao ta cam tâm? Bị giáng làm thứ nhân bốn năm nay, ta ngày ngày quét dọn sân vườn Cung Ly m/ua, khiến bệ hạ tưởng ta thật sự an phận thủ thường. Nhưng ngày nhẫn nhục chỉ là chờ một thời cơ, chờ một lúc thế nhân đều có thể tiếp nhận thân phận nữ thế tử, nữ đại tướng quân của ta. May thay, bệ hạ tuổi đã cao, chú ý ta, nên không để ý An Bình Công chúa kia suýt bị đưa đi hòa thân đã dần dần tích lũy nhân mạch, làm những việc thiên hạ gọi là bất hủ. An Bình Công chúa ủng hộ Cung Ly mượn thanh thế của ta đại bàn nữ học, bảo thế nhân, việc nam tử làm được, nữ tử cũng có thể. Đôi khi còn có thể xuất sắc hơn, trước ta không có tiền lệ, nhưng ta chính là tiền lệ. Mẫu thân nói, nữ tử quật khởi không phải một sớm một chiều. Quả đúng vậy, nữ học không được tiếp nhận, văn nhân mặc khách đa số đều m/ắng Cung Ly và ta vi nhân luân. Họ càng m/ắng, danh tiếng nữ học càng thêm. Cung Ly nói, muốn họ tiếp nhận là không thể, nhưng để thế nhân biết có nữ học là đủ, họ m/ắng ngược lại là giúp đỡ. Đây mới chỉ là bước đầu. —— Tô Ngọc năm xưa nhận sự giúp đỡ của mẫu thân ta, giả ch*t thoát khỏi tướng phủ sau đó đi vân du, vừa du thuyết, vừa viết "Thảo Mộc Ký", ngẫu nhiên còn tìm được con trai lưu lạc dân gian của bệ hạ là Tần Lãng Nguyệt. Tần Lãng Nguyệt này là con trai của người vợ đầu tiên của bệ hạ, cũng là đích trưởng tử danh chính ngôn thuận, năm xưa bệ hạ chinh chiến khắp nơi, bỏ rơi mẹ con họ. Sau này bệ hạ đăng cơ, từng ra lệnh tìm mẹ con họ, chỉ tìm nửa năm không có tin tức, triều đình đều biết, bệ hạ có một đích trưởng tử lưu lạc dân gian, nhưng mọi người đều tưởng vị đích trưởng tử này ch*t trong chiến lo/ạn. Bệ hạ chưa lập Thái Tử, theo tôn ti, hoàng vị nên rơi vào tay vị đích trưởng tử này, mới là danh chính ngôn thuận. Nhưng vị đích trưởng tử này không có quân công, cũng không có học thức, muốn đăng thượng hoàng vị e không được ủng hộ. Nên cần sự ủng hộ của cựu bộ mẫu tộc Vân Vương Phi, sự khẳng định của Ninh An Quận chúa Nhiếp Chính Vương Phủ, sự khẳng định thân phận của con gái đích tướng phủ, và ta vì hắn trừ khử các em trai "mưu nghịch". Chọn Tần Lãng Nguyệt là có nguyên nhân. Hắn trong triều không có chỗ dựa, học thức không cao, và tuổi tác đủ lớn. Làm hoàng đế bù nhìn thích hợp nhất. Đợi đến khi con trai hắn sinh cháu trai giao cho An Bình nuôi dưỡng, đợi đứa trẻ đó đăng cơ, nữ học đã thấm sâu vào lòng người. Đây là mục đích cuối cùng. Bây giờ bước thứ hai là chờ các hoàng tử trong Kinh Thành gi*t lẫn nhau. Quả nhiên bệ hạ giá băng chưa đầy ba ngày, quốc tang chưa qua. Nhị Vương Gia dẫn cựu bộ của mình vào cung bị Tứ Vương Gia ngăn lại, Bát Vương Gia trước bị đuổi về phong địa cũng dẫn tư binh mình nuôi đ/ập mở cửa Kinh Thành. Thẳng đến Ngọ Môn, kéo cung b/ắn gi*t Nhị Vương Gia, Tứ Vương Gia tại chỗ thu biên cựu bộ của Nhị Vương Gia, đ/á/nh nhau với Bát Vương Gia. Oát bạng tương tranh, ngư ông đắc lợi. Nhân lúc họ gi*t nhau, ta dẫn ám vệ Cung Ly nuôi ở trang trại, hộ tống Tần Lãng Nguyệt tiến Kinh Thành.