Mọi người nhìn ta, nét mặt lộ vẻ bất nhẫn, ta biết họ đang nghĩ gì.

Trống trận nổi lên, vang vọng trong đêm tuyết m/ù mịt.

“Trịnh Th/ù!” Hoàng đế áp giải Hiền Vương nơi đấu thành, đ/ao kề lên cổ hắn mảnh khảnh, “Ngươi bước thêm một bước, trẫm lập tức ch/ém hắn.”

Ta cười, nhớ lại chuyện Trình Duyệt kể, năm Tam hoàng tử ba tuổi, mẫu phi hắn ch*t trong lãnh cung, suốt ba năm không ai hay biết.

Càng không ai rõ, một đứa trẻ lên ba, xử lý th* th/ể mẹ thế nào, một mình sống sót trong lãnh cung ra sao, vượt qua từng ngày đêm đói rét cô đ/ộc.

Nhưng hắn vượt qua được, với nụ cười đường hoàng nhất, đứng trước Hoàng đế, gọi hắn phụ hoàng.

Ta rút đ/ao, nhổ nước bọt: “Cho lão tử xông lên!”

Trên thành lâu vang lên tiếng cười nhạo báng, là của Duệ Vương, hắn bắt chước Hoàng đế đặt đ/ao lên cổ Hiền Vương.

Hắn hét: “Ta đâu có nói sai! Nàng ta vốn là kẻ vô tâm, trên đời này chẳng ai lọt vào mắt nàng.

“Tiêu Du, trong mắt nàng, ngươi cũng chỉ là đống bùn nhơ.”

Ta chẳng thèm nghe.

Công thành gian nan, huống chi tường thành Kinh thành.

Trận này đ/á/nh từ tối đến khuya, khi phiến gạch đầu tiên kết sương băng, ta lên được thành lũy, đồng thời cổng thành dưới chân cũng bị người mở toang.

Ta chẳng rõ là ai.

Nhưng thuộc hạ ta xông vào thành, thắng bại lập tức phân định.

Khi ta vào hoàng cung, cung điện đang ch/áy rừng rực, Hoàng đế lặng lẽ tr/eo c/ổ dưới cây lê hắn yêu thích, lưỡi thè dài mắt lồi, vẫn bộ dạng hèn nhát.

Dưới chân hắn là th* th/ể Thái tử và Duệ Vương.

Nhưng chẳng thấy Hiền Vương, dù người hay th* th/ể.

Ta đứng trên tường cung đón ánh bình minh đầu tiên, cả Kinh thành thu vào tầm mắt.

“Ai mở cổng thành?” Ta hỏi Thanh Hạc.

“Là Trình Thượng thư.” Giọng Thanh Hạc r/un r/ẩy, thoáng nỗi xót thương, “Hiền Vương sắp xếp hết cả, bảo ông ta mở thành môn.”

“Vậy Hiền Vương đâu?”

“Không rõ. Có người bảo… ch*t ch/áy!”

Ta xoa ng/ực, hít một hơi. Phất tay áo: “Bảo huynh đệ nghỉ ngơi tại chỗ, nhưng cấm kinh động bách tính.

“Dẫn văn võ bá quan đến gặp ta.”

“Gặp ở đâu?” Thanh Hạc hỏi ta.

Ta vừa đi vừa đáp: “Tế đàn! Kẻ nào dám cãi lời, lập tức tế trời!”

12.

Triều đại mới thay cũ, trăm việc rối bời.

Ta đăng cơ rồi quay cuồ/ng ba tháng, mới tạm ổn định.

Hiếm hoi nghỉ ngơi, ta dựa ghế chợp mắt, Thu Vũ xoa bóp chân cho ta.

Ta bất đắc dĩ: “Bảo ngươi đi sống cuộc đời riêng, ngươi cứ khăng khăng vào cung, vào rồi chỉ xoa chân cho ta?”

“Bệ hạ chân đ/au suốt, nô tài không yên lòng.”

Ta lắc đầu, mặc nàng.

“Bệ hạ.” Thu Vũ khẽ nói, “Sao bệ hạ không tuyển tú?”

Ta bóc quả nho bỏ vào miệng, trước mắt hiện lên bóng người, đôi mắt đen lấp lánh, ươn ướt sương khói, gi/ận dữ trừng ta.

“Ngươi sao cũng giống lũ lão già kia, đến thúc ta cưới vợ.”

Bọn lão già ấy, ban đầu kh/inh ta là nữ nhi, ngấm ngầm đối địch, chèn ép ta.

Qua vài chiêu dưới tay ta, chẳng ai dám nghi ngờ năng lực ta nữa, lại chuyển sang nói chuyện hôn sự.

Chỉ là không muốn thấy ta nhàn nhã.

“Bệ hạ.” Thanh Hạc cúi mình vào, “Hậu nhật lễ Nông canh, bệ hạ có muốn đi xem?”

Ta lâu chưa xuất cung, đúng là muốn ra ngoài hít thở.

“Sắp xếp đi.”

Đến hôm đó, ta đổi thường phục, dẫn một đoàn người ra ngoại ô.

Lễ hội náo nhiệt, ta đang nói chuyện với nông dân, chợt cảm nhận ánh mắt ai đó đổ dồn, ta không ngoảnh lại, vẫy Thanh Hạc: “Đi bắt người đó.”

Kết thúc, Thanh Hạc dẫn người đến gặp ta.

“Diêu Đông gia?” Ta nhìn người đàn ông trước mặt, vết s/ẹo trên mặt hắn dưới ánh sáng càng rõ.

Diêu Đông gia hành lễ: “Cẩn chúc bệ hạ an khang.”

Ta chăm chú nhìn không nói.

Đợi hắn hoảng lo/ạn, ta mới hỏi: “Hiền Vương ở đâu?”

Hắn ngẩng phắt lên nhìn ta, có lẽ ngạc nhiên vì ta biết lai lịch hắn. Rồi hắn lại sợ hãi cúi đầu, chối: “Tiểu nhân không biết, tiểu nhân không quen Hiền Vương.”

“Hắn không muốn gặp ta?” Ta vẫn hỏi.

Diêu Đông gia r/un r/ẩy lặp lại câu ấy.

“Ngươi bảo hắn, trẫm cho hắn ba ngày, ba ngày sau nếu không đến tìm trẫm, trẫm sẽ bắt đầu tuyển tú!” Ta ném cho Diêu Đông gia một tấm bài bài.

Đi vài bước, ta nhắc lại: “Ba ngày!”

“Bệ hạ.” Diêu Đông gia dâng bài lên đầu, giọng r/un r/ẩy, “Hiền Vương đã đi rồi. Bệ… bệ hạ về phủ Hiền Vương xem, nơi đó… có di thư Vương gia để lại cho bệ hạ.”

Ta đến phủ Hiền Vương, trong ngăn kéo bàn viết, tìm thấy bức thư.

Ngày tháng là hôm ta rời Kinh thành, hắn viết.

“Trịnh Th/ù, ngươi nói không giữ lời, lại vứt bỏ ta.

“Ta vẫn muốn giúp ngươi hoàn thành đại nghiệp. Nhưng cũng là lần cuối, cõi đời này chẳng còn gì đáng lưu luyến.

“Trịnh Th/ù, ta không thích ngươi nữa, kiếp sau đừng gặp!”

Ta nắm ch/ặt thư, xoa ng/ực đ/au như x/é, khó nhịn ngồi thụp xuống đất.

“Thằng nhãi ranh!”

Diêu Đông gia dẫn ta đến m/ộ phần hắn.

Hắn nói hôm phá thành, Hiền Vương trọng thương mất m/áu, sáng hôm sau tìm đến nơi này, Hiền Vương nằm yên trong huyệt m/ộ tự đào.

Chính hắn bốc đất, ch/ôn Hiền Vương.

Bia m/ộ vô danh, sạch sẽ dựng trước gò đất, như chính con người hắn, thanh sạch đến, thanh sạch đi.

Ta trước m/ộ hắn uống hai vò rư/ợu ngủ một giấc, rồi về cung.

Xuân qua, thu đến.

Trong tiếng pháo năm mới, ta lại xách rư/ợu tìm hắn.

Hắn ch*t đêm ba mươi Tết, chỉ không rõ nửa đầu hay nửa sau.

“Gặp hay không đâu do ngươi quyết.” Ta lấy đ/ao khắc tên hắn lên bia m/ộ trơn láng.

“M/ộ Tiêu Du, thê Trịnh Th/ù lập”

Ta sai người trồng tường vi quanh m/ộ, nhưng từ đó ta chẳng đến nữa.

Tả tướng ngày ngày thúc ta thành thân.

“Bệ hạ, hoàng tự là gốc rễ quốc gia, bệ hạ không thành thân, nền nước bất ổn!”

“Lắm lời!” Ta ném tấu chương của Tả tướng, “Trịnh Lạp có hai con trai, ngươi đi chọn.”

Con trưởng Trịnh Lạp năm nay hai tuổi, mà ta đăng cơ cũng ba năm.

Vợ hắn là Trình Duyệt, sinh một đôi con trai song sinh.

Năm nay lại có th/ai, đúng là sinh sản giỏi.

Tả tướng chọn con trưởng Đại Ngư, ta cũng thấy đứa trẻ này thông minh.

Ta véo mũi nhỏ nó, khẽ nói: “Ta chỉ đợi ngươi mười lăm năm.