“Không kịp nữa đâu. Cái thân xác già này sắp không dùng được rồi. Cái cơ thể non trẻ của con vừa khít. Tối nay bà sẽ ăn não con trước cho no, rồi mai quay lại ăn não mẹ con.”

Nói xong, bà phá lên cười sằng sặc.

Tôi sợ đến phát khóc, nước mắt rơi lã chã lên tay bà.

Lạ thay — nước mắt vừa chạm vào tay bà thì lập tức như đốt bỏng da thịt, khiến bà hét lên đau đớn và buông tôi ra.

Thứ này… sợ nước mắt?!

Tôi không kịp suy nghĩ gì thêm, lao ra khỏi thang máy, chạy thục mạng vào cầu thang bộ.

Cầu thang tối đen như mực, bóng đèn chưa lắp, xung quanh toàn là bóng tối.

Tôi vừa chạy xuống, vừa ngã tới tấp. Tay chân trầy xước, đầu gối sưng lên, nhưng chẳng còn sức mà kêu đau.

Phía sau — bà vẫn đang đuổi sát.

Nỗi sợ khiến tôi không dám quay đầu lại. Tôi chỉ cầu mong trong hành lang này có ai đó, một người bất kỳ, đứng ra cứu tôi.

Nhưng khu này mới xây, rất ít người chuyển đến sống, nhiều căn hộ vẫn còn dán biển “đang sửa chữa”.

Tôi không nhớ nổi mình đã chạy xuống bao nhiêu tầng. Chỉ biết tiếng bước chân sau lưng dần nhỏ lại.

Hai chân tôi đã mỏi nhừ, tôi dừng lại, dựa vào tường thở hổn hển.

Nhờ ánh trăng hắt qua ô cửa nhỏ, tôi nhìn thấy — mình đã xuống đến tầng hai, chỉ còn một tầng nữa là tới cửa chính.

Tôi cố nén cơn đau, lê bước xuống thêm.

Và khi thấy cánh cửa thoát ra ngay trước mắt, tôi tưởng như nhìn thấy ánh sáng cứu rỗi.

Nhưng đúng lúc ấy… một giọng nói vang lên từ phía trên đầu:

“Tĩnh Tĩnh…”

Tôi theo phản xạ ngẩng đầu lên — bà tôi đang bám chặt trên trần hành lang, há cái miệng rộng đến kinh hoàng, lao thẳng về phía tôi.

Tôi còn chưa kịp hét lên thì trước mắt tối sầm lại — mất hoàn toàn ý thức.

14

Khi tỉnh dậy, tôi thấy mình đang nằm trên sàn nhà ở nhà mình.

Rất nhiều con sên đang bò lổm ngổm trên người tôi.

Trong bóng tối, tôi nhìn thấy một khối mềm nhũn kỳ dị, đang trườn qua trườn lại trên sàn.

Ký ức lập tức ập về. Tôi bật dậy, đồng tử co rút mạnh.

Cái thứ đó ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào tôi.

Nhờ ánh trăng le lói chiếu qua cửa sổ, tôi nhìn rõ — đó là một cái vỏ sên khổng lồ.

Bên dưới vỏ là phần thân sền sệt trắng bệch, còn cái đầu chính là khuôn mặt bà tôi —

ướt nhẹp, dính nhớp, đôi mắt vô hồn trợn trừng, miệng khẽ mấp máy.

Thứ đó… đã hiện nguyên hình.

Tôi cố nén cơn buồn nôn, lao ra cửa, định bỏ chạy.

Nhưng đúng lúc đó, cái đầu bà lên tiếng:

“Tĩnh Tĩnh, lại đây, đưa cơ thể của con cho bà.

Chúng ta — bà cháu mình — sẽ sống bất tử mãi mãi… hê hê…”

Dứt lời, bà há miệng thật to, một cái lưỡi dài đầy răng nanh sắc nhọn thè ra.

Tôi hét lên, vội né sang bên. Lưỡi bà quệt qua vai tôi, rạch một vết sâu rát buốt.

Nhưng tôi không còn thời gian để kêu đau, lập tức chạy thục mạng về phía cửa chính.

Chạy chưa được mấy bước, chân tôi bị một cái xúc tu quấn chặt lại.

Tôi cố giữ thăng bằng, vội nắm lấy bàn ăn bằng đá.

Nhưng lực kéo của xúc tu quá mạnh, tôi bị lôi ngã lăn xuống sàn, kéo đổ luôn cả cái bàn.

Trên bàn có một tấm ảnh gia đình, rơi xuống đất, vỡ tan, mảnh kính văng tung toé.

Tôi nhanh tay chộp lấy một mảnh kính vỡ, đâm mạnh vào cái xúc tu đang siết chân.

“Ái da!”

Tiếng hét vang lên, xúc tu co giật lại, buông tôi ra.

“Con ranh này dám cãi lời bà hả?!”

Bà gầm lên, vươn cái đầu ra cắn thẳng vào người tôi.

Tôi dính đầy dịch nhớt, chân trượt ngã, không kịp tránh.

Bà lao tới, cắn phập vào vai tôi, sau đó cả cái vỏ sên to tướng cũng đè xuống người tôi.

“Đừng động đậy, sắp xong rồi!

Ăn não con xong, chúng ta sẽ là một nhà, mãi mãi bên nhau!”

Nói rồi, hai mắt bà trợn trừng, nổ tung, hai cái xúc tu dài ngoằng chui ra — lao thẳng vào miệng tôi.

Toàn thân tôi như rơi vào hố băng, tôi giãy giụa, há miệng kêu cứu mà chỉ phát ra tiếng “ư…ư…”

Tôi cảm thấy xúc tu trườn vào thực quản, len lỏi khắp nội tạng.

Xong rồi… mình sắp chết rồi…

Ai đó… cứu mình với…!

Nỗi tuyệt vọng cuốn lấy tôi, ép nghẹt cả hơi thở.

15

Ý thức của tôi dần dần mờ đi.

Tôi cảm giác mất quyền kiểm soát cơ thể, như thể có một sinh vật khác chiếm lấy đầu óc và tay chân mình.

Đúng lúc đó, tôi nghe thấy tiếng cửa chính bị phá tung.

Kèm theo là tiếng bước chân dồn dập và tiếng hét:

“Tìm thấy rồi! Ký sinh thể ở đây!

Lên vũ khí!

Nhanh!”

Ngay sau đó, một luồng nước áp lực cực mạnh phun thẳng vào con sên khổng lồ.

Nó rú lên thảm thiết, thân thể bắt đầu xẹp xuống từng chút một.

Luồng nước cũng tạt vào người tôi, chảy vào miệng, mặn chát như muối, vị đắng lan tràn khắp miệng…

Vài người mặc đồ bảo hộ màu vàng, đeo mặt nạ chống độc quỳ xuống cạnh tôi, vạch mắt kiểm tra phản xạ, rồi cúi sát để cảm nhận hơi thở.

“Mau! Gọi đội cấp cứu!”

Rồi tôi ngất lịm.