Ngày tháng rồi cũng dần trở lại nhịp điệu ban đầu, như thể có một bàn tay dịu dàng lặng lẽ đưa đẩy tất cả trở về đúng quỹ đạo.

Mẹ tôi được chăm sóc cẩn thận tại bệnh viện quân khu. Nhờ y thuật của thầy Trình Lệ cùng sức sống bền bỉ của bà, sức khỏe mẹ tôi từng ngày dần tốt lên.

Lần đầu tiên tôi thấy mẹ có thể ngồi dậy trong bệnh viện, gương mặt bà bắt đầu hồng hào trở lại, ánh u ám trong mắt cũng phai nhạt đi nhiều — những giọt nước mắt tôi chôn chặt bấy lâu cuối cùng không thể kìm được mà trào ra.

Những ngày tháng lo lắng, dằn vặt, tưởng như không có hồi kết, giờ phút này bỗng hóa thành hồi đáp xứng đáng.

Trình Lệ vẫn luôn ở bên tôi. Sự hiện diện của cô như ánh mặt trời giữa mùa xuân — âm thầm, ấm áp, xua tan hết giá lạnh trong tim.

Khi tôi đang lo lắng đến mất ngủ vì bệnh tình của mẹ, cô lặng lẽ đưa cho tôi một ly trà nóng, dịu dàng an ủi.

Khi tôi bị quá khứ giày vò đến không thể chợp mắt, cô cùng tôi tản bộ trong khu vườn bệnh viện, lắng nghe tôi kể, dùng giọng nói điềm tĩnh của mình tiếp thêm cho tôi dũng khí.

Một đêm yên tĩnh nọ, ánh trăng len qua những tán lá rơi xuống lối đi lát đá, Trình Lệ dừng chân, chăm chú nhìn tôi, trong mắt là sự dịu dàng sâu thẳm.

“Lục Triết, những chuyện đã qua… cứ để nó qua đi. Những ngày tháng sau này, để em cùng anh bước tiếp, được không?”

Lời nói ấy như viên sỏi nhỏ rơi vào mặt hồ tĩnh lặng trong tim tôi, làm dấy lên những gợn sóng khẽ khàng.

Tôi nhìn vào đôi mắt chân thành ấy, khẽ gật đầu. Trong lòng có một giọng nói thầm thì — đã đến lúc mạnh mẽ bắt đầu lại một cuộc sống mới.

Ở một nơi khác, Hạ Mẫn vì tội lạm dụng chức quyền và nhiều hành vi sai trái khác đã nhận phải sự trừng phạt xứng đáng theo pháp luật.

Nhưng cô dường như vẫn không cam lòng chấm dứt tất cả. Trước khi bị giam giữ, cô đã thông qua Trình Lệ tìm cách liên lạc với tôi, nói rằng muốn gặp tôi một lần, có chuyện cần nói rõ.

Vì từng có tình cảm sâu đậm, cũng vì trong lòng tôi vẫn còn nhiều thắc mắc về sự thật, tôi đã đồng ý.

Chúng tôi gặp nhau trong một căn phòng nhỏ u tối.

Hạ Mẫn trông tiều tụy hơn hẳn, ánh mắt chẳng còn sắc lạnh hay hung hãn như xưa, thay vào đó là mỏi mệt và ăn năn vô hạn.

Thấy tôi bước vào, cô vội đứng dậy, môi run run nhưng lại không thể cất lời ngay lập tức.

“Tôi đến rồi. Cô muốn nói gì?” Tôi cố giữ cho giọng mình bình tĩnh.

Cô hít sâu một hơi, rồi chậm rãi mở miệng:

“Lục Triết, tôi đã sai rồi… tôi thật sự sai rồi.

Tám năm qua, tôi cứ nghĩ mình đang báo thù cho A Minh. Nhưng đến cuối cùng, tôi mới nhận ra chính mình đã tự tay phá hủy mọi thứ.

Thật ra… trong những năm ở bên anh, tôi đã yêu anh từ lúc nào không hay. Nhưng tôi lại để thù hận che mờ mắt, không dám thừa nhận…

Tôi xin anh… hãy tha thứ cho tôi. Cho tôi một cơ hội nữa… được không?”

Giọng cô mang theo một tia cầu khẩn, khóe mắt cũng đã ửng đỏ.

Tôi lặng im lắng nghe, nhưng trong lòng không hề có cơn giận dữ nào như tôi từng nghĩ. Chỉ còn lại một sự cảm khái sâu sắc.

Người phụ nữ từng khiến tôi yêu đến khắc cốt ghi tâm, giờ đây lại đứng trước mặt tôi, nói ra lời ăn năn quá muộn màng.

Tôi trầm ngâm một lát, rồi lên tiếng, giọng đều đều:

“Hạ Mẫn, từng có một thời gian tôi thật sự rất yêu cô, tôi cũng từng nghĩ chúng ta sẽ có một tương lai tốt đẹp.

Nhưng cô đã dùng nghi kỵ và thù hận của mình để hủy hoại tất cả.

Mẹ tôi vì cô mà suýt chết, còn tôi thì phải chịu đựng quá nhiều đau đớn trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy.

Tôi không thể dễ dàng tha thứ, và càng không thể quay lại như xưa được nữa.”

Giọng tôi kiên quyết, không chút do dự.

Thân người Hạ Mẫn khẽ run, như thể bị chính lời nói của tôi đánh trúng vào chỗ đau sâu nhất.

Cô mấp máy môi như còn muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu, khe khẽ thở dài.

Bước ra khỏi phòng gặp mặt, ánh nắng rọi xuống người, ấm áp lạ thường. Tôi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời — xanh thẳm như được gột rửa, không một gợn mây.

Trình Lệ đang đứng cách đó không xa. Thấy tôi đi ra, cô lập tức bước nhanh tới, trong mắt tràn đầy lo lắng.

Tôi nở một nụ cười rạng rỡ với cô, rồi khoác tay cô thật tự nhiên.

Những tổn thương đã qua, như một cơn ác mộng, dù để lại vết sẹo, nhưng cuộc sống vẫn tiếp diễn.

Tôi sẽ cùng mẹ, trong sự đồng hành của Trình Lệ, dũng cảm bắt đầu một hành trình mới.

Những khổ đau từng trải sẽ trở thành sức mạnh giúp tôi bước tiếp, để càng thêm trân quý từng khoảnh khắc của tương lai.

Còn Hạ Mẫn, sẽ chỉ là một người lướt qua trong hồi ức — một bóng hình nhạt nhòa, rồi sẽ phai mờ theo năm tháng.