Phiên ngoại của Tô Triệt

Lần đầu tiên ta gặp Tử Cầm, nàng chỉ mới bảy tuổi.

Ngày hôm đó, mẫu hậu gọi Vân phu nhân – mẹ nàng – vào cung hàn huyên. Khi mẫu hậu yêu cầu dẫn nàng theo, ta mới lần đầu thấy một cô bé như từ trong ngọc mà sinh ra.

Đôi mắt nàng tròn xoe, hàng mi dài cong vút, ánh mắt ngây thơ và sáng hơn cả bảo vật quý giá nhất trong cung.

Mẫu hậu nói:

"Đây là Tử Cầm, con gái của Vân phu nhân. Nàng chỉ nhỏ hơn con hai tuổi thôi."

Khi đó, ta còn nhớ mình đã ngây ngẩn, cứ chăm chú nhìn nàng cầm miếng bánh, lễ phép cúi đầu, giọng nói non nớt:

"Cảm ơn Thái tử ca ca."

Từ ngày đó, ta luôn mong chờ được gặp lại nàng. Không hiểu sao, ta cứ tự nhiên muốn đối xử tốt với nàng. Dù nàng nhỏ bé nhưng mỗi lần gọi ta là "Thái tử ca ca", giọng nói của nàng như mật ngọt rót vào tai.

Ta chăm chỉ học tập, cố gắng trở thành một Thái tử xuất sắc, để một ngày nào đó có thể bảo vệ nàng.

Năm nàng tròn mười lăm tuổi, ta đã không chần chừ mà cầu xin phụ hoàng ban hôn. Nhưng khi ta hỏi nàng, nàng lại ngây thơ đáp:

"Thái tử ca ca, sao huynh lại muốn cưới muội? Muội chỉ xem huynh là ca ca tốt nhất thôi mà."

Câu trả lời đó như một gáo nước lạnh dội lên đầu ta. Nhưng ta không từ bỏ, vì ta biết, sớm muộn gì nàng cũng sẽ hiểu tình cảm mà ta dành cho nàng sâu sắc đến nhường nào.

"Huynh là ca ca của muội?"

Ký ức về câu hỏi ấy của Tử Cầm vẫn như một lưỡi dao đâm sâu vào lòng ta. Nàng thực sự xem ta là gì chứ? Một ca ca tốt? Thật là nực cười!

Nhìn vào đôi mắt trong veo của nàng, lòng ta luôn đấu tranh giữa yêu thương và lý trí. Làm sao ta có thể ép buộc nàng? Ta chỉ có thể cố gắng hết sức để bảo vệ nàng, để đối xử tốt với nàng mà không khiến nàng tổn thương.

Tất cả những thay đổi trong cuộc đời chúng ta đều bắt đầu từ ngày Tể tướng mang An Ngữ Nhu về phủ.

Lần đầu tiên gặp An Ngữ Nhu, ta đã nhận ra sự giả tạo trong đôi mắt mềm mại kia. Nàng ta luôn tỏ vẻ yếu đuối, khiến người khác phải thương cảm. Nhưng những ai thật sự hiểu rõ đều biết, nàng ta làm sao có thể so sánh được với Tử Cầm?

Một cô nương xuất thân vô danh, không có gì đáng kể, lại dám bước vào Tể tướng phủ và mơ tưởng tranh giành sự quan tâm của mọi người.

Những ngày ấy, Tử Cầm bắt đầu chịu nhiều ấm ức. Dù nàng luôn kiêu hãnh và giữ mình trong sạch, nhưng việc có một người như An Ngữ Nhu trong phủ đã khiến nàng phải đối mặt với vô số ánh mắt dò xét.

Ta nhìn thấy nàng trở nên lặng lẽ, ít nói. Nàng không còn cười đùa như trước, cũng không còn tự tin như một viên minh châu sáng rực mà ta từng yêu mến.

Thời điểm An Ngữ Nhu gả vào Vương phủ, đó là lúc ta thực sự nhìn thấy sự thay đổi trong Tử Cầm. Nàng như rút lui hoàn toàn, tự giam mình trong viện. Nàng không còn đến gặp ta, cũng không trò chuyện với bất kỳ ai trong phủ.

Ta cố gắng tiếp cận nàng, nhưng tất cả chỉ đổi lại là những ánh mắt trống rỗng và nụ cười miễn cưỡng.

Thế rồi, biến cố thực sự xảy ra.

Trong thời gian ta được cử đến Dự Châu để xử lý nạn lụt, tin tức về việc Tể tướng phủ bị vu cáo thông đồng với địch đã đến tai ta.

Phụ thân bị bắt giam, mẫu thân tự thiêu để bảo vệ danh dự, còn Tử Cầm thì mất tích.

Ta trở về ngay trong đêm, không kịp nghỉ ngơi, lập tức đến trước điện quỳ suốt một đêm, xin phụ hoàng điều tra rõ ràng.

"Phụ hoàng, nhi thần tin rằng Tể tướng không thể nào thông đồng với địch được. Xin người tra xét kỹ lưỡng, đừng để kẻ trung lương chịu oan khuất!"

Dù ta đã quỳ gối cả đêm dưới mưa lạnh, lời thỉnh cầu ấy cũng chỉ đổi lại một câu trả lời lạnh nhạt:

"Chuyện này đã được định đoạt. Trẫm không thể thay đổi."

Đứng giữa cơn mưa tầm tã, ta cảm nhận được nỗi đau thấu xương. Ta đã không bảo vệ được gia đình nàng, không bảo vệ được nàng.

Tử Cầm, nàng đã chịu đựng những gì? Và ta, liệu còn cơ hội nào để chuộc lại những lỗi lầm đã qua?

Khi ta tỉnh lại trong cơn mơ màng, mẫu hậu ngồi bên giường, đôi mắt đỏ hoe, lệ chực trào. Giọng nói nghẹn ngào của người như từng mũi kim đâm vào tim ta:

"Tử Cầm… nàng ấy…"

Mẫu hậu nói rằng, khi đội quân được phái đến bắt giữ nàng, Tử Cầm đã từ chối đầu hàng. Trong lúc bị ép vào đường cùng, nàng đã nhảy xuống vực sâu mà không hề do dự.

Nghe đến đây, ta cảm giác như mọi sức lực đều bị rút cạn. Đôi mắt không thể giữ nổi, nước mắt lặng lẽ lăn dài. Ta từng nghe rằng "nam nhi không dễ rơi lệ," nhưng ai có thể hiểu được nỗi đau khi người mình yêu thương nhất biến mất mãi mãi?

Tử Cầm, nàng là người duy nhất ta yêu thương trên đời này.

Dù không chấp nhận được sự thật, ta vẫn dẫn quân lục soát từng tấc đất dưới chân vách núi, hy vọng tìm thấy dù chỉ một dấu vết của nàng. Nhưng tất cả đều vô vọng. Không một thi thể, không một dấu vết nào để lại.

Trái tim ta như vỡ nát.

Nỗi căm hận đối với Tô Lâm tràn ngập trong lồng ngực. Ta không còn bất kỳ sự khoan nhượng nào dành cho hắn.

Những bằng chứng hắn tham nhũng, cấu kết với quan lại, nuôi dưỡng binh lính trái phép, tất cả đều được ta đệ trình lên phụ hoàng.

Phụ hoàng cuối cùng đã ra lệnh tước bỏ phong hiệu của hắn, giáng hắn xuống làm thường dân, đày đến hoàng lăng trông coi mộ phần.

Còn An Ngữ Nhu, nàng ta bị kết án dụ dỗ hoàng tử, bại hoại gia phong, bị lưu đày đến biên cương làm lao dịch.

Sự trong sạch của Tể tướng phủ cuối cùng cũng được trả lại. Phụ hoàng vì áy náy đã truy phong phụ thân của Tử Cầm thành "Trung Nghĩa Vương," như một lời tri ân muộn màng. Nhưng tất cả điều này liệu còn ý nghĩa gì nữa?

Tử Cầm đã không còn.

Dù ta có quyền thế trong tay, có thể đảo ngược tất cả những oan khuất, nhưng thứ duy nhất ta muốn – nàng – lại không bao giờ trở về được nữa.

Những ngày tháng sau đó, ta sống trong một sự trống rỗng vô tận. Ký ức về nàng vẫn hiện hữu trong từng góc nhỏ của cuộc đời ta, như một nỗi đau không bao giờ phai nhòa.

Tử Cầm, nếu có kiếp sau, ta chỉ mong được gặp lại nàng. Lần này, ta nhất định sẽ không để mất nàng nữa.

-Hoàn-