“Ca, không thể nói thế được, mọi chuyện đều do huynh sai đệ làm mà, cứu đệ với, ca cứu đệ!” Triệu Hổ đã ngửi thấy mùi chẳng lành, vừa khóc vừa cầu cứu. Ta không để tâm tới hắn, chỉ hỏi Triệu Bưu: “Vậy còn Lư Tiểu Hồng thì sao? Có phải do ngươi hại chết không?” Triệu Bưu trừng mắt nhìn ta, rồi đột nhiên phá lên cười: “Ha ha ha! Tưởng lão tử nhớ lầm, rõ ràng lúc trước trên cổ Lư Tiểu Hồng có nốt ruồi đỏ, còn ngươi thì không có, con mẹ nó, dám gạt lão tử! Ngươi không phải Lư Tiểu Hồng, ngươi là ai hả?” “Ngươi cứ xem như ta là người đến báo thù thay Lư Tiểu Hồng cũng được.” Chuyện giả mạo thân phận, coi như là để báo đáp ân tình mà nàng từng mang lại. Nay đã trả được thù, mong nàng có thể an nghỉ yên bình. Ta quay lại phòng, vừa vào cửa liền thấy giữa bàn có đặt một cái đầu người đã khô quắt. Ta sững người trong giây lát, tuy sợ nhưng vẫn cố trấn tĩnh bước vào, đặt chén trà xuống. Đổng Đại Lang thấy ta đến, liền cất cái đầu kia đi. Chỉ nghe hai người trò chuyện. Bình Vương điện hạ nói: “Lão tử đuổi theo Thác Bạt kia cả một năm, nay đích thân lấy thủ cấp hắn để báo mối thù làm ngươi bị thương chân, coi như xứng đáng với cái ơn cứu mạng của ngươi rồi.” Đổng Đại Lang đáp: “Tạ ơn điện hạ, ta từng mơ thấy ngày này vô số lần, giờ rốt cuộc cũng thành sự thật.” Bình Vương điện hạ cười: “Phải rồi, hơn một năm trước ngươi còn mang tâm cầu chết, nói chỉ cần ta lấy được đầu hắn thì ngươi mới sống tiếp, sao giờ lại chẳng nỡ chết nữa à?” Nói rồi, hắn liếc nhìn ta đầy ẩn ý. Đổng Đại Lang cúi đầu, lộ vẻ xấu hổ: “Gần đây đi khám lang trung, bảo rằng vẫn có hi vọng hồi phục.” “Trước kia chẳng phải ngay cả thái y cũng không chịu vào kinh xem, nói có chữa cũng thành phế nhân hay sao?” “Điện hạ, xin đừng giễu cợt hạ thần nữa.” “Hà hà, hiếm khi thấy ngươi cúi đầu thế này.” Giễu cợt Đổng Đại Lang xong, hắn lại quay sang đùa cợt ta. “Cô gái này trông cũng khá đấy, hay theo ta vào kinh đi?” Ta còn chưa kịp đáp, Đổng Đại Lang đã vội lên tiếng: “Điện hạ nói đùa rồi, nàng là thê tử của thần, không phải tỳ nữ để tùy tiện mang đi.” “Hừ, đừng giả bộ. Lúc ta đưa ngươi về vì bị thương chân, ngươi còn chưa cưới ai, chẳng phải mua về hầu hạ ngươi sao?” “Dù là mua về cũng đã qua hộ tịch làm thê, nếu điện hạ không tin, thần có thể đưa ra hôn thư.” “Có hôn thư thì sao? Lỡ cô ấy muốn theo ta thì sao?” Bình Vương điện hạ quay sang hỏi ta: “Cô nương suy nghĩ kỹ đi. Trẫm đã được Hoàng Thượng chấp thuận ngôi Thái tử, chỉ chờ ngày hồi kinh tuyên cáo thiên hạ. Nếu cô theo ta, sau này là người trong phủ Thái tử, vào cung làm cố lão cũng được, phong phi làm tần cũng không khó. Cô muốn theo ta không?” Ta hít sâu một hơi. Cơ hội như thế, e là kiếp này kiếp sau cũng chẳng mấy ai có được. Bình Vương điện hạ, người kế vị ngai vàng tương lai, lời hứa của ngài ấy chính là vàng son vạn dặm. Nhưng… Ánh mắt ta chuyển về phía Đổng Đại Lang. Người đàn ông trước mắt này phải làm sao đây? Con tim ta vì chàng mà rung động, đã không còn là vũng nước chết lặng. Sáng sớm chiều tối, ta nỗ lực trị lành đôi chân của chàng. Còn chàng, chẳng phải cũng đã khiến ta lần đầu tiên khát khao sống tiếp? Người đời nói đến “cứu rỗi”, ta thì tin rằng phải có “cứu” thì mới có “rỗi”. Nếu không phải song phương, thì sao gọi là cứu rỗi? Trước ánh mắt bối rối lo sợ của Đổng Đại Lang, nhìn đôi chân chưa thể đứng lên của chàng, ta làm sao có thể bỏ rơi chàng mà đi? Bình Vương điện hạ tưởng ta do dự vì lo cho Đổng Đại Lang, bèn nói: “Ngươi khỏi cần lo cho hắn, ta sẽ để lại cho hắn tám a hoàn, bốn tiểu tư, đảm bảo hầu hạ tận răng, sau còn chỉ hắn cưới vợ mới.” “Điện hạ,” Đổng Đại Lang nói, “ngoài A Ngọc ra, thần không cần ai khác.” Chàng không muốn ai ngoài ta. Còn ta, vừa mới trốn thoát khỏi cảnh oán nữ tranh sủng trong hậu viện, sao có thể lại bước vào cái bẫy lớn hơn với nhiều nữ nhân hơn? Ta đã có quyết định. “Điện hạ, A Ngọc vô phúc hưởng vinh hoa, chỉ nguyện ở bên Đại Lang. Nếu một ngày chàng hồi phục, muốn cưới người khác, lúc đó A Ngọc rời đi cũng chưa muộn.” Dưới ánh nến, lời thề tựa tiếng chuông ngân: “Nếu phụ A Ngọc, đời này tàn phế, kiếp sau điên loạn, đời đời đọa hoàng tuyền.” 17 Lúc đầu, Bình Vương điện hạ còn mang tâm thử dò xét, về sau lại bị chân tình của ta làm cảm động. Nghe xong chuyện ta từng từ đống xác người bò ra, ngài liền gật đầu đồng ý giúp ta đòi lại khế bán thân, trả lại một thân phận mới. Đêm hôm ấy, tri huyện cuống cuồng quỳ gối trước cổng viện, vừa xuống ngựa đã dập đầu xin tội. Miệng nói không biết Bình Vương điện hạ giá lâm, tội đáng muôn chết. Bình Vương điện hạ không ra mặt, sai ta ra nói rõ đầu đuôi sự tình, để tri huyện xử lý vụ án như một vụ án dân gian. Thi thể của Lư Tiểu Hồng được khai quật lại. Hai huynh đệ Triệu Bưu – Triệu Hổ, một người bị phạt năm mươi trượng vì tội cưỡng đoạt giết người, thêm nhiều tội danh trộm cướp khác, cuối cùng bị xử tử hình. Thấy vương gia chưa gật đầu, tri huyện lại thêm hình phạt: trước khi hành hình phải bị giam trong xe tù rảo quanh năm ngày để thị chúng, răn đe kẻ ác. Từ đó về sau, bao năm liền, kẻ làm ác nơi đây giảm hẳn. Triệu Hổ chịu chưa hết năm mươi trượng đã chết ngay tại chỗ. Còn Triệu Bưu, giữ lại một hơi tàn, bị dân phụ và trẻ con ném trứng thối rau héo suốt năm ngày, cuối cùng cũng vứt ra bãi tha ma mà kết thúc. Trước khi đi, Bình Vương điện hạ còn dặn dò Đổng Đại Lang kỹ lưỡng, bảo mau chóng dưỡng thương, sớm ngày hồi kinh phục vụ triều đình. Về sau, ta và Đổng Đại Lang an táng Lư Tiểu Hồng ở phía sau núi, lập bia mộ khắc “Vô danh thị”. Hy vọng kiếp sau nàng có thể làm người lần nữa. Đổng Đại Lang ngồi xe lăn cùng ta trở lại nhà họ Thẩm. Thẩm Khoách nghe nói chàng là huynh đệ kết nghĩa của Bình Vương điện hạ – nay là Thái tử, sợ tới mức tè ra quần, lập tức hai tay dâng trả khế ước bán thân của ta. Đổng Đại Lang vẫn chưa hả giận, báo quan lệnh cho tri huyện khám xét nhà họ Thẩm. Còn ta thì liên hợp cùng những tỳ nữ dân đen từng bị ức hiếp, gom đủ chứng cứ, đưa Thẩm Khoách lên đoạn đầu đài. Một năm sau. Lũ gà ta nuôi cuối cùng cũng ấp được một ổ con. Gà mẹ kêu “cục cục”, dang cánh ôm lũ gà con vào lòng. Ai tới gần, nó cũng mổ vài cái. Còn ta, chỉ việc nhảy xuống khỏi bàn, sửa lại áo váy xộc xệch, bình tĩnh ngồi chờ. Nhà ta giờ có chính viện, nhà bếp, một chuồng gà mới dựng, bên hông là sân luyện võ mới xây. Bọn nhỏ trong làng đều tới học võ cùng Đổng Đại Lang, đứa nào đứa nấy tinh thần phấn chấn, suốt ngày hô vang: sau này lớn lên muốn ra trận bảo vệ giang sơn. Sau nhà là mảnh vườn trồng rau của ta. Mỗi sáng nghe tiếng tụng quân hào hùng non nớt, ta tưới nước mà lòng rộn rã không thôi. Còn Vương đại nương nhà bên, hai đứa cháu nội đều đang học võ ở nhà ta, ngày nào cũng mang cơm canh, quần áo sang tặng. Ta từng nói rồi: sau này sống khá lên, ai cần ai còn chưa biết được đâu. Giữa trưa, ta nhón ít hành lá, hái thêm nắm mầm non, nấu nồi cháo thơm nghi ngút, chỉ cần gọi một tiếng: “Cục ngọc lớn, ăn cơm thôi!” Chẳng bao lâu sau, liền thấy một bóng người cao lớn từ cửa vòm bên sân bước ra. Người ấy dù bước chậm chạp, vụng về, nhưng mỗi bước đều thấm đẫm năm tháng dài lâu. “Đến rồi à? A Ngọc nấu cháo rồi, thơm thật đấy.” Có những hương vị, là do năm tháng chậm rãi ninh thành mật, tan ra rồi… ngọt ngào đọng lại nơi đầu tim.