Thái hậu ngẩn người: "Phải rồi, Khướng thừa tướng năm xưa từng đảm nhiệm Công bộ Thượng thư. Ông ấy nhìn bề ngoài lạnh lùng, vậy mà cũng để tâm đến những chuyện này?"

Hừ! Dĩ nhiên ông ta chẳng để tâm, đây là do ta tự mình điều tra.

Nhưng ta nghiêm túc nói dối: "Phụ thân bên ngoài thì vô tình, nhưng trong nhà lại lắm lời lắm lắm, chẳng khác nào bà mối vậy."

Bà không nhịn được bật cười: "Tiểu Khướng đại nhân, lời ấy cũng dám nói với ái gia?"

Ta chớp mắt: "Ngài thông tình đạt lý, hẳn sẽ không mách lại với phụ thân."

Thái hậu lại che miệng cười thêm hồi lâu. Bà dưỡng sinh tốt, thoáng chốc khiến người ta thấy được dáng vẻ thiếu nữ kiều diễm thuở thanh xuân.

Một làn gió nhẹ thoảng qua, bà dịu dàng bảo ta: "Đã gần giờ Tỵ rồi, lát nữa người sẽ đông đúc, tiểu Khướng đại nhân hãy sớm trở về đi."

Ta thuận theo lời tốt, hành lễ lui ra. Khi quay lưng đi, lại từ từ nheo mắt.

Ánh mắt tối tăm thoáng hiện trong mắt bà khi tên thợ mình đầy bùn nước nhìn sang, không phải là vẻ ân h/ận vì sợ lộ thân phận, chuốc lấy phiền toái.

Mà là gh/ét bỏ.

Ta từng khốn khổ làm huyện lệnh ở huyện Tùng Diệp nghèo nàn suốt hai năm, bị hào phú đại hộ nhầm thành ăn mày vô số lần, nên quá quen thuộc với loại ánh mắt này.

Đó là vẻ kh/inh bỉ và gh/ê t/ởm của kẻ đã lâu ngồi cao, tự cho mình thanh cao, không thèm chung đụng với lũ heo chó, dành cho bách tính áo vải đang vật lộn cầu sinh trong vũng lầy.

Ta trèo lên ngựa, phi nước đại về phủ Khướng.

Gió gào bên tai, hơi lạnh khiến đầu óc càng thêm tinh tường.

Nếu giờ ta còn tin bà ép Thẩm X/á/c đến Bắc Địa, kiên quyết hòa đàm với rợ Nhung Địch là vì bách tính, thì quả thật là gặp m/a rồi.

"Cha."

Hoàng hôn buông xuống, ta gọi cha vừa tan triều trở về phủ nơi hành lang.

Ông dừng bước, quay lại lạnh lùng.

Gió dưới mái hiên thổi mở cánh cửa gỗ, phù điêu trên cửa hoa lệ nhưng chính vì hoa văn rườm rà phức tạp, giữa khe có quá nhiều ngóc ngách chứa bụi bẩn, những mảnh tuyết rơi xuống đó cũng dơ hơn chỗ khác.

Ta đột nhiên hỏi: "Cha có biết tại sao hôm yến tiệc ở phủ Nhạc Thân vương, Tam muội lại nhất quyết đấu thuần mã với tiểu công tử họ Bùi không?"

Gân xanh trên thái dương cha gi/ật giật: "Ai biết nó muốn làm gì? Làm nh/ục mặt mũi nhà họ Khướng..."

"Khoan đã," ta mỉm cười nhẹ, "là con sai khiến đấy."

"Ngươi... ngươi... ngươi..."

"Lúc ấy toàn bộ khách khứa đều vây quanh xem tiểu Bùi công tử và Tam muội, Hồng Sương nhân cơ hội lẻn vào thư phòng vương phủ, giải được câu đố con vẫn luôn không thông suốt - Thánh thượng đối đãi Thái hậu tôn kính hết mực, xứng danh mẫu mực hiếu thuận Đại Lương, nhưng tại sao bà ấy cứ gây khó dễ với Thánh thượng?"

"Bởi vì," ta trầm giọng, "bà ấy vốn thanh mai trúc mã với Nhạc Thân vương, đáng lẽ phải là Nhạc vương phi đương nhiên, nào ngờ bị Tiên đế cư/ớp hôn, dĩ nhiên chẳng có thiện cảm gì với con trai Tiên đế."

Cha trợn mắt, ho dữ dội.

Ta định vỗ lưng giúp ông, nhưng ông né người tránh. Thế là ta nhún vai, tiếp tục:

"Tiên đế tự biết việc làm bất nghĩa, bịt miệng khắp nơi, khiến người biết chuyện chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhưng cha năm xưa được Thái hậu tiến cử làm Công bộ Thượng thư, hẳn phải biết chuyện này chứ?"

"Khoáng Lưu Thanh! Khuyên ngươi ngậm miệng cho ch/ặt, bằng không..."

"Đừng vội, con chưa nói hết. Những ân oán cung đình này nếu ch/ôn vùi trong quá khứ, thành chuyện cũ thì thôi, nhưng Triệu Thái hậu bà ấy không cam lòng vậy đâu."

Ta thong thả nói:

"Bắc Lĩnh thập tam quan là cửa ngõ Đại Lương ngăn rợ Nhung Địch, chủ tướng lại đột nhiên mất tích. Phó tướng còn lại nắm quyền quyết định tình thế lại vừa hay họ Triệu. Sao trùng hợp đến thế?

"Hơn nữa, Thái hậu cưỡng ép xông vào Tuyên Chính điện, lấy hiếu đạo áp chế người, đẩy Thái tử đến vùng biên cương chưa rõ hình thế. Vội vàng như vậy, quả thật là vì bách tính ư? Khi bà tư lợi tiền tu sửa Hàm Vân Lâu, sao không nghĩ sẽ có bách tính gặp nạn vì việc này?"

"Khoáng Lưu Thanh!" Cha mặt đen lại, "Phải trái đúng sai không quan trọng, ý kiến của ngươi cũng chẳng quan trọng. Kẻ nắm quyền nghĩ thế nào, viết sử ra sao mới là điều hệ trọng. Đạo lý minh triết bảo thân, còn phải cha dạy sao?"

Ta nhìn thẳng vào mắt ông:

"Dưới tổ lật không còn trứng nguyên vẹn, cha thật sự nghĩ mình có thể đứng ngoài cuộc?

"Hoàng tử rợ Nhung Địch sắp sửa vào kinh, binh lính tuần phòng thượng kinh số lượng càng thêm kỳ quặc. Thiện Nghĩa thương ngoại thành vốn ít người coi sóc, giờ lại huy động nhân lực sửa chữa ồ ạt, quy mô tăng đột biến, hầu như trái với chế độ. Thế nhưng, năm nay Bắc cảnh gặp nạn, lương thực quyên tặng từ quan viên phú hộ phần lớn đều chuyển lên phía bắc, còn đâu dư lương mà lấp đầy kho?

"Nhiều kho trống như vậy, lại vừa vặn ở vị trí vắng người ngoại thành kinh đô... giấu binh thì thuận tiện thật."

Cha hít một hơi lạnh, lẩm bẩm: "Phải rồi, năm xưa đã có lời đồn, chuyện Đôn Nghĩa phường vốn là chủ ý của Nhạc Thân vương, kết quả lại xuất hiện trong tấu chương của Tiên đế, Tiên đế còn nhờ đó được Thái Tổ khen ngợi. Chỗ Thiện Nghĩa thương này với Nhạc Thân vương, hẳn là như xươ/ng mắc cổ..."

Ta tà/n nh/ẫn hỏi: "Việc này... Thái hậu nương nương chưa từng thông báo trước với cha chứ?"

Ông lập tức mặt tái mét, gượng gạo nở nụ cười đắng: "Những chuyện này... là Thái tử dạy ngươi?"

Ta kh/inh bỉ:

"Chẳng lẽ không thể do tự thân con? Cứ nhất định phải vì sự chỉ thị của một người đàn ông nào đó? Cha trước đây vì quyền thế gia tộc họ Khướng, ép con làm 'con trai', bao năm chưa từng thương con như con gái, cũng chẳng cho con chút tín nhiệm và trọng vọng dành cho con trai. Cha trong thâm tâm kh/inh rẻ con, lại đòi hỏi con phải giữ thể diện cho cha trước người ngoài, há chẳng buồn cười?"

Mặt ông đỏ rồi xanh, hồi lâu sau mới quay đi, đột ngột đổi chủ đề: "Nhưng những điều ngươi nói trước đó, toàn là suy đoán, chẳng có bằng chứng."

Ta biết lão già này đã d/ao động, không cãi lại chủ đề trước nữa, nhân cơ hội này thúc đẩy.

"Cha từng đảm nhiệm Công bộ Thượng thư, chỗ nào nên theo chế độ nào cha rõ hơn ai hết, đến xem một chút là biết ngay. Không thì có thể phái người điều tra sâu. Cha trước giờ minh triết bảo thân con không bình luận, nhưng việc đã tới đầu, an nguy quốc gia động một sợi lông mà rung cả thân, tin rằng cha tự có phán đoán."

Kỳ thực, việc này ta cũng không dám chắc. Nhưng dưới tay ta chỉ có Hồng Sương do mẫu thân để lại là dùng được, không dám liều lĩnh mạo hiểm. Dưới trướng lão già lại có nhiều người tài giỏi dám xông vào hang cọp, nên món lợi này không chiếm thì uổng, thà hù dọa ông thay ta xuất nhân xuất lực cho xong.