Thấy mẹ thừa nhận tất cả những gì tôi nói—

Đội trưởng Chu không thể kiềm chế nổi nữa, lập tức lên tiếng:

“Rốt cuộc… là chuyện gì đang diễn ra?”

Tôi hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào tất cả mọi người, trầm giọng:

“Trước tiên, để tôi kể cho mọi người nghe một câu chuyện…”

“Hơn hai mươi năm trước, mẹ tôi cũng là một nữ sinh trung học.”

“Lúc đó, gia đình bà rất nghèo.”

“Kỳ thi đại học là con đường duy nhất để đổi đời.”

“Vì vậy, mẹ tôi ngày đêm học tập, thắp đèn xuyên đêm không nghỉ.”

“Cuối cùng, nhờ vào thành tích xuất sắc, bà trở thành thủ khoa năm đó.”

“Khi ấy, mẹ tôi thực sự tin rằng cuộc đời mình sắp bước sang trang mới.”

“Ngày bảng điểm được công bố, bà vui mừng đến mức suốt đêm không ngủ nổi.”

“Nhưng ba ngày sau, khi danh sách chính thức được công bố, thủ khoa lại là con gái của một thương nhân giàu có.”

“Còn mẹ tôi thì bị hủy toàn bộ kết quả, vì bị cáo buộc… gian lận thi cử.”

“Thế nhưng mẹ tôi biết rõ—bà bị vu oan.”

“Bà muốn khiếu nại, nhưng không nơi nào chịu tiếp nhận, mà ngược lại còn đắc tội với nhà thương nhân kia.”

“Kể từ ngày hôm đó, tin đồn mẹ tôi gian lận thi cử bắt đầu lan truyền khắp nơi.”

“Bà bị đóng đinh trên cột nhục nhã, bị cấm thi suốt đời, đi đến đâu cũng bị người ta chỉ trỏ, dè bỉu, cười nhạo.”

“Thời điểm ấy, ba tôi đã thầm thương mẹ từ lâu.”

“Mỗi khi mẹ tôi bị xúc phạm, chính ông là người đầu tiên đứng ra bênh vực, lên tiếng bảo vệ, đuổi những kẻ mỉa mai bà đi.”

“Ba tôi chính là ánh sáng duy nhất trong quãng đời tăm tối của mẹ.”

“Thế là họ yêu nhau, kết hôn, rồi sinh con.”

“Để tránh cho mẹ tôi không còn bị tổn thương bởi lời đàm tiếu, ba đã đưa bà rời khỏi quê hương, đến một thành phố khác để bắt đầu lại cuộc sống—và rồi tôi ra đời.”

“Nhưng vào đúng năm tôi chào đời, mẹ tôi lại bất ngờ nhìn thấy người con gái đã cướp mất vị trí thủ khoa của bà năm xưa—con gái nhà thương nhân giàu có ấy.”

“Cô ta trở về từ du học, xuất hiện rình rang trên chương trình phỏng vấn truyền hình.”

“Bao quanh là ánh hào quang, nụ cười rạng rỡ, cô ta nói rằng tất cả thành tựu hiện tại đều nhờ vào nỗ lực không ngừng—và việc từng là thủ khoa đại học năm đó.”

“Khi nói ra những lời đó, cô ta còn không quên mỉa mai thêm một câu: năm ấy còn có kẻ không biết xấu hổ, muốn tranh giành vị trí thủ khoa với cô ta.”

“Trong chương trình truyền hình, tiếng cười chế giễu từ khán giả vang lên khắp nơi—và chính âm thanh đó… đã thổi bùng ngọn lửa trong lòng mẹ tôi.”

“Đêm hôm đó, mẹ tôi không về nhà.”

“Đến sáng hôm sau, người ta phát hiện xác của cô con gái nhà thương nhân trong một con hẻm nhỏ.”

“Thi thể được xử lý rất sạch sẽ. Ngoài việc phát hiện lượng lớn cồn trong dạ dày, thì không có bất kỳ dấu hiệu bị sát hại nào.”

“Cuối cùng, cảnh sát kết luận—cô ta chết do ngộ độc rượu.”

“Cũng kể từ ngày hôm đó… ba tôi hoàn toàn biến mất.”

“Khi có người hỏi, mẹ tôi chỉ nói rằng… ba tôi đã chết.”

“Mẹ tổ chức một đám tang đơn giản cho ông ấy.”

“Và dựng nên ngôi mộ đơn độc này một cách qua loa.”

“Nhưng sự thật là—ba tôi chưa từng chết.”

“Đêm hôm đó, ông nhận ra mẹ tôi có điều bất ổn.”

“Để mẹ không phải tự tay dính máu, cũng để thay bà trút giận… ông đã ra tay giết chết cô con gái nhà thương nhân ấy.”

“Vì sợ bị lộ, ông quyết định giả chết, để mẹ tôi không bị liên lụy.”

“Những năm qua, từng thủ khoa chết một cách bí ẩn—đều là những kẻ năm xưa đã cấu kết để cướp đi thành tích của mẹ tôi, hoặc là con cái của bọn họ.”

“Ba tôi biết rõ—bọn họ đang dùng cùng một thủ đoạn, lặp lại kịch bản cũ, tiếp tục cướp đoạt danh hiệu thủ khoa.”

“Vì vậy, ba tôi đã lợi dụng điểm yếu của từng người trong số họ, từng bước ép họ tự sát.”

Nghe đến đây, đội trưởng Chu sững người hồi lâu, sau đó cau mày hỏi:

“Vậy… còn chị cô thì sao?”

“Nếu theo như cô nói, vậy tại sao chị cô lại chết?”

Tôi khẽ liếc nhìn mẹ, rồi thở dài, giọng trầm hẳn xuống:

“Chị tôi chết… là vì chị ấy đã phát hiện ra sự thật—biết được ba mẹ chính là hung thủ đứng sau những cái chết của các thủ khoa. Và chị không thể chấp nhận điều đó.”

“Cho nên chị đã chọn cách tự sát.”

Ba năm qua, chưa một ngày nào tôi không nghĩ đến ánh mắt cuối cùng mà chị dành cho mẹ trước lúc chết.

Tôi đã hàng nghìn lần hồi tưởng, phân tích, cố gắng hiểu rõ ánh mắt đó.

Tôi từng không sao lý giải nổi—vì sao, trong khoảnh khắc cuối cùng, chị lại quay đầu nhìn về phía mẹ.

Ánh mắt đó… rốt cuộc ẩn giấu điều gì mà tôi chưa từng hiểu?

Giờ tôi mới biết—

Thì ra…

Đó là sự thất vọng.

Cũng là một cách để chuộc tội.

Giữa những ánh mắt phức tạp đổ dồn về phía mình, tôi tiếp tục chậm rãi nói:

“Tờ giấy trong tay chị tôi lúc chết—là do ba tôi viết.”

“Vì nét chữ vốn đã rất giống nhau, nên khi bắt chước, càng không ai có thể phân biệt nổi.”

“Còn việc mẹ tôi đeo mặt nạ, giả làm hung thủ xuất hiện trong buổi livestream—không phải để nhận tội thay tôi.”

“Mà là vì bà sợ tôi sẽ phơi bày tội ác của ba mình.”

“Bà ấy đang nhận tội thay cho ba tôi.”

“Giống như năm xưa… ba tôi đã vì bà mà ra tay giết người.”

“Nếu không phải vì suốt những năm qua, mẹ tôi ngày ngày ngồi thẫn thờ nhìn chằm chằm vào tấm ảnh của ba…”

“Nếu không phải tôi chợt nhớ ra, có một lần vô tình nhìn thấy dòng chữ mà ba tôi để lại phía sau bức ảnh ấy…”

“Thì có lẽ đến tận bây giờ, tôi vẫn không biết—sự thật từ đầu… luôn nằm ngay trước mắt tôi.”

Sau khi chị tôi tự sát, chỉ vì ánh mắt cuối cùng ấy, tôi từng hoài nghi mẹ mình.

Vì thế, nhân lúc mẹ đi làm, tôi lén vào phòng bà, lục tìm mọi thứ.

Lúc đó, tôi đã thấy được dòng chữ sau lưng tấm ảnh của ba:

“Nỗi nhục em từng chịu, anh sẽ thay em đòi lại.”

Khi ấy, tôi còn chưa hiểu… câu nói đó có ý nghĩa gì.

Mãi cho đến khi ngồi trong phòng tạm giam, nhớ lại từng chi tiết, tôi mới dám xâu chuỗi tất cả lại thành một bức tranh hoàn chỉnh.

Lời tôi vừa dứt—

Ba tôi xuất hiện.

Ông bước ra từ đám đông, mắt đỏ hoe, tiến thẳng đến trước mặt tôi, nghẹn ngào nói:

“Vãn Ninh, ba xin lỗi.”

“Là chúng ta có lỗi… với chị con.”

Lần đầu tiên tôi được tận mắt thấy người cha trong tấm ảnh—lại là vì cái chết của chị mà cúi đầu xin lỗi.

Tim tôi nhói lên một trận đau buốt.

Còn mẹ—người vẫn luôn im lặng từ đầu—bỗng chốc đôi mắt cũng đỏ hoe, giọng run rẩy hét lên:

“Ông đến đây làm gì?!”

“Ông không biết làm vậy là tự tìm đường chết sao?!”

Giọng mẹ tôi đã nghẹn lại, mang theo tiếng khóc không thể kìm nén.

Vừa nói, bà vừa run rẩy đưa tay muốn đẩy ba tôi ra xa,

Như thể làm vậy… là có thể cứu ông khỏi tất cả.

Nhưng ba tôi lại siết chặt lấy bà, giọng nghẹn ngào:

“Đối diện với sự thật đi… tất cả những chuyện này, đến lúc phải kết thúc rồi.”

“Được làm tất cả vì em, anh thật sự cảm thấy hạnh phúc.”

“Trước khi mọi thứ chấm dứt… anh chỉ muốn được ôm em một lần cuối.”

Nghe đến đây, mẹ tôi hoàn toàn sụp đổ, òa khóc trong vòng tay ba,

Hai người ôm chặt lấy nhau, nức nở mãi không thôi.

Đó là cái ôm đã bị kìm nén suốt mười tám năm—

Cũng là… cái ôm chia ly cuối cùng.

📖 Danh sách truyện nổi bật

ĐỪNG TRỞ THÀNH THỦ KHOA ĐẠI HỌC

📚 Danh sách chương