6.

Tôi trở về chỗ ngồi, mở diễn đàn nội bộ của công ty.

Đó là một nền tảng cực kỳ sôi nổi – mọi người thường chia sẻ kinh nghiệm làm việc, tổ chức các hoạt động... và dĩ nhiên, cũng là nơi các tin đồn mọc lên như nấm sau mưa.

Tôi tạo một bài đăng mới.
Tiêu đề chỉ vỏn vẹn bảy chữ:
"Về chuyện đêm hôm đó."

Không hề có những lời buộc tội dài dòng.
Không một giọt nước mắt, không một câu van xin thanh minh.

Tôi chỉ đính kèm đoạn video giám sát kéo dài năm phút — không cắt, không chỉnh sửa, không thêm lời chú thích.

Sau đó, tôi bấm "Đăng".

Xong xuôi, tôi đóng tab diễn đàn, cúi đầu tiếp tục làm việc như thể vừa chỉ gửi một email công việc thông thường.

Nhưng tôi biết, trong một giờ tiếp theo, toàn bộ không khí công ty sẽ thay đổi.

Ban đầu là sự im ắng bất thường trong các group chat.
Rồi sau đó, tiếng “cạch cạch” của chuột máy tính và những tiếng thốt khe khẽ lan khắp các vách ngăn văn phòng.

Tôi cảm nhận được từng cặp mắt bắt đầu hướng về phía mình.

Chỉ là lần này, không còn ánh nhìn khinh miệt hay dò xét nữa.
Mà là sững sờ, hiểu ra, và thậm chí… có chút nể phục.

Từ khoảnh khắc đoạn video được đăng tải, cả cục diện đã xoay chiều.

“Trời ơi, thì ra Trịnh Tầm là người như vậy à? Ngoài mặt lúc nào cũng nhã nhặn lịch sự…”

“Thái độ đó cũng quá đáng thật đấy, chỉ là một nhân viên phục vụ thôi mà. Nhìn cái mặt anh ta lúc quát lên, phát sợ luôn.”

“Huệ Liên đỉnh quá! Làm tốt lắm! Tôi nói rồi, nhìn chị ấy đâu giống người như lời đồn.”

“Mấy lời Trịnh Tầm nói trước đây, giờ nghĩ lại mà rợn cả người. Hoàn toàn là đang tự đánh bóng bản thân!”

Tôi thậm chí chẳng cần vào xem bình luận trên diễn đàn — chỉ cần lắng nghe những tiếng xì xào bàn tán quanh mình, tôi đã có thể hình dung được làn sóng dư luận đảo chiều nhanh đến thế nào.

Cái hình tượng “quân tử ôn hòa” và “nạn nhân si tình” mà Trịnh Tầm dày công xây dựng...
chỉ với một video duy nhất, đã nổ tung như pháo hoa, không còn sót lại mảnh nào.

Cuối giờ chiều, khi văn phòng gần như đã vắng người, anh ta xông đến.

Mắt đỏ ngầu, mặt vặn vẹo vì giận dữ, anh ta đập mạnh tay lên bàn tôi, phát ra một tiếng “rầm” chói tai.

“Huệ Liên!”

Anh ta gằn từng chữ, cố hạ giọng để không gây chú ý, nhưng từng tấc âm run rẩy ấy đều đậm đặc nỗi giận dữ bị dồn nén.

“Em có ý gì? Dám đăng video đó lên diễn đàn công ty? Em muốn hủy hoại anh đến mức đó à?
Em đúng là thâm độc!”

Tôi chậm rãi ngẩng đầu lên, tắt máy tính, bắt đầu thu dọn đồ đạc một cách bình tĩnh.

Tôi nhìn gương mặt đang méo mó vì tức giận kia – cái gương mặt mà tôi từng rung động, từng thất vọng…

Và giờ đây, chỉ còn lại sự xa lạ và nực cười.

“Thâm độc? Là tôi sao?”

Cuối cùng, tôi mở lời.

“Tôi chỉ đơn giản là đưa sự thật trở lại đúng chỗ của nó.”

“Trịnh Tầm, là chính hành động của anh khiến anh trở nên như ngày hôm nay. Không liên quan gì đến tôi cả.”

“Cô…”
Anh ta chỉ tay vào mặt tôi, môi run lên vì không tìm được lời nào để phản bác.

“Cô đúng là... đàn bà ác độc!
Dù sao… chúng ta cũng từng yêu nhau cơ mà!”

“Yêu à?”

Tôi khẽ bật cười – tiếng cười nhẹ như gió, nhưng lại sắc lạnh như lưỡi dao.

“Nếu cái gọi là ‘yêu’ của anh, là sau khi chia tay có thể không tiếc lời bôi nhọ tôi, bịa đặt, xuyên tạc…
chỉ để giữ lại chút sĩ diện rẻ tiền của anh trước mặt người khác…”

“Vậy thì xin lỗi, tôi thà chưa từng nhận được thứ tình yêu đó.”

Tôi cầm túi, đứng dậy, bước ngang qua anh ta mà không nhìn lại.

Nhưng anh ta bất ngờ siết lấy cổ tay tôi, lực mạnh đến mức khiến tôi khựng lại.

“Em không được đi! Em phải xóa bài viết đó ngay! Rồi lên tiếng giải thích với mọi người rằng... tất cả chỉ là hiểu lầm!”

Đến phút cuối cùng, thứ anh ta lo vẫn chỉ là… thể diện.

Tôi gạt mạnh tay anh ta ra, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào mắt anh – không còn cảm xúc, chỉ còn sự tỉnh táo đến tàn nhẫn.

“Trịnh Tầm, đến giờ anh vẫn chưa hiểu sao?”

“Giữa tôi và anh, đã chẳng còn bất kỳ ràng buộc nào.”

“Tôi không có nghĩa vụ phải tiếp tục che đậy cho bộ mặt giả tạo của anh nữa.”

“Anh là người tự tay xé toạc lớp mặt nạ ấy — thì cũng hãy tự mình… nhặt từng mảnh mà dán lại đi.”

Nói rồi, tôi quay lưng bước đi, không ngoảnh lại.
Không cần phải thắng trong một cuộc cãi vã — bởi sự thật đã nói hộ tôi rồi.

Bước ra khỏi tòa nhà công ty, cơn gió cuối ngày lướt qua mặt, mang theo chút se lạnh, nhưng lại khiến tôi cảm thấy… thanh thản và tự do hơn bao giờ hết.

Không còn gì níu giữ tôi nữa.
Cũng chẳng còn ai đủ tư cách ngáng đường.

7.

Cuộc đối đầu hôm đó trong văn phòng giống như một cơn địa chấn nhỏ – dư chấn kéo dài vài ngày, rồi cũng dần lắng xuống.

Trịnh Tầm không còn tìm đến tôi nữa.
Có lẽ vì sự dứt khoát tối hôm đó khiến anh ta cuối cùng cũng phải chấp nhận thực tại.
Hoặc cũng có thể anh ta đang bận xoay sở với hậu quả của "sự kiện diễn đàn", không rảnh để tiếp tục đóng vai đáng thương.

Hình ảnh “soái ca mẫu mực” của Trịnh Tầm trong công ty hoàn toàn sụp đổ, từ một người từng được ca tụng là thanh niên tài năng, trở thành chủ đề châm chọc trong mỗi buổi trà chiều – gương mặt hai mặt mà ai cũng cười sau lưng.

Tôi từng nghĩ sau cú ngã đó, anh ta sẽ biết im lặng một thời gian.
Hoặc ít nhất, học cách sống khiêm tốn hơn.

Nhưng chỉ hai tuần sau, văn phòng lại nổ tung với một quả bom tấn mới —
Trịnh Tầm… đang hẹn hò với Tiểu Thư của sếp lớn – Tạ Tình.

Tin này giống như một quả bom thả xuống giữa giờ làm, khiến toàn bộ công ty rúng động.

Tạ Tình là con gái độc nhất của Tổng Giám Đốc – năm ngoái vừa tốt nghiệp loại ưu ở một trường danh tiếng nước ngoài, hiện đang làm trợ lý giám đốc bộ phận marketing.

Nhưng ai cũng ngầm hiểu: cô ấy không phải “trợ lý bình thường” – cô ấy là “công chúa” của công ty.

Trẻ, xinh đẹp, rực rỡ và kiêu kỳ –
Tạ Tình là kiểu con gái mà ở đâu cũng nổi bật, ở đâu cũng khiến người ta phải dừng lại để ngước nhìn.

Với khí chất ngập tràn hào quang, cộng thêm gia thế vượt trội, cô ấy toát ra một vẻ vô tư và ngây thơ… của những người chưa từng phải nếm trải thực tế cay nghiệt.

Không ai hiểu nổi, Trịnh Tầm và Tạ Tình – hai thế giới tưởng như chẳng bao giờ giao nhau – lại có thể “dính” vào nhau.

Nhưng anh ta thì rõ ràng rất tận hưởng việc để cả thế giới biết điều đó.

Sau một thời gian im ắng, Trịnh Tầm bỗng như được “tái sinh”.
Anh ta rạng rỡ hơn cả trước đây, thậm chí còn tự tin quá đà.

Ngày ngày lái xe đưa đón Tạ Tình đi làm.
Bữa trưa là suất ăn từ nhà hàng cao cấp.
Cà phê và bánh ngọt sang chảnh được gửi đến tận phòng marketing mỗi chiều, khiến đám nhân viên nữ ở đó phát cuồng ghen tị.

Anh ta trông chẳng khác nào một con công – hết sức nóng lòng khoe bộ đuôi mới rực rỡ mà mình vừa giành được.

Tất nhiên, người mà anh ta muốn “khoe” nhất, không ai khác chính là tôi.

Chiều hôm đó, tôi vừa định ra khu trà nước lấy nước thì chạm mặt anh ta ngay hành lang.

Không còn vẻ giận dữ như lần trước, Trịnh Tầm hôm nay khoác lên mình bộ dạng thành công, thong dong, không ai sánh kịp.

Anh ta chủ động dừng lại, chắn trước mặt tôi.

“Huệ Liên.”

Giọng nói dịu dàng đến mức giả tạo, như thể giữa chúng tôi chưa từng có bất kỳ mâu thuẫn nào.

Tôi nhìn anh ta, không kìm được thấy... buồn cười.

Anh mặc bộ vest may đo hoàn toàn mới, trên cổ tay là chiếc đồng hồ sang trọng mà tôi chưa từng thấy trước đây.
Tóc vuốt gọn từng sợi, dáng vẻ bóng bẩy từ đầu đến chân – toàn thân toát ra tín hiệu rõ ràng:
“Nhìn đi, tôi đang sống rất tốt.”

“Ổn. Cảm ơn đã hỏi.”
Tôi đáp nhàn nhạt, định vòng qua người anh ta.

“Khoan đã.”
Anh ta lại một lần nữa chắn đường, người hơi nghiêng về phía trước, hạ thấp giọng.

Trong giọng nói ấy là một thứ pha trộn giữa khoe khoang và sự trả đũa nhỏ nhen.

“Chắc… em cũng nghe rồi chứ? Anh và Tiểu Tình đang quen nhau.”

Tôi gật đầu, mặt không đổi sắc.

“Nghe rồi. Chúc mừng.”

Câu trả lời điềm nhiên của tôi hiển nhiên không phải phản ứng mà anh ta mong đợi.

Vậy nên anh tiếp tục:

“Tiểu Tình ấy mà… thực sự rất tuyệt.”

“Cô ấy không giống những người khác. Cô ấy rộng lượng, có tầm, chưa bao giờ vì mấy chuyện lặt vặt mà so đo.”

“Ở bên cô ấy, anh mới hiểu thế nào là tình yêu thật sự, là được trân trọng và tôn trọng đúng nghĩa.”

Cái “người khác” mà anh ta nói – cái kiểu “so đo vì chuyện vặt” – chẳng cần đoán cũng biết… là đang nói tôi.

“Vậy sao?”

Cuối cùng tôi cũng mỉm cười – một nụ cười nhàn nhạt, chẳng vui cũng chẳng buồn.

“Vậy thì… thật lòng chúc mừng anh, Trịnh Tầm. Cuối cùng cũng tìm được ‘tình yêu đích thực’ của đời mình.”

Nhưng rõ ràng, bình thản của tôi không phải là thứ anh ta mong đợi.

“Cái kiểu nói chuyện gì vậy hả?”
Anh ta bỗng đổi sắc, bắt đầu mất bình tĩnh.

“Huệ Liên, đừng nói là em không cam tâm nhé?”

“Em đang khó chịu đấy à? Vì anh bỏ em và ngay lập tức có được một người giỏi hơn em gấp trăm lần?”

8.

Tôi thu lại nụ cười, lặng lẽ nhìn anh ta như thể đang xem một vở kịch độc diễn vụng về.

“Trịnh Tầm, anh có đang hiểu nhầm gì về bản thân không vậy?”

“Anh ở bên ai, sống ra sao – liên quan gì đến tôi?
Tôi phải không cam tâm chuyện gì mới được?”

“Cô…”

Sự bình tĩnh không dao động của tôi khiến anh ta vỡ trận hoàn toàn.
Giọng anh ta bỗng cao vút lên, mất kiểm soát, khiến mấy đồng nghiệp đi ngang qua khu trà nước cũng phải quay đầu nhìn.

“Cô đừng có mà giả thanh cao ở đây!”

“Không phải vì cô nghèo sao? Cho nên mới cái gì cũng phải tính toán cho thật rõ ràng?”

“Chuyện ở quán lẩu là vậy, việc đăng video cũng là vậy! Cô hoàn toàn không hiểu thế nào là thể diện cả!”

“Để tôi nói cho cô biết — bây giờ tôi quen Tiểu Tình, nhà cô ấy tiền chất đống, dẫn ra ngoài tôi mới không mất mặt!”

“Loại người như cô — xứng sao?”

Những lời chua cay, đâm thẳng vào mặt, vang lên đầy gay gắt trong không gian nhỏ.

Tôi nhìn khuôn mặt đang đỏ bừng vì tức giận của Trịnh Tầm,
và thật lòng mà nói… suýt bật cười.

Tôi nghèo?

Lương tôi gấp ba lần anh ta.
Tôi có căn hộ nhỏ mua bằng tiền túi, không vay nợ.
Tiền lời từ danh mục đầu tư hàng tháng còn cao hơn cả thưởng quý của anh ta.

Chỉ là…
anh ta không biết.

Khi còn yêu nhau, tôi chưa từng khoe khoang điều gì.
Vì tôi luôn tin rằng, điều quan trọng trong một mối quan hệ là tình cảm, không phải tài sản.

Tôi có thể chi nhiều hơn một chút, thì sẽ làm vậy.
Tôi chưa bao giờ tính toán hay đòi hỏi anh ta phải trả lại những gì tôi đã bỏ ra.

Vậy mà… cuối cùng anh ta lại gắn cho tôi cái mác “nghèo”.

Còn cái gọi là “so đo tính toán” mà anh ta chê trách,
chẳng qua là tôi muốn cửa hàng chịu trách nhiệm cho sai sót của họ,
và tôi chọn cách dùng sự thật để bảo vệ danh dự của mình sau khi bị bôi nhọ.

Thế nhưng, trong mắt Trịnh Tầm, tất cả những điều đó lại trở thành “không có khí chất”, “làm anh ta mất mặt”.

Giờ thì tốt rồi.
Anh ta cuối cùng cũng tìm được một người bạn gái đủ “thể diện”,
một cô gái có thể cùng anh ngẩng cao đầu mà không “thua kém ai” trong mắt người ngoài.

Tôi bật cười thành tiếng, lần này không hề che giấu sự mỉa mai trong đó.

“Trịnh Tầm, anh thấy vui là được.
Chúc anh và thứ gọi là ‘thể diện’ của anh – sống bên nhau trọn đời hạnh phúc.”

Nói rồi, tôi không buồn nhìn lại lấy một lần, đi thẳng vào khu trà nước, rót nước, rồi bước ra bằng cửa bên kia.

Bỏ lại anh ta đứng yên một chỗ,
giống hệt như một gã hề bị lột mặt nạ ngay giữa sân khấu.

Lúc đó, Tạ Tình quay sang nũng nịu với Trịnh Tầm:

“Anh yêu ơi, mai đi shopping với em nữa nha~”

Cơ mặt Trịnh Tầm khẽ giật một cái, nhưng trước ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người xung quanh, anh ta vẫn gắng gượng nặn ra một nụ cười:

“Ừ, được, em nói sao anh nghe vậy.”

Lần khác, ở bãi đậu xe của công ty, Tạ Tình đang lùi xe thì va quẹt nhẹ với thư ký mới bên phòng giám đốc bộ phận bên cạnh.

Cô thư ký đó vẫn chưa quen chiếc xe này, vừa run vừa cúi đầu xin lỗi không ngừng.

Trịnh Tầm thoáng cau mày, nhưng Tạ Tình lại tỏ ra chẳng bận tâm, nhảy xuống xe, khoát tay nói:

“Không sao đâu, lần sau cẩn thận chút là được. Có phải cố ý đâu.”

Trịnh Tầm buộc phải nuốt lại cơn khó chịu, cắn răng hẹn lịch mang xe đi bảo dưỡng ở trung tâm cao cấp với giá không hề rẻ.

Trên mặt anh ta vẫn cố giữ vẻ âu yếm, miệng nói:

“Không sao mà, chuyện nhỏ ấy mà.”

Nhưng tôi – đứng cách đó mấy mét – cũng có thể thấy rõ khớp tay anh ta trắng bệch vì siết điện thoại quá chặt.

Đúng vậy. Anh ta cuối cùng đã đạt được “thể diện” mà anh hằng mong ước.

Bạn gái anh chưa từng vì tiền mà tranh cãi với anh.
Dù có chuyện gì xảy ra, cô ấy cũng luôn dùng cách trực tiếp nhất – và cũng tốn kém nhất – để giải quyết.

Dĩ nhiên…
Tất cả bằng tiền của anh ta.

Trong suy nghĩ của Tạ Tình, yêu đương thì con trai bỏ tiền là lẽ đương nhiên, còn việc giữ thể diện cho cả hai – đó là trách nhiệm mặc định của đàn ông.

Hình tượng “quân tử dịu dàng” của Trịnh Tầm, nhờ ánh hào quang tiền bạc từ Tạ Tình, như được tái sinh trở lại.

Anh ta lại trở thành “soái ca chịu chi”, “người đàn ông lý tưởng” trong miệng đồng nghiệp –
một người sẵn sàng vì người yêu mà vung tay không tiếc tiền.

Nhưng tôi thì thấy rất rõ.

Bữa trưa của anh ta giờ đã không còn là đồ ăn từ nhà hàng cao cấp – mà âm thầm bị thay bằng hộp cơm tiện lợi từ cửa hàng gần công ty.

Bộ vest trên người cũng không còn thay đổi mỗi tuần như trước.

Trịnh Tầm bây giờ, giống như một người béo đang cố ép mình vào một bộ lễ phục lộng lẫy đi thuê,
miệng cười đón nhận ánh nhìn tán thưởng,
nhưng từng bước chân lại như giẫm lên chính chiếc ví của mình.

Anh ta đang khiêu vũ trong ánh mắt ngưỡng mộ của người khác –
một điệu vũ xa hoa mà bên trong toàn là cay đắng.

Cái danh “mất mặt” mà anh ta đã ra sức vùng vẫy để thoát khỏi,
giờ lại trở thành lớp vỏ bóng loáng bọc lấy cả đời sống của anh.

Đúng vậy – giờ đây anh ta không còn “mất mặt” nữa.

Chỉ là…
sắp không gồng nổi nữa rồi.

📖 Danh sách truyện nổi bật

Giả Vờ Dịu Dàng, Tôi Nuốt Không Trôi

📚 Danh sách chương