19

Tụ Hương Lâu xảy ra mạng án, Oanh Ca sai tiểu tư báo quan.

Lúc nha dịch đến thẩm vấn, được kể rằng khách nhân vì ghen tuông tranh giành kỹ nữ mà ra tay lỡ sát hại người. Hung thủ họ Tạ, hiện đã trốn thoát, quan phủ lập tức treo bảng truy bắt.

Song… Tạ Thiện Khanh há có thể bị bắt?

Chàng đang ở trong tay ta.

Ta muốn giữ lấy tính mạng ấy, từng chút một hành hạ, để chàng chuộc tội.

Kẻ chạy ra giữa phố chính là Tiểu Ngũ, mặc y phục của Tạ Thiện Khanh.

Còn bản thân chàng, đã bị ta nhốt trong gác xép bỏ hoang của Tụ Hương Lâu.

Từng bước đặt chân lên bậc gỗ mục nát, lòng ta như trôi ngược về ba năm trước.

Sau khi tiểu thư chết, chẳng một ai điều tra nguyên nhân nàng tự vẫn. Nhưng Oanh Ca lại chủ động đến tìm ta.

Hóa ra hôm đó, vì tranh khách mà Oanh Ca nổi giận bỏ đi. Về sau lại quay lại, tình cờ nghe được Trang Ứng Phủ đang dùng lời dụ dỗ, uy hiếp tiểu thư.

Dẫu sinh trưởng chốn hoa lâu, quen nhìn sự nhơ nhớp, Oanh Ca vẫn thấy hành vi ấy quá đỗi ti tiện, định xông vào chửi đuổi hắn.

Nhưng tiểu thư đã ngăn nàng lại.

Vì muốn cứu Tạ Thiện Khanh, nàng thà chịu nhục, rồi chọn lấy cái chết.

Nàng đâu biết, chính Tạ Thiện Khanh là kẻ đã đẩy con thú đó đến bên nàng.

Sau này Tiểu Ngũ điều tra khắp nơi mới biết, năm xưa Tạ Thiện Khanh chưa từng bị bắt giam, cũng không hề chạy vạy vì Thẩm lão gia, những gì kể ra đều là dối trá.

Thẩm lão gia cũng chưa từng trọng bệnh.

Tạ Thiện Khanh từ đầu đến cuối vẫn nhận được tất cả thư tín. Từ lúc tiểu thư bị bán vào Tụ Hương Lâu, hắn đã chẳng hề có ý định cứu nàng.

Oanh Ca giận dữ nói:

“Ta sớm đã nhìn ra tên họ Tạ kia giả dối, chỉ không ngờ tâm địa hắn lại độc như rắn rết.”

“Hắn chê xuất thân thanh lâu, thì tránh xa là được, cần gì phải lừa gạt rồi dày vò như thế?”

Hắn nhìn tiểu thư từ thiên kim khuê các rơi xuống đáy bùn, lại lấy đó làm thú vui. Hắn ném nàng vào khổ cảnh, để xem nàng chịu đựng được đến đâu.

“Phù Hương vất vả lắm mới khơi dậy chút ý sống, cuối cùng lại bị ép đến tuyệt lộ.”

Ta sau này mới biết, Oanh Ca vốn luôn âm thầm quan tâm đến tiểu thư, thường cố ý lấy lời châm chọc để nàng tức giận mà gắng gượng sống.

Bởi vì Thẩm lão gia năm xưa từng cứu mẫu thân của nàng khỏi một vụ án oan — ơn nghĩa ấy, nàng vẫn khắc cốt ghi tâm.

Không ngờ, cuối cùng lại vẫn để tiểu thư chết trong tay sự tráo trở của họ Tạ.

20

Ta bước vào gác xép.

Một thân người đầy máu, hai tay bị treo ngược lên xà gỗ.

Tạ Thiện Khanh yếu ớt ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt hoảng loạn, lùi về phía sau theo bản năng.

Xưa kia chàng ngày ngày đến tìm ta, nay đến lượt ta ngày ngày đến tìm chàng.

Mỗi ngày, ta đều đến… để khắc hoa lên thân thể ấy.

“Khi nào người cùng tuyết ngắm mai, thiếp và mai cùng đầu bạc.”

Ta vừa khẽ ngâm thơ, vừa ngắm nhìn từng giọt máu đỏ tươi nhỏ xuống từ lưỡi dao.

“Bài thơ này, chẳng phải năm xưa người từng viết tặng Phù Hương sao?”

Tạ Thiện Khanh cầu xin:

“Năm đó… ta không ngờ Trang Ứng Phủ lại ra tay với nàng.”

“Phù Hương mất rồi, ta ngày đêm nhớ thương nàng, mới biết dù nàng là Thẩm Thanh Dao hay là Phù Hương, ta đều yêu nàng!”

“Những năm qua ta sống không bằng chết, luôn bị dằn vặt…”

Bị dằn vặt ư?

Chút đau đớn ấy sao đủ? Giờ đây, từng ngày bị róc thịt mới gọi là dằn vặt.

Da thịt hắn đã rách nát, phải mất một hồi ta mới tìm được chỗ có thể hạ đao tiếp. Lần này, ta dùng mười phần sức lực.

Lại một tiếng kêu rên rợn người vang lên.

“Chịu dằn vặt mà còn lấy vợ sinh con? Chịu dằn vặt mà thăng quan tiến chức? Tạ đại nhân sống khổ thật đấy!”

Dường như bị chạm vào nỗi hổ thẹn, Tạ Thiện Khanh trừng mắt nhìn ta, nghiến răng:

“Ngươi là độc phụ! Ngươi biết thê tử ta là ai không? Đợi nàng tìm được ta, nhất định khiến ngươi sống không bằng chết!”

Ta lấy ra một phong thư, mở ra trước mặt chàng.

Trên đó là bút tích của phu nhân chàng, Chu Song Châu, ghi rõ điều kiện giữa ta và nàng:

Ta giúp nàng diệt trừ Tạ Thiện Khanh, để nàng cùng hài nhi độc hưởng vinh hoa. Đổi lại, nàng sẽ dùng thế lực của phụ thân mình — Chu đại nhân — để rửa oan cho phụ thân tiểu thư.

Chu Song Châu là nữ nhân minh mẫn, đã sớm nhìn thấu sự bạc bẽo của trượng phu, nay càng vui lòng mượn tay ta dọn sạch mối họa.

Càng nghĩ, ta lại càng thấy thú vị, cuối cùng ngửa đầu cười lớn.

“Sống không bằng chết? Phải chăng chính là bộ dạng ngươi bây giờ?”

21.

Tạ Thiện Khanh cuối cùng cũng không chịu nổi tra tấn, len lén cắt đứt dây trói.

Song cửa có người canh giữ, hắn trốn không thoát, bèn định leo cửa sổ cầu cứu, chẳng ngờ trượt chân ngã xuống.

Nơi hắn ngã, chính là gốc mai khô năm xưa.

Máu của hắn bắn lên cành mai khô, tựa như ngày tiểu thư gieo mình mà chết, không sai một nét.

Chu Song Châu giữ đúng lời hứa, ngày chiếu chỉ tuyên bố nhà họ Thẩm được tuyên minh, treo khắp kinh thành, cây mai khô bỗng nở hoa.

Thiên hạ đều kinh ngạc, cây ấy đã héo tàn nhiều năm, sao mùa đông năm nay lại khai hoa?

Người người bàn tán: có lẽ là do trận tuyết đầu mùa vừa rồi mang theo điềm lành, báo hiệu năm mới phong đăng cốc vũ.

Chỉ có ta biết, là tiểu thư… rốt cuộc cũng được tự do.

Lý ma ma cũng đã chết, giống như bao lần bà ta xử lý thi thể các cô nương — bị cuộn trong chiếu cỏ, ném ra bãi tha ma.

Từ đó, Tụ Hương Lâu do Oanh Ca một tay tiếp quản.

Nàng muốn cải nghề, số vàng Tạ Thiện Khanh đưa đến năm xưa rốt cuộc cũng có đất dụng.

Nàng mua nhà, dựng xưởng, mở một hiệu nhỏ, còn mời nữ tiên sinh đến dạy thêu.

“Ai lại sinh ra đã là kỹ nữ? Ta không có lựa chọn, các tỷ muội cũng vậy.”

Tiếng bàn toán lách cách vang lên như tiếng phách định nhịp của vận mệnh.

“Thế gian này nữ nhân khổ mệnh nhiều lắm. Chúng ta không cứu hết được, nhưng có thể lo cho những người ngay trước mắt, thế cũng đã là tích đức rồi.”

Ta tin nàng.

Ta tin sau này, nàng nhất định có thể giúp được nhiều nữ tử hơn, trong cái thời thế hiểm ác này, mở ra một con đường sống.

“Trời ơi, sao tiêu bạc lại nhanh như nước chảy thế này? Ta cứ tưởng mình là phú bà cơ đấy. Bao nhiêu bạc rồi mà giờ chẳng thấy đâu cả!”

Oanh Ca càu nhàu, mặt nhăn như khổ qua.

Nàng còn muốn mở thiện đường, chuyên thu nhận các bé gái không nơi nương tựa, nhưng tiền bạc vẫn không đủ.

Ta đưa cho nàng tấm ngân phiếu năm trăm lượng mà ta chắt chiu bao năm.

Nàng nhìn ta, ánh mắt nghi hoặc:

“Ngươi đây là…”

“Nhận lấy đi,” ta nói, sống mũi cay cay, lệ đã mờ mắt.

“Đây là… tiền chuộc thân của Phù Hương.”

Đây là điều ta vẫn luôn muốn làm.

Ta đã chôn cất lại tiểu thư.

Trên bia đá khắc danh tự “Thẩm Thanh Dao”. Tụ Hương Lâu, Phù Hương, từ nay không còn dính líu gì đến nàng.

Chiếu tuyên minh cho nhà họ Thẩm, ta đã chép lại một bản, đọc bên mộ, sau đó đốt đi.

Bao năm uất hận, đến lúc ấy mới vỡ òa.

Ta dựa vào bia mộ, khóc một trận thê lương.

Khóc xong, lòng bỗng trống rỗng, như bị rút cạn sinh khí.

Đúng lúc ấy, Tiểu Ngũ chạy tới, chìa tay về phía ta, miệng nở nụ cười tươi rói:

“Tìm nàng mãi! Oanh Ca tỷ lo lắng đến phát sốt rồi đó.”

Phía xa, Oanh Ca thở hồng hộc đuổi theo:

“Ngươi! Lại định trốn chuyện của thiện đường chứ gì? Đừng hòng! Mau về hầu hạ bổn cô nương!”

Dáng nàng chống nạnh mắng người, giống hệt ngày đầu ta bước chân vào Tụ Hương Lâu.

Ta bật cười, khẽ đáp:

“Được.”

[Hoàn]

📖 Danh sách truyện nổi bật

Phù Hương

📚 Danh sách chương