“Đây là ảnh chụp trước khi A Minh xảy ra chuyện một ngày. Mẹ anh ở ngay phía sau!”

Trong ảnh, Tô Minh mặc cảnh phục, cười rạng rỡ trước ống kính. Phía sau anh ta chừng năm mét, một người mặc đồng phục lao công đang cúi xuống lau sàn.

Bộ đồng phục đó… đúng là rất giống của mẹ tôi. Nhưng ảnh mờ đến mức nhìn không rõ khuôn mặt.

Trái tim tôi trĩu nặng. Hóa ra cái gọi là “bằng chứng quyết định”, lại chỉ là một tấm ảnh mờ nhòe, không đầu không đuôi.

“Chỉ dựa vào cái này mà cô khẳng định mẹ tôi là hung thủ?” Tôi cầm ảnh xé làm đôi.

“Hạ Mẫn, cô không hề vì muốn báo thù cho Tô Minh. Cô chỉ đang tìm một cái cớ để tra tấn tôi. Cô rõ ràng biết mẹ tôi bị bệnh tim, thế mà còn cố tình nổ súng trong lễ cưới, cố tình chậm trễ cấp cứu… Cô chỉ muốn bà ấy chết!”

Sắc mặt Hạ Mẫn lập tức tối sầm lại.

Cô ta giơ tay định tát tôi, nhưng lại khựng lại giữa không trung. Tôi nhìn thấy trong mắt cô ấy trào dâng một mớ cảm xúc hỗn loạn — có giận dữ, có giằng xé, và có cả một nỗi đau mà tôi không thể lý giải.

Đúng lúc đó, cửa phòng bệnh bị đẩy mạnh ra. Trình Lệ vội vã bước vào, dìu theo một bà lão chống gậy.

“Tiểu Mẫn, đủ rồi!” Giọng bà run run nhưng kiên quyết đến lạ. “Đừng tiếp tục sai nữa.”

Toàn thân Hạ Mẫn lập tức cứng đờ.

Phải đến lúc này tôi mới nhận ra — bà lão đó chính là mẹ của Hạ Mẫn. Tôi từng nhìn thấy ảnh bà trong điện thoại của cô ấy. Nhưng giờ đây, bà già nua hơn nhiều, tóc bạc trắng, nếp nhăn hằn sâu nơi khoé mắt như dấu tích của năm tháng.

“Mẹ? Mẹ đến đây làm gì?” Giọng Hạ Mẫn bỗng chốc dịu lại. “Không phải con đã bảo mẹ ở quê nghỉ ngơi sao?”

Bà không trả lời con gái mà quay sang nhìn tôi. Ánh mắt bà dừng lại trên gương mặt tôi, nơi chằng chịt những vết thương chưa lành, lặng lẽ hiện lên vẻ đau xót.

“Mọi chuyện năm xưa là do mẹ gây ra,” bà nói chậm rãi. “Mẹ tưởng Tô Minh là con trai một kẻ buôn ma túy, tưởng rằng nó tiếp cận con để hại con.”

“Nhưng sau này mới biết, Tô Minh hoàn toàn vô tội. Cậu ấy bị kẻ thù hãm hại, chúng cố ý làm giả thân phận, khiến nhà mình hiểu nhầm rằng cậu ấy có ý đồ xấu.”

Trình Lệ bước đến bên giường tôi, đặt một xấp tài liệu lên tủ đầu giường.

“Đây là bản sao lưu từ camera an ninh khách sạn Hoa Tỏa. Đêm Tô Minh gặp chuyện, mẹ anh có ở khách sạn làm vệ sinh, nhưng đã tan ca rời đi lúc 10 giờ đêm. Trong khi thời gian tử vong của Tô Minh là khoảng 1 giờ sáng.”

“Camera ghi rõ — trước khi chết, Tô Minh bị một nhóm người đeo mặt nạ đưa vào phòng Tổng thống. Và nhóm người đó… chính là do mẹ của cô thuê đến.”

Cô nhìn về phía Hạ Mẫn.

Mặt Hạ Mẫn tái nhợt: “Không thể nào…”

“Là mẹ đã bị lừa,” mẹ cô nắm chặt tay con gái, đôi vai run rẩy. “Năm đó mẹ muốn cảnh cáo Tô Minh, định thuê vài kẻ ngoài xã hội đến hù dọa, bắt cậu ấy tránh xa con. Nhưng không ngờ bọn họ lại nổi tà tâm…”

“Cậu ấy không chịu nổi nhục nhã… đã chọn cách tự kết liễu.”

Căn phòng bệnh im phăng phắc.

Hạ Mẫn như thể bị rút sạch toàn bộ sức sống. Cô loạng choạng lùi lại vài bước, va vào tủ đầu giường khiến ly nước rơi xuống sàn, vỡ tan tành.

Tiếng thủy tinh vỡ vang lên chói tai, cô đột nhiên bật cười.

Tiếng cười lúc đầu nhỏ nhẹ, sau đó mỗi lúc một lớn, mỗi lúc một sắc lạnh, xen lẫn điên loạn và bi thương đến tột cùng.

“Vậy ra… suốt tám năm em dốc lòng truy tìm kẻ giết người… kẻ đó vốn không hề tồn tại sao?”

Cô quay sang tôi, ánh mắt trống rỗng như đang nhìn một người xa lạ:

“Em dành tám năm để tiếp cận anh… hóa ra chỉ là một trò hề?”

Tôi nhớ lại ánh mắt băng giá của cô trong ngày cưới, nhớ khi cô bắt tôi quỳ gối trước mộ Tô Minh, nhớ từng lần cô dùng mạng sống của mẹ tôi để uy hiếp tôi.

Giờ phút này, dù cô trông yếu ớt và tan vỡ, nhưng tôi lại cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

“Hạ Mẫn… cô chưa từng tin tôi.”

“Cô cho rằng mẹ tôi là hung thủ, cho rằng tôi là kẻ tiếp tay, nên cô đã dùng cách tàn nhẫn nhất để trả thù chúng tôi. Nhưng cô có từng nghĩ, nếu ngày đó cô chịu tìm hiểu rõ sự thật, thay vì để thù hận che mờ lý trí, thì có lẽ đã không xảy ra nhiều bi kịch đến vậy?”

Hạ Mẫn đột nhiên lao tới, bóp chặt cổ tay tôi như muốn bóp nát xương thịt:

“Vậy còn cái chết của A Minh thì sao? Anh ấy đáng phải chết một cách mơ hồ như thế à?”

Trình Lệ lập tức kéo tay cô ta ra, chắn trước người tôi:

“Cái chết của Tô Minh — là lỗi của bố mẹ cô, là lỗi của đám du côn cô thuê. Nhưng Lục Triết và mẹ anh ấy không liên quan. Cô nghĩ mình đang báo thù, thực ra chỉ là lợi dụng quyền lực để trút giận. Cô không xứng làm cảnh sát!”

“Đủ rồi!” Mẹ của Hạ Mẫn bất ngờ quát lớn, giọng rền vang nghiêm khắc. “Tiểu Mẫn, chúng ta nên tự thú. Con đã lạm dụng chức vụ, tư hình trái pháp luật, còn cố tình trì hoãn cấp cứu người bệnh. Những tội đó, con không thể thoát được đâu.”

Hạ Mẫn ngẩng phắt đầu lên, như thể không nhận ra người phụ nữ trước mặt là mẹ ruột mình.

Bà nhẹ nhàng lau nước mắt, tháo chiếc ngọc bội bình an trên cổ xuống, nhét vào tay con gái:

“Đây là kỷ vật của bà ngoại để lại cho con. Mang theo nó đến đồn cảnh sát, thật lòng nhận sai. Mẹ không cầu gì hơn, chỉ mong con có thể quay lại làm một người đường đường chính chính như trước.”

Bên ngoài bỗng vang lên tiếng còi cảnh sát.

Trình Lệ liếc nhìn ra cửa sổ — mấy chiếc xe cảnh sát đang dừng trước cổng bệnh viện.

Hạ Mẫn cúi đầu, nhìn chằm chằm vào viên ngọc trong lòng bàn tay, cổ họng nghẹn lại, cuối cùng cũng chậm rãi cúi đầu xuống.

Tôi nhìn bóng lưng cô bị cảnh sát áp giải rời khỏi phòng, trong đầu bất giác hiện lên hình ảnh tám năm trước — khi cô lần đầu bước vào cửa hàng tiện lợi nơi tôi làm thêm, mỉm cười nói: “Làm ơn, cho tôi một đóa hoa.”

Khi ấy, ánh mắt cô trong vắt, giống như bao người trẻ vừa bước chân vào đời, mang theo biết bao mơ ước và hi vọng.

Thì ra, hận thù thật sự có thể khiến một con người trở nên méo mó đến không còn nhận ra.

Trình Lệ khẽ nắm lấy tay tôi, hơi ấm từ lòng bàn tay cô khiến tôi dần dần lấy lại được cảm giác.

Mẹ của Hạ Mẫn đi đến bên giường, nhẹ nhàng vuốt tóc tôi:

“Xin lỗi con, là nhà họ Hạ chúng ta đã có lỗi với con và mẹ con. Chờ mọi chuyện của Tiểu Mẫn kết thúc, bác sẽ đích thân đến tạ lỗi trước mộ mẹ con.”

Tôi nhìn theo bóng dáng còng lưng của bà, trong lòng bỗng nhớ đến ánh mắt của mẹ tôi mỗi lần nhắc đến bản thân.

Mẹ luôn nói, làm người phải sống cho sạch, còn hơn giàu sang mà ô uế.

Có lẽ sự thật đến quá muộn, nhưng dù sao… nó cũng đã đến.

📖 Danh sách truyện nổi bật

TÁM NĂM BÊN NHAU CHỈ LÀ MỘT MÀN TRẢ THÙ

📚 Danh sách chương