16.

Tôi theo Sơn Tuyết quay lại trường cũ để thăm thầy cô.
Trở lại chốn xưa, Sơn Tuyết bất ngờ nắm lấy tay tôi.
“Trước đây, tôi từng thích anh trai cậu. Lúc đó, nếu là người khác, có lẽ đã tìm mọi cách giữ tôi lại. Cảm ơn cậu, Hương Hương.”

Tôi mỉm cười:
“Nếu cậu ở lại, ai giúp tôi xây mạng lưới ngoại thương đây.”

Đi vòng quanh, rẽ qua hai con phố, những bậc thềm và cửa cổng lô nhô không đều nhau, bức tường gạch xanh mỏng manh phủ lớp rêu mỏng.

Tôi bất ngờ nhìn thấy một thông báo bán lại.
Bước đến và xé xuống, không ngờ đó là nhà của Diệp Kiến Bách.
Đứng ở cổng hỏi thăm một chút, tôi hiểu được câu chuyện.

Nhà Diệp Kiến Bách đã lấy một cô vợ đầu óc không được bình thường. Cả hai thường xuyên cãi vã, và cô vợ đó không chỉ đẹp lộng lẫy mà còn rất khỏe. Bất cứ thứ gì trong nhà đều phải do cô ta độc chiếm, ngay cả mẹ chồng mà dám giành đồ ăn cũng bị cô ta đè xuống sân đánh.

Mẹ chồng không chịu nổi nữa, bắt Diệp Kiến Bách dọn ra ngoài cùng vợ.
Diệp Kiến Bách đúng lúc này về nhà, bực tức đòi bán căn nhà.
Anh ta tuyên bố sẽ tự mở xưởng, tự khởi nghiệp, và rằng anh ta đã bị “trì hoãn” quá lâu.

Một bà lớn tuổi đứng gần đó tặc lưỡi:
“Cái thằng Diệp Kiến Bách này, chỉ biết đứng núi này trông núi nọ. Nghe nói trước đây chân đạp hai thuyền, lúc thì muốn đeo đuổi cô nữ sinh đại học, chê người nhà quê không giúp gì được lại tốn tiền, lúc thì quay về tìm vị hôn thê, rồi lại chê người ta xấu. Bây giờ thì hay rồi, cưới cô này đẹp, không tốn tiền, nhưng lại suốt ngày chỉ biết cãi nhau!”

Sơn Tuyết kéo tay tôi, nhưng tôi lại động lòng nhìn tờ rao bán.
“Tôi muốn mua.”

Thời đó, giá nhà hơn một nghìn tệ, trong khi lương cơ bản chỉ khoảng hai trăm tệ một tháng.
Tôi nhờ một người trung gian, trả mức giá một nghìn năm trăm tệ một mét vuông để mua lại.

Sơn Tuyết nhíu mày, hỏi tôi tại sao lại giúp anh ta.
“Đây không phải là giúp anh ta, mà là giúp chính mình. Trời cho không lấy, ắt sẽ bị tai họa. Thứ mà ông trời ban cho mà không nhận, chẳng phải là vả vào mặt ông trời sao?”

Tôi còn khuyên Sơn Tuyết đừng nghĩ ngợi nhiều, có tiền thì nên mua nhà trước đã.

17.

Ngoài việc mua nhà, tôi tiếp tục đầu tư vào dự án mạng của Sơn Tuyết.
Từ việc xây dựng các phòng chat đến phát triển website.

Thời gian trôi nhanh, thoáng chốc tôi đã bước qua ngưỡng tuổi ba mươi. Tôi đã từng trải qua hai mối tình nhàn nhạt, cuối cùng cũng đều chia tay.

Bất chợt, tôi gặp lại lớp trưởng ngày xưa. Bây giờ anh ấy đã thành công trên con đường sự nghiệp. Khi chúng tôi gặp lại, bắt tay nhau, anh ấy mỉm cười:
“Từ xa đã thấy hình bóng ấy, nhưng không ngờ thật sự là em.”

Anh ấy xin nghỉ hai ngày để ở lại lâu hơn.
Mười năm qua, cuộc đời anh ấy thay đổi khá nhiều. Anh đã lập gia đình, rồi lại ly hôn.

Anh đưa tôi xem bức ảnh của người vợ cũ. Nhìn vào tấm hình, tôi hơi khựng lại—cô ấy có vài nét giống tôi.

Anh ấy nói:
“Khi tốt nghiệp, tôi nghĩ em sẽ ở lại Bắc Kinh, vì báo chí đã mời em làm việc. Tôi không ngờ em lại quyết định rời đi. Sau đó, tôi cũng muốn chuyển đến Thâm Quyến, nhưng cả gia đình tôi đều ở Bắc Kinh. Nhà chỉ có mình tôi là con trai duy nhất, tôi…”

Anh dừng lại một lúc, rồi cầm ly rượu lên, nhìn ngắm dòng rượu đỏ sánh trên thành ly.

“Anh luôn cảm thấy hối tiếc, ngày đó không kiên trì thêm một chút. Sau này, anh dốc hết lòng cho công việc. Bây giờ không dám nói là thành đạt, nhưng cũng đạt được vài thành quả.”
Anh nhìn tôi, tôi cũng nhìn anh.
Nâng ly lên, chạm vào nhau.
“Đúng vậy, em cũng vậy.”

Ngày thứ ba, anh phải trở về.
Trước khi đi, anh hỏi tôi:
“Có muốn về cùng anh không?”

Tôi mỉm cười:
“Không đâu, em thích nơi này. Ở đây, mọi thứ đều như một khởi đầu mới.”

Anh nhìn tôi lần cuối, ngập ngừng vài giây, rồi khẽ gật đầu.
“Cho anh ôm một cái được không, bạn học cũ? Tạm biệt nhé.”

18.

Thời gian trôi qua, tôi bắt đầu cảm nhận rõ rệt rằng cơ thể mình đang xuống dốc.
Thị lực của một mắt cũng ngày càng yếu đi.
Kiếp trước, tôi đã rời khỏi thế gian này trong tình trạng như vậy.
Chẳng lẽ kiếp này cũng sẽ kết thúc theo cách tương tự?

Trong một lần đi dạo chùa trên núi vào mùa xuân, một vị cư sĩ cản đường và xin xem quẻ cho tôi.
Quẻ gieo ra bị gãy mất một đoạn.
Người cư sĩ tóc bạc nhìn quẻ rất lâu.
Cuối cùng, ông nói một câu:
“Làm nhiều việc thiện là tích đức, nhưng không nên can thiệp vào vận mệnh chưa biết. Dẫu sao thiên cơ bất khả lộ.”

Nhưng tôi đã làm lộ quá nhiều thiên cơ.
Phải chăng đó chính là nguyên nhân khiến tôi bắt đầu bệnh tật sớm hơn kiếp trước?

Ngôi trường tiểu học hy vọng ở quê đã được xây xong.
Khi tôi trở về, cha mẹ không còn thúc giục chuyện hôn nhân nữa.
Họ buông lỏng hơn:
“Không kết hôn cũng được, chỉ cần sinh một đứa con thôi.”

Tôi nói:
“Tôi từng có một đứa con. Tôi không muốn có thêm đứa nào khác.”

Mỗi khi nghĩ đến đứa trẻ qua đời trước khi tròn mười tuổi trong kiếp trước, tôi lại cảm thấy đau nhói trong lồng ngực.

Cháu gái của tôi học rất chăm chỉ, thành tích ở trường trung học luôn đứng đầu lớp.

So với kiếp trước phải bỏ học giữa chừng, số phận giờ đây đã khác xa. Ngay cả cháu trai của tôi, nhờ anh trai chăm chỉ dạy dỗ, cũng thi đỗ vào một trường trung cấp nghề.

Tôi đã chuẩn bị sẵn một căn nhà mới cho họ ở Bắc Kinh. Không ngờ, trong lúc mua nhà, tôi lại gặp Diệp Kiến Bách một lần nữa.

Anh ta trông già hơn nhiều, tóc cũng hói đi phần nào. Anh ta đến để ngăn em trai mình mua nhà.
“Giá nhà sớm muộn gì cũng giảm. Bây giờ là 4500, vài năm trước mới bao nhiêu? 1200! Đây không phải là lừa người sao?”

Em trai anh ta giận dữ:
“Anh chẳng qua chỉ muốn lấy tiền đi khởi nghiệp chứ gì! Nói nghe hay lắm! Phần này là bố mẹ để lại cho em!”

“Không thể cưới một cô gái thực dụng! Không có nhà thì không thể kết hôn à? Cậu là dân có hộ khẩu Bắc Kinh, còn sợ không lấy được vợ sao? Ngày xưa, con gái còn tranh nhau đến với anh đây.”

Cuối cùng, em trai anh ta đồng ý mua.
Tôi trả toàn bộ số tiền, thậm chí mua luôn căn mà họ đang tranh cãi.

Tôi đẩy gọng kính mát lên, bước đi chậm rãi trên đôi giày cao gót, người thư ký trẻ nhanh chóng theo sau, xách túi giúp tôi.

Diệp Kiến Bách quay lại nhìn tôi, ánh mắt phức tạp nhưng không dám hỏi han gì.
Tôi lên xe, qua kính xe nhìn thấy anh ta chạy nhanh ra, đứng ngẩn ngơ trước cửa.

19.

Năm 1999, cơ thể tôi đã yếu đi nhiều.
Đôi khi, tôi ngủ mà không thể tỉnh dậy một cách dễ dàng.

Tất cả những tiếc nuối cá nhân của kiếp trước, tôi đã bù đắp hết.
Kinh tế phát triển vượt bậc, tài sản bây giờ chỉ là những con số cụ thể.
Những con số ấy lại có thể giúp đỡ nhiều người khác trong thực tế.
Tôi đã tới vùng núi, đến mỏ than, thăm các bệnh viện.

Trong lúc mọi thứ ngày càng trở nên mơ hồ, tôi chọn một hòn đảo để trải qua những ngày cuối cùng của mình.

20.

Thật không ngờ, tại sân bay xuất phát, tôi lại gặp Diệp Kiến Bách.
Anh ta dẫn theo vợ con, tay xách nách mang đủ thứ đồ.
Khi nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhạt của tôi, anh ta giật nảy mình, suýt nữa thì quay đầu bỏ chạy.
Trước đây, anh ta thường hỏi thăm, và tôi dặn cháu gái cháu trai mình nếu anh ta hỏi thì cứ bảo tôi đã mất rồi.
Có lẽ anh ta bị dọa sợ.
Nhận ra tôi vẫn còn sống, anh ta chỉnh lại áo, hỏi tôi đi đâu.
Nghe nói tôi đi du lịch ở hòn đảo, anh ta có vẻ không mấy coi trọng.

Anh ta bảo rằng mình đã bán hết nhà cửa và tài sản, chuẩn bị đi định cư ở nước ngoài.
Ở tuổi chưa đến bốn mươi, tóc anh ta đã bạc trắng, sắc mặt thì vàng vọt.
“Du lịch à? Ở nước ngoài, một hai ngày du lịch thì chẳng chơi được gì. Phải định cư lâu dài, chúng tôi định đi định cư.”

Tôi hỏi:
“Định đi đâu?”

“Đến quốc gia có tiềm năng nhất.”
“?”
Anh ta ưỡn ngực: “Mexico.”
“…Chúc may mắn.”
“Cô có thái độ gì thế, không hiểu gì sao? Qua Mexico, tôi có thể đến Mỹ.”
Anh ta liếc nhìn tôi, thấy tôi chẳng mang theo túi xách nào.
“Nghe nói cô vẫn chưa kết hôn. Tôi đến Mexico, nhiều nhất hai năm là có thể vượt biên sang Mỹ, đến lúc đó có thể đưa cả người nhà qua. Giờ cô hối hận thì có lẽ…”

Tôi khẽ vẫy tay.
Anh ta cúi đầu xuống.
Tôi giáng một cái tát mạnh vào mặt anh ta.

Anh ta sững sờ: “Cô… cô dám đánh tôi?”

Hai bên vệ sĩ lập tức bước lên.
Tôi nhìn anh ta: “Cái tát này là thứ anh đáng nhận!”

Anh ta ôm mặt, giận dữ gào lên:
“Chờ đấy, khi tôi đến New York rồi, cô, cô – đồ nhà quê này – cứ mà ghen tị đi!”

21.

Ba mẹ có thời gian rảnh nên cùng tôi đi nghỉ mát.
Bố học được cách bơi.
Mẹ học được cách chụp ảnh.
Nằm trên bãi biển, gió biển mang theo chút ẩm ướt.

“Cuộc sống này, cứ như một giấc mơ vậy,” mẹ nói.
Bà bảo rằng lúc trước nghĩ Diệp Kiến Bách là lựa chọn tốt nhất, còn âm thầm giận tôi không biết nắm bắt cơ hội. Sau đó nghe tin tôi thi đại học, lại nghĩ tôi thật liều lĩnh.
Không ngờ tôi đã đỗ.
Tôi đỗ và rồi lại bất ngờ chọn đi Thâm Quyến.
Càng không ngờ, cả đời tôi không kết hôn.
Ban đầu mẹ còn buồn thay tôi, lo người ta nói ra nói vào.

“Bây giờ nghĩ lại, đời phụ nữ, sao không thể sống như thế này chứ?”
“Có con cũng tốt. Không có con cũng không phải là điều gì xấu.”
Tôi mỉm cười.
Bà kéo chăn mỏng đắp lên người tôi.
“Hương Hương à, con cứ như thể biết hết mọi chuyện vậy. Ngày đó con thi được hơn ba trăm điểm, nhưng trước đó chỉ học hết cấp hai—mẹ thật sự cảm thấy ông trời đang giúp con.”
Tôi cười: “Có lẽ con thật sự biết đấy.”

Tôi đưa cho mẹ thẻ đen và tài liệu trong tay.
Đây là khoản lương hưu riêng tôi dành cho bà.

Trẻ con lớn lên rồi, thường hay coi trọng mẹ hơn chồng.

“Mẹ ạ, mẹ vất vả cả đời rồi. Những thiết bị này là dành cho mẹ. Trong đây có quyền truy cập vào các khách sạn và dịch vụ hướng dẫn viên trên toàn thế giới, tất cả đều đã được thanh toán. Sau này mẹ muốn chụp gì thì chụp, muốn đi đâu thì đi. Trang web nhiếp ảnh này là Sơn Tuyết đặc biệt tạo ra cho mẹ.”

Sơn Tuyết đã sáng lập ra cộng đồng Hải Giác, ngay lập tức gây sốt.
Là nhà đầu tư lớn nhất, tôi yêu cầu một tài khoản siêu quản trị viên.

Sơn Tuyết hỏi:
“Chỉ đơn giản vậy thôi?”

Tôi ho nhẹ, mỉm cười:
“Chỉ đơn giản vậy thôi. Tôi chỉ có một yêu cầu, dù có lỗ, cộng đồng này cũng phải duy trì thêm mười năm nữa.”

Cô ấy ôm tôi.
“Được.”

22.

Khi năm 2000 gần đến, những lời đồn về ngày tận thế lan tràn khắp nơi.

Lần đầu tiên, tôi dùng tài khoản siêu quản trị viên trong cộng đồng thịnh vượng này.
Tôi ghim hai tin nhắn để gửi đến tất cả người dùng.

Tin nhắn đầu tiên:
“Ngày 11 tháng 9 năm 2001, tháp đôi Trung tâm Thương mại Thế giới ở New York bị tấn công.”

Ngón tay tôi dần nặng trĩu, gần như không thể tiếp tục gõ phím.
Máu mũi bắt đầu chảy chậm rãi.
Một mắt trở nên mờ đi.
Trong lớp kính phản chiếu, tôi thấy bản thân trên màn hình với mái đầu bạc trắng.

Thông điệp đầu tiên gượng gạo nhập vào, có lẽ vì nó chưa làm thay đổi vận mệnh nhiều, chưa thực sự làm lộ thiên cơ. Dẫu sao, những lời đồn đoán về ngày tận thế có đến hàng ngàn, hàng vạn.

Nhưng.
Khi thông điệp đầu tiên trở thành sự thật.
Tin nhắn thứ hai.
Sẽ được nhiều người biết đến và lan truyền.
“Ngày 12 tháng 5 năm 2008, vào lúc 14 giờ, sẽ xảy ra…”

Bàn phím bỗng kêu lên một tiếng khô khốc, tôi không kịp hoàn thành dòng chữ. Trong khoảnh khắc cuối cùng, tôi nhấn nút gửi đi.

-Hết-

📖 Danh sách truyện nổi bật

Trở Lại Những Năm 70: Câu Chuyện Nữ Chính Vượt Lên Định Mệnh

📚 Danh sách chương