22.
Ngày thứ ba.

Trần Lương Hành tự tiện đến nhà, còn dẫn theo cả ba tôi và mẹ kế.

Vừa bước vào cửa, mẹ kế đã ôm mặt khóc rưng rức:

“Lúc Chiêu Chiêu còn sống, chồng nó đã không yêu thương, ăn mặc sinh hoạt chẳng ai quan tâm.”
“Giờ nó mất rồi, căn nhà này càng thêm lạnh lẽo.”

Trần Lương Hành vội an ủi:
“Mẹ à, đợi chúng ta lấy lại được căn nhà này, sẽ treo ảnh chị gái lên phòng khách, để chị ấy mãi mãi bên cạnh chúng ta.”
Mẹ kế liên tục gật đầu.
Tôi nhìn sang ba.

Ông không nói một lời, sắc mặt trầm ngâm, cũng chẳng hề ngăn cản lời nói của mẹ kế và em trai.
Cuối cùng, trái tim tôi lạnh hẳn.

Trần Lương Hành ném bản báo cáo pháp y lên bàn trước mặt Ôn Tự Bạch.

“Đây là bản anh cần.”
“Có đóng dấu của đơn vị giám định, có cả kết quả so sánh ADN. Ôn Tự Bạch, đến khi nào anh mới chịu buông tha cho chị tôi, để chị ấy được yên nghỉ?”

Ôn Tự Bạch bình tĩnh lật mở tài liệu.

Chỉ có điều, khi nhìn đến dòng “mức độ tương đồng gần như 100%”, anh hơi sững người.
Trần Lương Hành càng tỏ ra đắc ý:
“Sao nào, tôi đã nói rồi, người nhảy xuống biển hôm đó chính là chị tôi.”

“Tôi là em trai, là người thân máu mủ, không thể nhận nhầm được.”

Nói xong, anh ta đưa ra một bản “thỏa thuận từ bỏ tài sản”.

Tôi nấp trong ống đựng bút của Ôn Tự Bạch, nghe mà lòng nóng như lửa đốt.
Thi thể người nhảy xuống biển hôm đó chắc chắn đã bị hỏa táng.

Mẫu ADN sau khi tiếp xúc với nhiệt độ cao sẽ biến tính hoặc phân hủy.

Tro cốt không thể dùng để xét nghiệm ADN được.
Báo cáo này là giả, và gần như không thể phản bác.

“Đừng ký. Đó không phải là Trần Lê Chiêu.”
Tôi bám vào mép ống đựng bút, ra sức mấp máy miệng làm khẩu hình với Ôn Tự Bạch.

Nhưng anh vẫn đang chăm chú xem báo cáo, hoàn toàn không để ý đến tôi.

Ngay lúc tôi gần như muốn bỏ cuộc—

Một tiếng cười khẽ vang lên bên tai:
“Nếu tôi chứng minh được báo cáo của các người là giả thì sao?”

23.

Cú lật mặt đến quá nhanh khiến tất cả trở tay không kịp.

Ôn Tự Bạch mở ngăn kéo, rút ra một xấp tài liệu.

“Đây là báo cáo giám định gene do Viện Nghiên cứu Sinh học New York gửi về ngày hôm qua.”
Anh mở tài liệu ra.

Kết luận trong đó hoàn toàn trái ngược với bản mà Trần Lương Hành đang cầm.

Mẹ kế khẽ nức nở:

“Tự Bạch, nếu con không muốn giao lại tài sản của Chiêu Chiêu, có thể nói thẳng với chúng ta mà. Sao con lại lấy chuyện này ra để chất vấn tình cảm của cả nhà chúng ta chứ?”

Ôn Tự Bạch tựa người ra sau ghế, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, giọng điềm tĩnh:
“Hôm mấy người mang mẫu đi xét nghiệm, tôi cũng lấy vài sợi tóc.”

“Tôi có video làm bằng chứng, chứng minh mẫu xét nghiệm là lấy từ thi thể vớt được hôm đó.”
“Trong đoạn video đó, ai nấy đều khóc như thật, tình cảm dạt dào.”

“Có cần tôi phát lại video cho mọi người nhớ lại màn diễn xuất ngày hôm ấy không?”
Gương mặt mẹ kế lập tức tái mét.

Căn phòng chìm vào im lặng chết chóc.
Người vẫn luôn im lặng là ba tôi bất ngờ phá vỡ bầu không khí.

Ông đột ngột đứng dậy, khuôn mặt đã có phần già nua đầy vẻ kinh ngạc:

“Ý cậu là… Chiêu Chiêu vẫn còn sống?”
Mẹ kế kéo tay áo ba tôi, giọng lộ rõ vẻ trách móc:

“Anh à, anh không thể tùy tiện tin lời người ngoài chia rẽ tình cảm gia đình mình.”
“Em về làm dâu nhà mình đã sáu năm rồi. Em dù là mẹ kế, nhưng sáu năm qua đã đối xử với Chiêu Chiêu thế nào, chẳng lẽ anh không biết? Ăn uống, sinh hoạt đều là em lo cho nó.”

“Dù con bé luôn nhắc tới chị ruột trước mặt em, em cũng chưa từng tỏ thái độ bất mãn. Em và Lương Hành là người như thế nào, anh rõ hơn ai hết. Làm sao có thể làm ra chuyện như vậy?”
Ôn Tự Bạch khẽ cười.

Anh nhướn mày, hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc lạnh như dao:

“Bà Kỷ, lần họp mặt gia đình trước, bà nấu chè xoài khiến cô ấy nổi mẩn khắp người.”
“Nếu là một người mẹ kế tử tế, sao có thể không biết con bé dị ứng với xoài?”
Mẹ kế và Trần Lương Hành cứng họng không đáp nổi.

Ôn Tự Bạch lạnh lùng nhìn lướt qua từng người trong phòng.

“Bản báo cáo này đủ để chứng minh người nhảy xuống biển hôm đó không phải là Trần Lê Chiêu.”
“Còn chuyện cô ấy mất tích có phải là có người cố tình gây ra hay không, tôi sẽ tiếp tục điều tra—cho đến khi sự thật được phơi bày.”
“Ba vợ, ông nghĩ sao?”

Anh mỉm cười lịch sự, nhưng trên người lại toát ra khí thế khiến người khác không thể từ chối.
24.

Trước ánh mắt đầy tức giận của mẹ kế và Trần Lương Hành, ba tôi cuối cùng cũng mở miệng.
“Tự Bạch, ba hiểu cảm xúc của con.”
Ông thở dài:

“Năm xưa mẹ Chiêu Chiêu mất, ba cũng từng nghĩ y như con. Có lẽ là ông trời thương xót, cho ba cơ hội tìm lại hạnh phúc.”

“Nhưng nếu Chiêu Chiêu mãi không xuất hiện, con định thế nào? Chẳng lẽ con định tìm nó cả đời, không bao giờ cưới vợ khác?”

Cánh cửa thư phòng bị đẩy mạnh, rồi đóng sầm lại.

Trước khi đi, Trần Lương Hành dường như cảm thấy mình đã có ba đứng về phía mình, liền cao giọng lẩm bẩm đầy mỉa mai:

“Nói cho cùng, chẳng qua anh quá yếu đuối, đến cả vợ mình cũng không bảo vệ nổi.”

Âm thanh đó vang vọng trong thư phòng, như lưỡi dao bén ngót đâm thẳng vào tim.

Một tiếng rầm vang lên từ mặt bàn.
Ống đựng bút cũng rung lên theo.

Ôn Tự Bạch siết chặt nắm tay, các đốt ngón tay trắng bệch, gương mặt phủ đầy sát khí.
Tôi cảm thấy một nỗi đau âm ỉ trào lên trong lồng ngực.

Rõ ràng anh không làm gì sai, tại sao lại phải chịu đựng sự xúc phạm này?
Suy nghĩ mà tôi từng cố đè nén giờ lại trào ngược trở lại—

Tôi không muốn tiếp tục giấu Ôn Tự Bạch nữa.
Nhìn tình hình hiện tại, anh ấy là người duy nhất đáng để tôi đặt niềm tin.

Biết đâu nếu hợp tác, chúng tôi có thể tìm ra cách để tôi trở lại như cũ.

Tôi trèo ra khỏi ống bút, lấy hết can đảm.
“Ôn Tự Bạch, chúng ta cần nói chuyện.”
“Thật ra… tôi không phải mô hình AI nào cả. Tôi chính là Trần Lê Chiêu.”
25.

Sau khi nghe hết lời tôi nói, Ôn Tự Bạch cứng đờ, không nói một lời suốt một lúc lâu.
Anh đang cố gắng tiêu hóa toàn bộ sự thật vừa được tiết lộ.

Cuối cùng, sau một lúc dài, anh mới xác nhận rằng những điều tôi nói đều là thật.
“Vậy người trong bồn tắm hôm đó chính là em?”
“Thì ra em không chết, chỉ là… bị thu nhỏ.”
“Loại thuốc đó có đắng không? Uống vào có đau không? Có tác dụng phụ không? Ngày mai anh đưa em đi bệnh viện kiểm tra cho kỹ nhé.”
“Anh cứ tưởng là sẽ không bao giờ gặp lại em nữa, anh suýt thì…”

Ôn Tự Bạch bắt đầu nói lắp, không còn rõ mình đang nói gì nữa.

Anh nghẹn lại, vẻ mặt lộ rõ vẻ hoảng hốt như vừa thoát khỏi cơn ác mộng, viền mắt lại đỏ hoe.

Giờ thì tôi biết rõ phải làm gì với ông chồng hay khóc này, nên cố tình chọc ghẹo:
“Trước đây giả vờ lạnh lùng, sau lưng lại âm thầm thích người ta bao lâu, còn hay khóc nhè nữa chứ.”

“Chậc chậc, sao trước kia tôi không nhìn ra vậy ta?”

Ôn Tự Bạch ngẩn ra mất mấy giây mới phản ứng được.
Anh lập tức nhớ lại dáng vẻ bệ rạc của mình ở tang lễ, rồi cả cảnh say rượu khóc lóc — mặt lập tức đỏ bừng vì xấu hổ.

“Nhưng mà… anh khóc trông cũng đẹp lắm.”
Tôi ho nhẹ, giả vờ nói vu vơ một câu khen.
Quả nhiên có tác dụng.
Ôn Tự Bạch mắt sáng rỡ, nâng tôi trong lòng bàn tay.
“Thật không?”
“…Ừm.”

“Vậy còn câu em nói… không đến mức ghét anh, là thật chứ?”
“Tôi lừa anh làm gì? Không tin thì thôi!”
Khóe môi Ôn Tự Bạch cong lên, nụ cười dịu dàng lan ra khắp gương mặt.
Anh thì thầm:

“Biết thế này, sớm khóc trước mặt em mỗi ngày cho rồi, có khi em sẽ không nỡ lừa anh.”
Đôi mắt còn vương chút nước như nhìn thẳng vào sâu thẳm tâm hồn tôi.

Tim tôi đập mạnh liên hồi.

Tôi vội quay mặt đi chỗ khác, nhưng ngay lúc ấy… một nụ hôn nhẹ nhàng rơi xuống đỉnh đầu.
Tôi nghe anh khẽ thở dài, vừa biết ơn, vừa nhẹ nhõm:

“Trần Lê Chiêu, em vẫn còn ở đây… thật tốt.”
26.

Tôi đưa công thức thuốc thu nhỏ cho Ôn Tự Bạch.
Anh tìm đến người trợ lý tôi tin tưởng nhất, cùng nhau nghiên cứu cách giúp tôi khôi phục hình dạng.

Nhưng trợ lý lại tỏ ra vô cùng khó xử:
“Lọ thuốc này vốn là kết quả vô tình điều chế ra, tôi chỉ có thể cố gắng thử lại, không dám đảm bảo gì cả.”

“Hơn nữa, một loại thuốc mới từ khi thử nghiệm đến lúc đưa ra thị trường là cả một quá trình rất dài.

Cho dù tôi điều chế được, cũng không dám trực tiếp thử lên người cô đâu.”

Ôn Tự Bạch trầm giọng đáp: “Tôi có thể thử thuốc.”

Tôi kéo nhẹ tay áo anh, tỏ ý phản đối. “Anh điên à? Rất nguy hiểm đấy!”
Anh xoa đầu tôi như dỗ dành. “Không sao.” “Chỉ cần có thể giúp em trở lại như cũ, để anh làm gì cũng được.”
Tối hôm đó.

Ôn Tự Bạch uống thuốc thử mà trợ lý đưa.
Tôi nằm trên gối của anh, bỗng dưng hỏi: “Ôn Tự Bạch, rốt cuộc từ khi nào anh bắt đầu thích em vậy?”

Anh nằm cạnh tôi, mỉm cười dịu dàng: “Anh nghĩ chắc em chẳng nhớ nổi đâu.”
“Lần đầu anh chú ý đến em là khi em tố cáo một bạn học làm giả hồ sơ nghèo khó để lừa quỹ hỗ trợ.”

“Lúc đó thầy chủ nhiệm không muốn quản, nhưng em nói rằng làm vậy là không công bằng với những người thật sự cần tiền.”

“Khi đó nhà anh vừa phá sản, phải đi giao đồ ăn thêm ngoài giờ để trả nợ cho gia đình.
Chính khoản học bổng đó đã giúp anh vượt qua giai đoạn khó khăn.”

Tôi cố moi óc lục lại ký ức, mà vẫn không nhớ nổi bên lớp kế bên có chàng trai nào đẹp trai đến vậy.

Thật là, sao hồi đó tôi không phát hiện sớm hơn chứ!

Ôn Tự Bạch bĩu môi, vẻ mặt hơi ấm ức:
“Em không nhớ cũng phải. Hồi cấp ba, đầu óc em chỉ toàn là học.

Anh đạp nát cả ngưỡng cửa lớp em rồi mà em chưa bao giờ liếc nhìn anh một cái.”

“Cố mãi mới chờ đến năm lớp 12, hai lớp được học chung tiết sinh học mở rộng, tụi mình bị xếp vào cùng một nhóm.

Thế mà anh lại vì hồi hộp làm đổ cốc đong, bị em mắng cho một trận.”

“Từ hôm đó, anh sợ em ghét, không dám lại gần thêm nữa.”

“Sau này anh cố gắng hết sức, rốt cuộc cũng đủ năng lực để một lần nữa đứng trước mặt em, đủ tư cách được em chọn.”

Gương mặt anh lúc này tràn đầy mong chờ được khen ngợi.

Anh còn giơ tay đếm đốt ngón tay, tính nhẩm:
“Tính ra, chắc anh đã thầm thích em suốt tám năm rồi.”
Tôi hừ nhẹ:

“Vậy tại sao trước đó anh còn hay mách lẻo với ba mẹ tôi!”

Ôn Tự Bạch lập tức xị mặt, vô cùng oan ức:
“Lúc đó anh không biết họ đang gài anh nói thật, tưởng họ thật lòng quan tâm em.”
“Từ sau khi em mắng anh một trận, anh chưa từng hé môi thêm câu nào nữa đâu.”

Anh ngập ngừng một lát, rồi thành khẩn nói:
“Chiêu Chiêu, anh thật sự rất nghe lời em.”
Tôi nghe mà tim ngọt lịm.

Nhưng nhìn lại cơ thể nhỏ xíu của mình, lòng không khỏi chùng xuống.

“Nếu em mãi mãi cứ bé như thế này thì sao?”
Động tác ngửa đầu uống nước của anh bỗng khựng lại.

Anh đặt ly xuống, nghiêm túc đáp:

“Em đừng quên, anh là người chỉ mất ba tháng đã đạt điểm tối đa trong mười lăm lớp học kỹ năng sống.”

“Nếu cả đời này em đều nhỏ như vậy, thì anh sẽ học cách chăm sóc một em… còn nhỏ hơn.”
Tôi ngẩn người, rồi bật cười lăn lộn.
Bỗng nhiên nhớ ra mấy hôm trước từng thấy bản vẽ mô hình sân vườn tí hon trên bàn anh, còn có cả những ghi chú cẩn thận từng dòng.

Anh không nói, nhưng hóa ra đã âm thầm nghĩ đến điều này từ lâu rồi.

Mắt tôi bỗng cay cay
Rõ ràng rất cảm động, nhưng vẫn cứ thích làm bộ cứng rắn.

“Vậy thì anh lỗ to rồi. Chẳng phải phải làm trâu làm ngựa cho em cả đời à?”
“Hay là… chúng ta…”
Anh dịu dàng nhìn tôi, ngắt lời:
“Chiêu Chiêu, anh yêu em.”

“Em là người như thế nào, thế giới của anh cũng sẽ như thế ấy. Đừng đẩy anh ra nữa.”
Hai chữ “ly hôn” tôi từng muốn nói… cuối cùng lại chẳng thể thốt ra.

Tôi nhận ra — tôi không muốn rời xa Ôn Tự Bạch.
Hình như… tôi cũng có chút xíu thích anh.
Ừm.
Chỉ là một chút thôi.
27.

Tới lần thử loại thuốc thứ tư, quá trình nghiên cứu cuối cùng cũng có tiến triển.
Trong thời gian này, Ôn Tự Bạch từng có một khoảng ngắn… biến thành chó Shiba.

Kẻ vui mừng nhất chính là Lai Tài.

Nó tưởng trong nhà xuất hiện “chó mới” đến tranh sủng, liền sủa ầm trời, hễ có cơ hội là bắt nạt anh.

Ôn Tự Bạch không kiểm soát được thân thể, chỉ có thể âm thầm chịu đựng sự “ức hiếp” của Lai Tài.

Sau khi trở lại làm người, anh mặt đen như than, phạt Lai Tài nhịn đói ba ngày, còn tịch thu toàn bộ vịt cao su nhỏ.

Nhưng chuyện đó để nói sau.

Hiện tại, tôi vừa uống xong thuốc thử, đang hồi hộp chờ đợi phản ứng từ cơ thể.

Toàn thân như có luồng năng lượng đang lớn dần lên từ tận xương tủy.

Đợi đến khi tôi thay lại quần áo và bước ra ngoài —

Ôn Tự Bạch không kìm được, lao đến ôm chầm lấy tôi.

Giọng anh khàn khàn, run nhẹ:
“Trần Lê Chiêu, em vất vả rồi.”
Tôi cũng siết chặt vòng tay ôm anh, nghẹn ngào không nói nên lời.

Đồ ngốc này.

Người vất vả là anh mới đúng.

28.

Việc đầu tiên tôi làm sau khi khôi phục lại bình thường, chính là tìm đến giới truyền thông và vạch trần toàn bộ bộ mặt thật của nhà họ Trần.

Dư luận trên mạng lập tức nổ tung, lên án gay gắt nhà họ Trần như thể đặt họ lên lò lửa.
Tôi còn nộp đơn lên tòa án, yêu cầu hủy bỏ tuyên bố tử vong, đồng thời tự nguyện từ bỏ quyền thừa kế tài sản gia tộc, chỉ giữ lại phòng thí nghiệm đứng tên cá nhân.

Về phần Ôn Tự Bạch, anh cũng rút hết mọi sự hỗ trợ dành cho nhà họ Trần.

Như vậy, tôi đã cắt đứt toàn bộ quan hệ tài chính với gia đình, thoát ra sạch sẽ, không còn vướng bận.

Nhà họ Trần sụp đổ chỉ sau một đêm.
Hôm tôi quay về thu dọn đồ đạc, mẹ kế vừa thấy tôi đã buông lời mỉa mai, chửi tôi là đứa con vô ơn.

Trần Lương Hành thì say xỉn ngả nghiêng, có lẽ vì giấc mộng thiếu gia đã hoàn toàn tan tành.
Tôi đứng thẳng lưng, giơ hai tay:

“(Cắt ngang)”
Ông ta có vẻ áy náy.

“Chiêu Chiêu, đừng hận ba. Ba cũng chỉ là bị mẹ con nhà Kỷ Xuân kia dụ dỗ thôi.”
Nếu không phải tôi tận tai nghe được, có lẽ tôi sẽ mềm lòng.

Nhưng giờ đây, bộ mặt thật của ông ta chỉ khiến tôi buồn nôn.

“Ba hối hận rồi… con có thể tha thứ cho ba không?”

Tôi không đáp.

Vì tôi biết — đó chỉ là chiêu trò để lấy lòng thương hại.

Cuối cùng, tôi không mang theo gì cả.
Chỉ mang đi một bức ảnh chụp chung với mẹ.
29.
Ngoài cổng.
Ôn Tự Bạch đang đợi tôi.

Lai Tài ngoan ngoãn ngồi bên chân anh.
Vừa thấy tôi bước ra, cái đuôi lập tức vẫy như cánh quạt, ánh mắt sáng rực như có sao.
Một người một chó, mắt trông mong, như thể trên mặt viết sẵn bốn chữ to —

“Chờ em về nhà.”
Tôi nở nụ cười thật tươi, chạy nhào vào lòng Ôn Tự Bạch.

Giống như đang lao về phía một mùa xuân bất tận.
(Toàn văn hoàn)

📖 Danh sách truyện nổi bật

UỐNG NHẦM THUỐC THU NHỎ

📚 Danh sách chương